La tenista Alex Eala supera a Sakkari y a la lluvia: final en el Abierto de Hong Kong

La mayoría de las tenistas ven una interrupción en un parón por lluvia. Alex Eala ha empezado a tratarlo como si fuera un botón de reinicio. La filipina alcanzó el sábado la final del Hong Kong Open tras derrotar a Maria Sakkari en una semifinal intermitente, y el tramo decisivo llegó después de que dejara escapar una posición ganadora.

Los titulares destacaron la final y su ascenso en la clasificación, y ambas cosas son ciertas. Pero el detalle más revelador es cómo llegó hasta allí. Por segunda vez esta temporada, el mal tiempo interrumpió uno de sus partidos más importantes y, por segunda vez, volvió a la pista con más aplomo que su rival.

Cómo Alex Eala perdió la ventaja y la recuperó

El marcador fue de 7-5, 3-6 y 6-4 ante la cuarta cabeza de serie. Eala se llevó un primer set lleno de roturas al quebrar el servicio con 5-5 y cerrarlo en su primera bola de set, según Tennis Majors. Después, el tiempo tomó el protagonismo. Al comenzar el segundo set caía una lluvia fina y Sakkari, exnúmero 3 del mundo, se puso rápidamente 3-0 por delante antes de que empezaran las interrupciones. Cuando Eala por fin dispuso de dos bolas de break con 3-5, otro chaparrón detuvo el juego, y Sakkari regresó a la pista para cerrar el set, informó ESPN.

El tercer set no fue precisamente limpio. Eala se puso 3-0 y después 4-1. Tuvo tres oportunidades para volver a romper el servicio y lograr una doble ventaja en el sexto juego, pero las desaprovechó todas. Sakkari mantuvo el saque, rompió el de su rival y volvió a mantenerlo para igualar a 4-4. Rappler, que escribía para un público que la conoce bien, describió el comienzo de ese tercer set como un intento de Eala de exorcizar «los fantasmas de derrumbes pasados». Durante unos juegos, los fantasmas parecían llevar la delantera.

Respondió manteniendo su servicio en el noveno juego y cediendo un solo punto; después rompió el saque con 5-4 y cerró el partido en su segunda bola de partido, tras salvar Sakkari la primera. «Ella dio un paso adelante de verdad y aportó lo que necesitaba para remontar», dijo Eala sobre la griega, «así que intenté mantenerme ahí en cada punto y dar yo también un paso adelante». A Rappler se lo explicó de forma aún más directa: «La capacidad y la decisión consciente de seguir ahí y mantener una actitud positiva fueron claves en mi partido de hoy y en mi mentalidad».

Qué hizo cuando se detuvo el juego

Cuando le preguntaron qué se le pasó por la cabeza durante los parones por lluvia, Eala dio la respuesta que explica el resultado. «Creo que me quedé en blanco», dijo. «Hizo falta mucha paciencia». Y, según recogieron tanto el South China Morning Post como Philstar: «Estoy muy contenta de haber podido salir de aquello siendo una mejor jugadora».

«En blanco» es la expresión importante. Si el juego se detiene cuando estás dejando escapar una ventaja, es fácil quedarse en el vestuario repasando cada bola de break desaprovechada. Ella cuenta que hizo justo lo contrario: vaciar la mente y empezar de nuevo con la siguiente bola.

Las estadísticas respaldan su versión. Sakkari tenía el arma más potente, con 12 aces frente a los dos de Eala, y salvó 17 de las 22 bolas de break que afrontó. Pero también cometió seis dobles faltas, frente a una de Eala, mientras que la filipina metió el 79 % de sus primeros servicios y rompió cinco veces, según Tennis Majors. ESPN contabilizó 60 puntos ganados al resto por Eala, frente a los 38 de Sakkari. El servicio más potente sumó más aces. El servicio más fiable consiguió las roturas que decidieron el partido.

Washington fue el ensayo

Hong Kong tiene un precedente de este verano. En la final del DC Open, en agosto, las tormentas retrasaron varias horas el comienzo; Jessica Pegula ganó el primer set por 6-4 y la lluvia y los rayos acabaron obligando a suspender el partido por la noche, con 6-4 y 1-2 en el marcador. Cuando la final se reanudó al día siguiente, Eala rompió el servicio en el décimo juego del segundo set y ganó ocho de los diez últimos juegos para imponerse por 4-6, 6-4 y 6-0 en su segunda bola de campeonato, informó Tennis365. Fue su primer título WTA 500.

Dos de los partidos más importantes de su año se vieron interrumpidos por el mal tiempo. En ambos casos, Eala fue quien volvió del parón con las ideas más claras.

El resto de la semana fue preparando el terreno. Derrotó a Alycia Parks y Tereza Valentova, y después necesitó dos horas y media para superar a Antonia Ruzic en unos cuartos de final que describió como «una montaña rusa, sin duda, y una batalla increíble». Esa trayectoria la convirtió en la primera jugadora filipina en alcanzar las semifinales de Hong Kong y debía auparla hasta el mejor puesto de su carrera, el número 16, según señaló Tennis Majors. La WTA incluye el partido del domingo como la tercera final de su carrera.

Claire Liu y el único partido que perdió Eala

La final plantea un tipo de desafío distinto. Claire Liu, estadounidense de 26 años situada en el puesto número 102, derrotó a la jugadora procedente de la fase previa Alexandra Shubladze por 7-5 y 6-4 para alcanzar su primera final sobre pista dura y su primera final WTA 250 en más de cuatro años, según el South China Morning Post. También cuenta con el único resultado previo entre ambas: cuando ocupaba el puesto 305 del mundo, derrotó a una Eala situada entre las 50 mejores en la primera ronda de Guangzhou, en 2025. «Sin duda, seré la que parte como no favorita», dijo Liu, de todos modos.

La final se juega el domingo en Victoria Park y será el último torneo oficial de la temporada para Eala antes de la celebración de bienvenida en casa que tendrá lugar en el Philippine Arena el 8 de diciembre, informó Rappler.

Liu tiene a su favor el cara a cara. Eala cuenta con algo que ese registro no refleja: dos grandes partidos este año en los que se detuvo el juego, se quedó con la mente en blanco y volvió a la pista mejor de lo que se había marchado.

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