Durante años, el negocio de las tabletas de Amazon se basó en un trato sencillo: vender el dispositivo al mismo precio que costaba fabricarlo, o casi, y recuperar después el dinero con cada película, audiolibro y paquete pedido a través de él. Las nuevas Alexa Tablets ponen fin a ese trato. Amazon lanza su primera tableta prémium con el iPad en el punto de mira y, en el mismo anuncio, confirmó que ha dejado de fabricar las Fire económicas que la convirtieron en una marca de masas.

La mayoría de las noticias sobre el lanzamiento lo presentan como la historia de una aspirante: una rival más barata de Apple, con una pantalla de calidad y, por fin, una tienda de aplicaciones completa. Pero lo más importante ocurre por debajo de esa superficie. A una división de dispositivos concebida como puerta de entrada barata a Prime se le pide ahora que cobre como una empresa de hardware, justo cuando los componentes de una tableta se han encarecido de forma drástica.

Se acabó el producto gancho

Amazon nunca ha ocultado para qué servía la línea Fire. CNBC señala que la compañía ha vendido históricamente sus dispositivos al coste de fabricación, o casi, en parte para ofrecer precios inferiores a los de sus rivales y en parte para atraer a los compradores hacia productos con márgenes más altos. TechRadar, que habló con Eric Saarnio, directivo de dispositivos de Amazon, define las antiguas tabletas Fire como lo que eran: productos gancho destinados a introducir a los clientes en el ecosistema de Amazon. «Hemos vendido un montón de tabletas a lo largo de los años», dijo Saarnio, y Panos Panay, responsable de dispositivos y Alexa, explicó a Engadget que se han distribuido millones de unidades Fire.

Ese volumen era precisamente el objetivo. Con Andy Jassy como consejero delegado, la estrategia ha cambiado. CNBC enumera los pasos: altavoces Echo más caros y una suscripción de pago a Alexa+ para quienes no tengan Prime. La Alexa Tablet aplica ese mismo giro a las tabletas. Amazon asegura que seguirá dando soporte a los dispositivos Fire que ya están en manos de los clientes, pero ha dejado de fabricar modelos nuevos, incluidas las ediciones infantiles.

Una factura por la memoria que Amazon asegura no trasladar al consumidor

El momento elegido es complicado. Los fabricantes de dispositivos se enfrentan a lo que CNBC describe como una subida histórica de los precios de la memoria. Amazon encareció en agosto los Echo, los Kindle y los Fire TV, y atribuyó la decisión a esa escalada; Apple y Nintendo también han subido sus precios este año. Amazon niega que el coste de la memoria haya influido en el precio de la Alexa Tablet. En la misma entrevista con CNBC, Panay reconoció que la escasez hizo que resultara «bastante complicado» fabricar una tableta prémium a un precio razonable sin hacer «concesiones», y afirmó que el equipo consiguió evitarlas.

Sea cual sea el motivo, la dirección está clara: la compañía que antes competía por precio ahora pide que se la juzgue por la calidad de fabricación.

Lo que Amazon deja atrás y cómo piensa recuperarlo

La renuncia más llamativa está en el software. Las tabletas Fire funcionaban con Fire OS y la tienda de aplicaciones propia de Amazon, cuyo catálogo limitado What Hi-Fi? considera su principal inconveniente. Todas las Alexa Tablets llevan Android de Google y Play Store. Así se resuelve esa carencia, pero la puerta de entrada a las aplicaciones queda en manos de Google y se abre el jardín cerrado que antes justificaba vender el hardware al coste.

La respuesta de Amazon es Alexa+, integrada en el sistema en lugar de añadirse como una aplicación. Su función On-Screen Intelligence puede leer lo que aparece en pantalla, con permiso del usuario, y actuar en consecuencia. En una demostración para CNBC, Panay mostró a una persona que veía un vídeo de TikTok en el que alguien hacía una barbacoa y pedía a Alexa que buscara la prensa para hamburguesas que aparecía en el vídeo. «Ella hará el trabajo de investigación y, si todo sale bien, me mostrará una lista de la compra para que solo tenga que pulsar “comprar ahora”», explicó. Engadget observó que las sugerencias mostraban productos de Amazon con botones para comprarlos o añadirlos al carrito, y advirtió de que podrían tentar a los compradores impulsivos. La tienda ha pasado de la capa de las aplicaciones a la del asistente.

La apuesta deja una incógnita abierta. Alexa+ cuesta 19,99 dólares al mes para quienes no tengan Prime, y TechRadar señala que aún no está claro cómo funcionan las prestaciones de Alexa de la tableta sin esa suscripción. Panay habla sin rodeos de otro coste: el modo Kindle, disponible en todos los modelos. «Se podría decir que estoy poniendo en entredicho mi propio negocio de Kindle», dijo a Engadget.

Competir con Apple en sus propios términos

La gama cuenta con tres tamaños: Alexa Tablet 8, Alexa Tablet 11 y Alexa Tablet 12 Pro, de 12 pulgadas. CNBC sitúa los precios entre 230 y 550 dólares. Engadget indica que la 12 Pro parte de 499 dólares, o 549 con 16 GB de RAM y la pantalla antirreflejos Nanomatte, desarrollada por Corning; el teclado Pro Keyboard (149 dólares) y el lápiz Pro Pen (90 dólares) se venden por separado. El modelo insignia cuesta más del triple que la Fire HD 10, cuyo precio es de 155 dólares, mientras que la gama iPad de Apple va de los 449 a los 1.199 dólares.

Sobre el papel, la relación calidad-precio es convincente. En la práctica, aún está por demostrar. TechRadar señala que el iPad Air sigue teniendo un chip más potente y que todas las pruebas prácticas realizadas hasta ahora han sido breves; todavía quedan por llegar análisis completos. En el Reino Unido, T3 y What Hi-Fi? sitúan la 12 Pro a partir de 449,99 libras, o 499,99 con Nanomatte; la Alexa Tablet 11, en 289,99 libras, y la Alexa Tablet 8, en 199,99. Las reservas se abrieron el jueves; CNBC informa de que los envíos en Estados Unidos comenzarán el 14 de octubre, mientras que los medios británicos señalan el 19 de octubre.

La función de la tableta Fire era hacer que Amazon ganase dinero por otros medios. La Alexa Tablet tiene que generar ingresos en el momento de la compra y, de nuevo, cada vez que Alexa lee la pantalla y ofrece pulsar «comprar ahora».

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