Mundial 2026, Grupo E: Alemania como favorita y Curazao, que ya escribió su historia

El equipo que más habla de este grupo no es Alemania. Es Curazao. La isla caribeña de 150.000 habitantes que clasificó invicta para la Copa Mundial — diez partidos, siete victorias, tres empates, ninguna derrota — y se convirtió en la nación más pequeña de la historia en llegar a un Mundial. Alemania es la favorita para liderar el Grupo E. Eso no era una pregunta. La pregunta es qué pasa entre el campeón cuatro veces y la isla.

Lo que ocurre es esto: Ecuador y Costa de Marfil disputan la segunda plaza con argumentos genuinos de ambos lados, y Curazao juega los tres partidos en el mayor escenario que su fútbol haya conocido.

La máquina alemana

El Alemania de Julian Nagelsmann ha abandonado la certeza que definió sus mejores años. La estructura rígida, el dominio físico, el control aplastante — todo reemplazado por algo más interesante y, en el partido equivocado, más frágil: un 4-2-3-1 que pasa a 4-3-3 con balón, gegenpressing en la columna vertebral, libertad creativa para jugadores demasiado jóvenes para recordar 2014.

Lecturas recomendadasAlemania ganaba por su certeza; Nagelsmann apuesta por lo contrario

Jamal Musiala regresó de la fractura de pierna sufrida en el Mundial de Clubes del año pasado con el nivel que lo convierte en uno de los dos o tres jugadores más peligrosos del torneo. Florian Wirtz actúa a su lado, la pareja rotando sobre los mismos espacios, las defensas abiertas sin causa aparente. Deniz Undav terminó la Bundesliga con 19 goles. Joshua Kimmich, capitán, ocupa el lateral derecho — una solución que hace cinco años parecía extraña y hoy parece decisiva, su alcance en el pase convirtiendo a Alemania en un equipo de tres medios mientras defiende nominalmente. Manuel Neuer regresó en la convocatoria final.

Alemania clasificó con cinco victorias en seis partidos. Su suelo en el Grupo E es el primer lugar. Nagelsmann no habla de la fase de grupos como destino.

La lucha por el segundo puesto

Ecuador llega con Sebastián Beccacece al frente — designado en agosto de 2024, con identidad clara desde el principio — y un 4-4-2 que prioriza la estructura. Moisés Caicedo dirige el centro desde el Chelsea. Willian Pacho en el PSG, Pervis Estupiñán en el Milan, Piero Hincapié en el Arsenal — una de las plantillas sudamericanas mejor conectadas con la élite europea del torneo. Enner Valencia, veterano en el Pachuca, es su referencia emocional.

Costa de Marfil llega con la Copa Africana de Naciones de 2024 ganada en casa, un valor de mercado superior a los 515 millones de euros — el más alto entre las selecciones africanas — y una clasificación de la CAF terminada invicta con un +25 de diferencia de goles. Emerse Faé no trajo su equipo hasta aquí para completar el grupo.

Franck Kessié lleva más de 100 internacionalidades como capitán. Ibrahim Sangaré aporta el motor en el mediocampo. Amad Diallo aporta velocidad por las bandas, el tipo de desborde que convierte cualquier sistema defensivo en una apuesta. La gran ausencia es Sébastien Haller. El partido entre ambas selecciones en Filadelfia el 14 de junio definirá, con toda probabilidad, el segundo puesto del grupo.

Curazao

Dick Advocaat tiene 78 años. En el Mundial de Norteamérica será el seleccionador más veterano de la historia del torneo. Dirigió la campaña de clasificación de Curazao — diez partidos, siete victorias, tres empates, sin derrotas, 28 goles a favor y cinco en contra. Una isla de 443 kilómetros cuadrados superó el récord de Islandia como la nación más pequeña en alcanzar un Mundial. Por 200.000 habitantes.

Leandro Bacuna, el capitán, jugó más de cien partidos en la liga inglesa en el Aston Villa y el Cardiff City. Su hermano menor Juninho Bacuna marcó 13 goles en la fase de clasificación. Eloy Room, con 71 internacionalidades, guarda la portería. Son futbolistas profesionales que completaron una fase de clasificación que habría sido meritoria para una selección tres veces mayor.

Alemania será favorita para ganar el Grupo E. El argumento más sólido para el segundo puesto lo tiene Costa de Marfil — mayor calidad individual, clasificación de CAF casi perfecta. Ecuador tiene la estructura para complicar ese cálculo. El 14 de junio en Filadelfia es la final real del grupo. Y Curazao, que ya batió un récord histórico solo clasificándose, jugará los tres partidos en el mayor escenario de su fútbol. Llegar, en este deporte, ya es el comienzo.

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