Shedeur Sanders, el quarterback de los Browns al que siempre le toca esperar

Shedeur Sanders

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de febrero de 2002 Tyler, Texas, United States
Ocupación	Quarterback de fútbol americano
Premios individuales	Premio Johnny Unitas Golden Arm · Jugador ofensivo del año de la Big 12 · Trofeo Deacon Jones · Jugador ofensivo del año de la SWAC · Premio Jerry Rice · Selección para el Pro Bowl

Pocos quarterbacks han pasado tanto tiempo de su carrera siendo objeto de debate y tan poco ocupando el puesto. Shedeur Sanders lleva el apellido más reconocible del fútbol americano universitario actual, un repertorio de jugadas destacadas que va desde un estadio de una HBCU en Misisipi hasta las Montañas Rocosas y una reputación que llega a cualquier sitio antes que él. En Cleveland, la pregunta rara vez ha sido si sabe lanzar. La cuestión es si todo el ruido que le rodea refleja con justicia al jugador, y los Browns siguen respondiendo pidiéndole que espere.

El ruido empezó en casa. Su padre es Deion Sanders, el cornerback del Salón de la Fama que se convirtió en el entrenador jefe más mediático del fútbol americano universitario, y Shedeur ha jugado a sus órdenes en casi todas las etapas importantes. En el instituto Trinity Christian School, en Cedar Hill, Texas, su padre dirigía el ataque. Cuando el hijo ya se había comprometido con Florida Atlantic, la familia cambió de planes y él siguió a su padre a Jackson State.

Sanders nació en Tyler, Texas, el 7 de febrero de 2002, hijo de Deion y Pilar Sanders, y creció con cuatro hermanos, entre ellos Shilo, un defensive back que también jugó a las órdenes de su padre y fichó por los Tampa Bay Buccaneers como agente libre no drafteado en 2025. En Jackson State, el hijo demostró que se había ganado su sitio. Como freshman en 2021, lanzó para 3.231 yardas y 30 touchdowns y ganó el Jerry Rice Award al freshman más destacado de la Football Championship Subdivision, el primer jugador de una universidad históricamente negra en conseguirlo. Un año después completó el 70,6 % de sus pases para 40 touchdowns, fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la SWAC y recibió el Deacon Jones Trophy como mejor jugador de una HBCU del país. Por el camino, se convirtió en el primer jugador de fútbol americano universitario en firmar un acuerdo de patrocinio con Nike.

El traslado a Colorado en 2023 puso el proyecto en la televisión nacional cada sábado. En su primer partido con los Buffaloes lanzó para un récord de la universidad de 510 yardas y cuatro touchdowns en la victoria por 45-42 ante TCU, que ocupaba el puesto 17, y durante unas semanas Boulder fue el centro de atención del deporte. La temporada terminó con un balance de 4-8; Sanders se perdió el último partido por una fractura en la espalda. El año siguiente ofreció una respuesta más completa: un balance de 9-4, una plaza en el Alamo Bowl, 4.134 yardas y 37 touchdowns, un 74 % de pases completados —la mejor marca del país—, el Johnny Unitas Golden Arm Award y el premio al Jugador Ofensivo del Año de la Big 12. La primavera siguiente, Colorado retiró su dorsal número 2, junto al de Travis Hunter.

Después llegó el draft que lo convirtió en motivo de debate nacional. Los analistas esperaban que saliera elegido mucho antes, pero Sanders tuvo que esperar hasta el tercer día, cuando los Browns lo seleccionaron en la quinta ronda, con el número 144. Entrenadores y directivos anónimos dijeron a NFL Network que sus entrevistas previas al draft habían salido mal; uno lo llamó «engreído» y otro dijo: «Te hace sentir pequeño». Un bromista telefónico, identificado más tarde como el hijo de Jeff Ulbrich, coordinador defensivo de los Atlanta Falcons, lo llamó a un teléfono proporcionado por la liga haciéndose pasar por Mickey Loomis, director general de los New Orleans Saints. La liga multó a los Falcons con 250.000 dólares y a Ulbrich con 100.000. Sanders vivió la caída en el draft en una retransmisión familiar en directo, y Sports Illustrated destacó más tarde la madurez con la que la afrontó.

Aquí la historia pública se divide en dos, y ninguna de las versiones resiste del todo el examen de las cifras. Para quienes lo defienden, cayó en el draft porque a la liga le incomodaban su seguridad y su apellido. Para sus detractores, su temporada de novato confirmó que los ojeadores tenían razón: en siete titularidades en 2025 logró tres victorias y cuatro derrotas, lanzó siete touchdowns y diez intercepciones, completó el 56,6 % de sus pases y acabó con el índice de pasador más bajo de la NFL entre los quarterbacks con al menos 200 intentos. Ambos bandos suelen pasar por alto los detalles. Su primera titularidad acabó con una victoria por 24-10 ante los Las Vegas Raiders. Contra los Tennessee Titans lanzó para 364 yardas y tres touchdowns, y sumó otro por tierra, pero el cuerpo técnico de Kevin Stefanski lo retiró del campo para una conversión de dos puntos fallida con una jugada Wildcat, en una derrota por 31-29. Cuando la liga lo incorporó a la plantilla de la AFC para la Pro Bowl en enero de 2026 como sustituto, después de que Drake Maye llegara a la Super Bowl y otros quarterbacks se retiraran, jugadores y comentaristas se burlaron abiertamente de la elección. También se convirtió en el primer quarterback de los Browns seleccionado para el partido desde Derek Anderson. Un honor que no se había ganado de forma evidente sobre el campo pasó a ser otra cosa más por la que tenía que dar explicaciones.

Stefanski fue despedido después de aquella temporada, y Todd Monken, el nuevo entrenador jefe, se pasó la primavera elogiando la capacidad de Sanders para entender el ataque y «tomar decisiones con más determinación». En agosto, Monken aun así nombró titular a Deshaun Watson y explicó que, para empezar la temporada fuera de casa, Watson «nos daba la mejor oportunidad de mover el balón y anotar puntos». Sanders lanzó tres pases en las ocho primeras semanas, y su nombre empezó a aparecer en los rumores de traspaso antes del cierre del mercado. Cleveland se lo quedó.

La oportunidad llegó el 8 de noviembre, cuando una conmoción cerebral dejó a Watson fuera del partido contra los Saints, el equipo cuyo director general había suplantado el bromista telefónico y que ese mismo año había utilizado su elección de segunda ronda para seleccionar a Tyler Shough. Sanders completó 19 de 31 pases para 297 yardas y dos touchdowns, sin intercepciones, pese a que lo placaron cinco veces. Encontró a KC Concepcion para un touchdown de 64 yardas que puso a su equipo por delante en el cuarto cuarto y, en la prórroga, un pase corto acabó en un touchdown de 39 yardas de Harold Fannin Jr. cuando faltaba un minuto. Esta vez, el entrenador le dejó el balón para intentar la conversión de dos puntos. «Íbamos a ganar o a perder», dijo Monken. Carl Granderson lo presionó y el pase quedó incompleto; Cleveland perdió por 23-22. «En ningún momento sentí que fuera demasiado», dijo Sanders después. «Por eso sé que estoy creciendo como quarterback en esta liga».

Watson superó el protocolo de conmociones el día antes de aquel partido y, según informa ESPN, los Browns tienen previsto volver a confiar en él contra los Houston Texans. Así que Sanders vuelve a esperar, todavía con su contrato de novato de cuatro años y con un historial de actuaciones que ya no encaja ni con el mito ni con las burlas. La próxima vez que Cleveland tenga que decidir quién conserva el balón en un partido que se juegue en la última posesión, tendrá aquella tarde de prórroga en Nueva Orleans como argumento.

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