Mundial 2026, Grupo K: Portugal, favorito en la despedida de Ronaldo — Colombia busca el segundo puesto

Seis Mundiales no es una estadística. Es una categoría aparte. Cristiano Ronaldo, 41 años, llega a esta cita como el último superviviente de la rivalidad generacional que definió el fútbol durante dos décadas — el capítulo de Messi quedó cerrado en Qatar —, y su presencia en el Grupo K convierte lo que podría ser un grupo manejable en algo de mayor peso: una pregunta sobre el relevo. Portugal viene de ganar la Liga de Naciones con este mismo bloque, bajo las instrucciones de Roberto Martínez, y llega a este torneo como el equipo favorito del grupo. Deberían liderarlo. La pregunta es quién va con ellos.

Esa pregunta le pertenece a Colombia.

Portugal: la maquinaria que rueda

El centro del proyecto de Martínez es un centro del campo sin parangón en el Grupo K. João Neves, Vitinha y Bernardo Silva dan a Portugal la capacidad de controlar el territorio sin ceder transiciones. Bruno Fernandes —elegido mejor jugador de la Premier League— es el pivote ofensivo, el que llega tarde al espacio y dicta el ritmo. El sistema arranca como un 4-2-3-1, se expande a un 3-2-5 con balón, e inunda los medioespacios con llegadas desde la segunda línea.

Lecturas recomendadasPortugal llega al Mundial cargando una despedida — y cree que eso es lo que la sostiene

Ronaldo no es ya el motor de la construcción portuguesa. Es su conclusión. Lo que conserva —documentado en 21 años en los escenarios más exigentes— es el instinto para encontrar el balón en zonas peligrosas y la definición que hace que dejarlo solo sea un error que se paga. La duda física en torno a Rúben Días —problemas musculares en marzo— es la única incertidumbre estructural real de Portugal. Con él, la defensa es de las más solventes del torneo. Sin él, el nivel baja un escalón. Con o sin Días, Portugal lidera este grupo.

Colombia: el argumento para el segundo puesto

Néstor Lorenzo llega con una selección que no estuvo en Qatar y lo sabe. Esa ausencia moldea cómo este equipo juega: hay hambre de fase eliminatoria y hay calidad para justificarla. Luis Díaz terminó la temporada de Bayern Múnich con 49 participaciones directas en gol en 51 partidos —doblete doméstico más semifinales de Champions—, marcó siete goles en la eliminatoria sudamericana y llega a este torneo en el mejor momento de su carrera. Tiene 27 años.

James Rodríguez, 34, juega su tercer Mundial. Sus minutos en el Minnesota United generan dudas sobre su ritmo competitivo, pero lo que James aporta en un torneo no es explosividad: es lectura del espacio y distribución a un nivel que sigue funcionando sin una carga regular de partidos. Detrás de Díaz, Jefferson Lerma y Richard Ríos son la razón de que Colombia solo encajara 15 goles en 18 partidos de clasificación. Si esa solidez se mantiene, la calidad atacante es suficiente para la siguiente ronda. El primer partido, ante Uzbekistán en Ciudad de México, es el que no pueden empezar mal.

RD Congo: el regreso histórico

La última vez que la República Democrática del Congo —entonces Zaire— estuvo en un Mundial fue en 1974. Cincuenta y dos años. El camino de regreso exigió tres victorias eliminatorias consecutivas: el gol de Chancel Mbemba ante Camerún, el penalti decisivo ante Nigeria, y el tanto de Axel Tuanzebe en el minuto 100 ante Jamaica. Mbemba, capitán con 107 internacionalidades, es el alma de este equipo. Aaron Wan-Bissaka y Yoane Wissa aportan experiencia de la Premier League. El partido ante Uzbekistán en Atlanta es el objetivo de su torneo.

Uzbekistán: el estreno

Uzbekistán nunca había jugado un Mundial. Fabio Cannavaro —capitán del campeón del mundo en 2006— dirige un 3-4-2-1 construido sobre la disciplina defensiva y el contragolpe de Eldor Shomurodov. Abdukodir Khusanov, en el Manchester City, es el referente europeo del equipo. Su enfrentamiento final con RD Congo dirá algo sobre hasta dónde ha llegado el fútbol centroasiático.

El pronóstico

Portugal lidera el Grupo K. La Liga de Naciones, la profundidad de la plantilla y la claridad táctica de Martínez no desaparecen en Houston. La verdadera batalla es Colombia consolidando el primer partido en Ciudad de México, manteniéndose sólida en Guadalajara y llegando a Miami sabiendo lo que necesita. El rendimiento de Díaz y la solidez defensiva de Lorenzo hacen de Colombia la elección lógica para el segundo puesto. Ceder puntos ante Uzbekistán, y el grupo se abre.

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