Shedeur Sanders, quarterback de los Browns, tuvo la última jugada y los Saints, la burla

Shedeur Sanders les devolvió a los New Orleans Saints sus propias palabras, y ellos se las cobraron tras el pitido final: las usaron como texto de su publicación victoriosa, junto a una imagen de varios jugadores de los Saints imitando su celebración característica. Así se convirtieron en los mayores troleadores del fin de semana de la NFL. Pero hay algo que el texto de una publicación no puede mostrar y que es lo importante para el quarterback de los Browns: la última jugada en Nueva Orleans fue suya.

Hace menos de un año, Cleveland le quitó el balón en la jugada que decidió un partido. El domingo le confió el lanzamiento final, y Sanders no lo logró. Es una derrota más dura que verla desde la banda. También es más útil.

El troleo empezó a mediados de semana. Con Deshaun Watson en el protocolo de conmociones y Sanders haciendo los ejercicios propios del titular, le preguntaron qué había visto en las grabaciones de la defensa de los Saints. Sonrió. «Sí, he visto muchas cosas. Cuando sonrío, sabed que significa algo. Estoy madurando. Estoy madurando», dijo, según la transcripción de Pro Football Network. Tras la victoria de los Saints por 23-22 en la prórroga, el equipo utilizó esa frase como texto de su publicación de celebración, y ESPN la situó en lo más alto de su lista de troleos de la semana 9.

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Nueva Orleans llevaba días dándole vueltas al asunto. El entrenador jefe Kellen Moore mostró el vídeo viral en una reunión del equipo, según contó Jeremy Fowler, de ESPN, en una información recogida por ClutchPoints. El ala defensiva Carl Granderson dijo: «Estoy deseando que llegue el domingo para salir al campo, jugar rápido y placar a alguien, sobre todo a ellos». Sanders respondió antes del saque inicial, en un vídeo compartido por Ari Meirov, periodista especializado en la NFL: «Todo lo que hago hasta ahora se saca de contexto. Pero no puedo preocuparme por lo que diga la gente». Calificó la reacción de «otra maniobra de los medios».

La jugada que Cleveland por fin le confió

Durante 54 minutos nadie anotó un touchdown. Entonces el partido se convirtió en una prueba de nervios, y Sanders la fue superando. En la primera jugada de Cleveland después de un gol de campo de los Saints, encontró a KC Concepcion a la espalda del cornerback Martin Emmerson Jr. y conectó un pase de touchdown de 64 yardas que puso a los Browns por delante. Cuando Audric Estime, reclamado de la lista de descartes de Cleveland cinco días antes, adelantó de nuevo a Nueva Orleans con 58 segundos por jugar, Sanders llevó a los Browns hasta la yarda 33 de los Saints, con la ayuda de un pase completo de 30 yardas a Jerry Jeudy; Andre Szmyt empató con un gol de campo de 51 yardas.

Tyler Shough abrió la prórroga con un pase de touchdown de 15 yardas a Juwan Johnson. Sanders respondió con un pase corto que Harold Fannin Jr. convirtió en un touchdown de 39 yardas, tras zafarse de varios placajes, cuando quedaba un minuto. El entrenador jefe Todd Monken ni siquiera se planteó ir a por el punto extra. «Probablemente no vas a volver a tener el balón. Así que, si pateas el punto extra, en realidad estás diciendo que aceptas empatar o perder», dijo Monken. «Eso no va conmigo. Íbamos a ganar o a perder».

Granderson, el hombre que quería placar «sobre todo a ellos», se aseguró de que perdieran. Obligó a Sanders a correr hacia la derecha en el intento de conversión de dos puntos, y el pase, dirigido a Denzel Boston, quedó incompleto. Granderson acabó con dos de los cinco sacks de los Saints.

Comparemos esa jugada con otra del pasado diciembre. Contra los Tennessee Titans, Sanders conectó con el mismo tight end, Fannin, para anotar un touchdown cuando quedaba 1:03, y los Browns fueron a por la conversión de dos puntos para empatar. El cuerpo técnico de Kevin Stefanski sacó a Sanders del campo para una jugada Wildcat concebida en torno al running back Quinshon Judkins. No salió bien, Cleveland perdió 31-29 y el novato dijo después: «Si estoy en el campo en cualquier jugada, siempre quiero tener el balón en las manos, pero el fútbol americano no funciona así».

El mismo tight end, casi el mismo tiempo en el reloj, la misma conversión a vida o muerte. Con un nuevo entrenador jefe, cambió la respuesta a la pregunta de quién debía tener el balón. Sanders obtuvo exactamente lo que había pedido y descubrió lo que cuesta.

El quarterback del otro equipo

El rival hizo que la lección resultara aún más evidente. En el draft de 2025, cuando Nueva Orleans tenía el turno 40, Sanders recibió una llamada de broma del hijo de Jeff Ulbrich y sus amigos, que se hicieron pasar por Mickey Loomis, director general de los Saints, según contó Dawg Pound Daily. Los Saints eligieron a Shough en ese puesto. Sanders fue seleccionado el 144, en la quinta ronda. El domingo, Shough completó 21 de 35 pases para 265 yardas y anotó el touchdown decisivo en la prórroga.

En su primera titularidad de la temporada, Sanders completó 19 de 31 pases para 297 yardas, con dos touchdowns y ninguna intercepción, aunque fue capturado cinco veces. Antes de ese partido solo había lanzado tres pases en toda la temporada. Después describió el desenlace con unas palabras que respondían a su frase de mediados de semana mejor que cualquier texto para una publicación: «Estuvo bien poder llegar siquiera a esa situación. El momento nunca me pareció demasiado grande, y así sé que estoy creciendo como quarterback en esta liga».

Cleveland, ahora con un balance de 5-4 tras dos derrotas consecutivas, recibirá el próximo domingo a los Houston Texans. El regreso de Watson depende de que supere el protocolo. Cuando Monken anunció el viernes que Sanders sería titular, Watson aún no había recibido el alta.

Los Saints pueden quedarse con el texto de la publicación. Cleveland se queda con la respuesta que se negó a buscar el pasado diciembre: cuando un partido se decide con un lanzamiento, este cuerpo técnico ahora pone el balón en manos de Sanders.

Etiquetas: quarterbacks, New Orleans Saints, Cleveland Browns, Tyler Shough, Shedeur Sanders

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