México gana el Grupo A del Mundial 2026 ante Corea del Sur, pero el favorito todavía no sabe fabricar un gol

El gol que metió a México en la siguiente ronda no nació de una idea mexicana. Nació de un centro que pasó de largo, de un portero que se subió encima de su propio defensa y de un balón suelto dentro del área pequeña. Luis Romo hizo lo que un atacante debe hacer con un regalo: lo aprovechó, y El Tri se quedó con el único gol que necesitaba ante Corea del Sur. Pero rebobine la jugada y no encontrará un patrón mexicano. No hay desmarque de ruptura, no hay superioridad trabajada, no hay combinación ensayada que saque a una defensa de su sitio. Hay un error coreano y un mexicano colocado en el metro cuadrado exacto para castigarlo.

Conviene detenerse ahí, porque es la segunda vez en una semana que ocurre lo mismo. México es líder del Grupo A con pleno de puntos y dos porterías a cero, el primer equipo del torneo que tiene asegurado el pase. Sobre el papel parece un candidato instalándose en su Mundial. Sobre el césped parece un equipo que aún no ha tenido que responder a la única pregunta que decide el fútbol de eliminatorias: ¿cómo marcas cuando el rival no te entrega el gol?

Mire de dónde han salido los goles de México. El primero, ante Sudáfrica, llegó dentro de un partido que se había desmoronado en el caos: tres expulsiones, diez contra nueve, la estructura del duelo rota antes de la hora. Julián Quiñones y Raúl Jiménez lo resolvieron, pero un diez contra nueve no mide cómo rompes un bloque ordenado; mide quién mantiene los pies entre los escombros. Frente a Corea la estructura se mantuvo intacta, los dos equipos conservaron a sus once, y durante una hora México no encontró la manera de atravesarla. La primera parte terminó sin goles y la grada de Guadalajara se lo hizo saber a los suyos. La apertura, cuando llegó, no se construyó. Se concedió.

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Nada de esto es casualidad, y ahí está la cuestión. Es la consecuencia lógica del modo en que Javier Aguirre ha diseñado este equipo. México se plantó en un 4-1-4-1 pensado para negar espacio antes que para generarlo: un solo mediocentro tapando a la zaga, dos líneas que comprimen el centro y, el rasgo que lo define, una línea defensiva atrevidamente alta que empuja todo el bloque hacia arriba y reta al rival a jugar por detrás. Ante Corea funcionó tal y como estaba dibujado. Una y otra vez la línea dio el paso al unísono y dejó en fuera de juego a los coreanos; el mejor momento de Son Heung-min, una conducción al área y un disparo atajado, quedó anulado igualmente por el banderín. México no ha encajado en dos partidos porque su forma está concebida, ante todo, para no encajar.

El problema es que una línea alta no es un instrumento de un solo sentido. Es la apuesta más honesta del fútbol: cambias profundidad por compresión y confías en que tus centrales leen el disparador antes de que los delanteros rivales midan la carrera. Corea, sin un punta lo bastante afilado para fijar al último hombre, caía una y otra vez. Una delantera mejor —de las que esperan en el cuadro de eliminatorias— no cae. Aguarda la media décima de segundo en que la línea duda y ya está por detrás, y entonces la misma estructura que dio dos porterías a cero produce un mano a mano en el otro sentido. El mecanismo que ha sido la fortaleza de México es también el punto exacto al que apuntará un rival superior.

Y cuando eso pase —cuando el partido siga igualado y el regalo no llegue— México tendrá que hacer lo que aún no ha hecho en este torneo: fabricar un gol. Aquí la evidencia es escasa. Jiménez lideró el ataque con convicción pero casi sin suministro; su mejor opción, un remate de cabeza, salió blando y se convirtió en un problema cómodo para el portero. Obed Vargas condujo hacia delante y vio su disparo atajado, pero el centro del campo apenas apareció en los espacios entre líneas donde un creador hace daño. Hubo entrega y hubo control del balón, y hubo muy poco del patrón que convierte el control en una ocasión clara. Durante tramos largos México pasó el balón por delante del bloque, no a través de él.

La cifra más reveladora del partido no estaba arriba, sino en su propia portería. Fue Raúl Rangel quien, con veinte minutos por jugar y Corea volcada al fin, sacó una doble parada para sostener la ventaja, antes de ver irse rozando el palo un cabezazo en el descuento. Un equipo que gana a costa de los reflejos de su portero tiene un portero que agradecer; lo que todavía no tiene es un ataque en el que confiar. La portería a cero es real y es una virtud genuina —defender es un oficio, y el grupo de Aguirre defiende como bloque mejor que ningún México de los últimos años—. Pero una portería a cero te mantiene empatado. No te gana un cuarto de final.

¿Sobrevive entonces el cartel de favorito? En la tabla, sí: México está clasificado, lidera el grupo y contra seis puntos no se discute. La discusión es de qué están hechos esos seis puntos. Dos victorias mundialistas levantadas sobre una avalancha de expulsiones y un choque entre el portero rival y su defensa dicen mucho sobre la disciplina y el temple de un equipo, y muy poco sobre su capacidad de coger un partido cerrado por el cuello. El anfitrión ha construido algo difícil de batir. Si ha construido algo capaz de ganar tres eliminatorias seguidas, cuando ningún rival obsequie con el gol, es otra pregunta distinta. Y es la que la fase de grupos, cortésmente, ha declinado plantear.

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