Josh Allen, quarterback de los Bills, tumba a la defensa de los Vikings con paciencia

Josh Allen se ha labrado una carrera gracias a esos pases que nadie más se atrevería a intentar. El lunes por la noche, en Minneapolis, ante la defensa mejor clasificada de la liga y sin el hombre que protege su lado ciego, el quarterback de los Bills ganó haciendo justo lo contrario. Lanzó pases cortos, entregó el balón a sus corredores, encajó los sacks y dejó que el reloj hiciera el trabajo.

El veredicto general sobre la victoria de Buffalo ante los Vikings se centró en dos blancos fáciles: una defensa de los Bills que asfixió a Minnesota y una actuación tan pobre de Carson Wentz que la afición local lo despidió con abucheos. Ambas cosas son ciertas. Pero ninguna explica cómo un ataque que había perdido a dos titulares de la línea ofensiva mantuvo el balón lejos de los blitzes de Brian Flores durante casi toda la noche. Eso fue cosa de Allen, y empezó con un error que reconoció en voz alta.

El globo que quiso retirar

En la segunda posesión de Buffalo, el equipo ya había llegado al territorio de Minnesota cuando un castigo por grounding intencionado dejó a Allen ante un tercer down y 23 yardas. Con la presión encima, lanzó un pase bombeado y profundo por el centro para DJ Moore; el cornerback Byron Murphy se hizo con el balón y lo devolvió 55 yardas, según Associated Press. Fue el viejo reflejo de Allen: una situación desesperada, la presión acercándose y la posibilidad de resolver la jugada con el brazo de todos modos.

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Después no intentó maquillarlo. «Ese cornerback del lado contrario intercepta el pase a DJ. Ojalá le hubiera dado algo más de fuerza, en lugar de dejarlo caer ahí», dijo Allen a los periodistas, según recoge Heavy. «Pero hizo una gran jugada y, a partir de ahí, protegimos mejor el balón».

Esta última frase resume todo el partido. Buffalo no volvió a perder el balón.

Sin Dawkins y contra Flores

El contexto hace que esa contención tenga más mérito del que parece a simple vista en las estadísticas. El tackle izquierdo Dion Dawkins (costillas) y el guard izquierdo Alec Anderson (tobillo) fueron baja, informó Fox Sports antes del inicio, así que Buffalo tuvo que reconstruir el lado izquierdo de su línea ante una defensa que la propia web de los Bills describió como la mejor clasificada de la NFL. Minnesota hizo lo que suelen hacer los equipos de Flores: atacó desde todos los ángulos, capturó a Allen cuatro veces y, según International Business Times, lo golpeó en once ocasiones.

El peor momento llegó en el segundo cuarto. Andrew Van Ginkel derribó a Allen en la yarda 1 de Buffalo y pareció provocar y recuperar un balón suelto. La repetición lo salvó: los árbitros determinaron que tenía la espinilla apoyada en el suelo antes de que se le escapara el balón, señaló Fox Sports, así que Minnesota nunca llegó a tenerlo en la línea de gol. En un vídeo que circuló después de la jugada, descrito por Yardbarker, se veía a Allen alejarse de sus compañeros y estampar el casco contra el césped.

La frustración era real. Lo que hizo con ella es la razón por la que este artículo trata sobre él.

Pases cortos, una larga serie y una decisión

El entrenador Joe Brady apostó por pases rápidos a los receptores de apoyo y por James Cook, y Allen ejecutó el plan sin forzar la situación. Cuando faltaba menos de un minuto para el descanso, se desplazó hacia la derecha, recibió un fuerte golpe de Van Ginkel y encontró a Keleki Latu, completamente solo al fondo de la zona de anotación, para un touchdown de 25 yardas: el primero de la carrera de Latu. En un tercer down y ocho después del descanso, dejó un pase de 36 yardas en carrera para el running back Ty Johnson, junto a la banda. Las grandes jugadas siguieron llegando. Simplemente, Allen dejó de ir a buscarlas.

La serie decisiva apenas dio para un vídeo de los mejores momentos. A comienzos del último cuarto, Allen condujo a Buffalo en una posesión de 15 jugadas que consumió 8 minutos y 32 segundos, las mejores cifras de la temporada en ambos casos, según los Bills. Nueve de esas jugadas fueron carreras de Cook, que culminó la serie con una carrera de cinco yardas para poner el marcador en 20-6. Terminó con 31 acarreos y 107 yardas. «Sabíamos qué tipo de partido iba a ser: una batalla a golpes», dijo Cook.

Allen terminó con 21 pases completados de 31, 234 yardas, un touchdown y una intercepción. Buffalo tuvo el balón durante 42 minutos y 32 segundos, frente a los 17:28 de Minnesota, y realizó 79 jugadas por 46 de su rival. Emory Hunt, analista de CBS Sports, lo resumió con acierto: los Bills «se convirtieron en los Vikings contra los Vikings».

El proceso por encima de las jugadas espectaculares

Allen describió la noche con unas palabras que rara vez se oyen de un quarterback cuya reputación se ha forjado improvisando. «Se trata de salir al campo sin obsesionarse con el resultado, centrarse en el proceso y entender lo que intentan hacer», dijo, según AP. «Y, al final, disfrutar jugando al fútbol».

Brady vio lo mismo desde la banda. «Al principio del partido no cundió el pánico, aunque las cosas no nos salieran bien», dijo. «Al final, consigues convertirlo en un partido que ellos no estaban dispuestos a jugar».

Esa es la diferencia entre este equipo de los Bills y los que confiaban en que Allen rescatara cada jugada que se torcía. El veredicto de NBC —«esa es la diferencia de tener un quarterback de verdad»— se sostiene, aunque no por el motivo que parece. Wentz terminó con 8 pases completados de 25, 81 yardas y dos intercepciones, y el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, dijo que «lo de esta noche no fue aceptable de ninguna manera». La ventaja de Allen sobre él no estuvo en el talento del brazo. Estuvo en su disposición a dejar ese talento guardado.

Los récords que cayeron de todos modos

La versión paciente de Allen también dejó su huella en los libros de récords. AP contabiliza 322 touchdowns en temporada regular para Allen (232 de pase, 88 de carrera y dos de recepción), los mismos que Peyton Manning, la mayor cifra de cualquier jugador en sus diez primeras temporadas; Allen está a mitad de su novena campaña. También superó las 5.000 yardas de carrera en su trayectoria, y los Bills aseguran que él y Cook se convirtieron en la primera pareja de quarterback y running back de la historia de la NFL que alcanza ambos esa marca en una misma temporada.

Buffalo está 7-1, con cuatro victorias consecutivas, e iguala su mejor arranque en ocho partidos desde 1993, según AP. Minnesota cae a 6-2, con Kyler Murray todavía de baja por una lesión en los isquiotibiales y la incertidumbre sobre su quarterback más viva que nunca. Los Bills visitan a los New York Jets el domingo 15 de noviembre a la una de la tarde, hora del Este; los Vikings viajan a Green Bay.

Allen volverá a lanzar ese pase imposible: es parte de quien es. El lunes demostró que también sabe cuándo quedarse el balón, y esa fue la versión que los blitzes de Flores nunca lograron descifrar.

Etiquetas: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook

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