Google compra 3,6 gigavatios a Constellation, pero solo una cuarta parte es nuclear nueva

Google ha contratado un enorme volumen de electricidad a Constellation Energy, el mayor operador nuclear de Estados Unidos, pero la parte más importante del acuerdo es también la más pequeña. Solo alrededor de una cuarta parte de esa energía procederá de reactores que aún no pueden producirla. Constellation modernizará turbinas, generadores de vapor y sistemas de control de centrales ya existentes para aumentar su producción, y Google comprará esa energía adicional durante dos décadas. El resto procederá de plantas que ya están en funcionamiento.

Ese reparto importa a cualquiera que pague una factura de electricidad en los más de doce estados a los que da servicio PJM Interconnection, la mayor red eléctrica del país. Los centros de datos representan casi todo el crecimiento de la demanda que PJM prevé para esta década, y el precio que paga para garantizar un suministro suficiente se ha multiplicado por más de once en dos años. Esos costes acaban reflejándose en las facturas de los hogares. Cada megavatio que una empresa tecnológica añade a la red, en vez de consumirlo, es un megavatio por el que las familias ya no tienen que competir.

En total, Google ha contratado 3.590 megavatios, de los cuales 890 corresponden a la nueva energía nuclear. Esta procederá de mejoras en 11 unidades repartidas en seis emplazamientos: Braidwood, Byron, LaSalle y Quad Cities, en Illinois; Limerick, en Pensilvania; y Salem, en Nueva Jersey, donde Constellation posee el 43%. La compañía afirma que invertirá más de 4.300 millones de dólares, y Google compara el resultado con la incorporación de un reactor grande completamente nuevo. Su argumento es la rapidez. «El megavatio nuevo más rápido suele ser el que puede proporcionar la infraestructura existente», escribió en el blog de la empresa Amanda Peterson Corio, responsable del área de energía para centros de datos de Google. La compañía asegura que sus acuerdos para aumentar la producción y reactivar centrales superan ya los 1,5 gigavatios; entre ellos figura la puesta en marcha de la planta Duane Arnold de NextEra, en Iowa. Microsoft apostó de forma similar por reactivar Three Mile Island, en Pensilvania.

El acuerdo llega tras una advertencia de la propia red eléctrica. PJM ha pedido a los reguladores federales que aprueben una norma según la cual los nuevos centros de datos de 50 megavatios o más deberán aportar su propio suministro o aceptar que se les pueda cortar la electricidad durante una emergencia antes que a los hogares. Ambas empresas presentan el acuerdo como un modelo práctico de esa norma y del compromiso de la Casa Blanca Ratepayer Protection Pledge, que establece que el crecimiento de la IA no debería encarecer las facturas de otros clientes. Las acciones de Constellation subieron más de un 12% tras el anuncio, porque contar con un comprador para la producción nuclear durante 20 años es una fuente de ingresos que las compañías eléctricas rara vez consiguen.

La cifra del titular, sin embargo, hace que el acuerdo parezca más importante de lo que es. Los 2.700 megavatios del segundo contrato, que tendrá una duración de 15 años, no están vinculados a ninguna central y no añaden capacidad: aseguran la compra de energía que ya existe y dan a Constellation certidumbre sobre sus ingresos, pero no aportan más suministro a la red. Incluso la nueva energía nuclear tardará en llegar, y cada aumento de producción requiere una modificación de la licencia de la Nuclear Regulatory Commission. Los defensores de los consumidores también dudan de que los estados estén preparados para supervisar el modelo en el que cada centro aporta su propia energía. «Que yo sepa, todavía no hay ningún estado que esté completamente preparado», dijo Clara Summers, del Citizens Utility Board, a Canary Media.

Constellation afirma que el programa mantendrá unos 4.400 empleos actuales y creará alrededor de 7.200 puestos temporales en la construcción. La compañía también ampliará cinco años su contrato con Google Cloud, cuyos productos Gemini Enterprise se utilizarán para seleccionar emplazamientos, tramitar permisos y gestionar interrupciones del servicio. «Preservar y ampliar la producción del parque nuclear existente, así como desarrollar nueva generación limpia, es fundamental para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de nuestro país», afirmó Joe Dominguez, consejero delegado de Constellation. Los efectos se limitarán al territorio cubierto por PJM, que se extiende desde Nueva Jersey hasta Illinois. Los clientes de otras redes eléctricas de Estados Unidos, Europa o Asia no notarán ningún cambio en lo que pagan.

El calendario es el punto débil. La primera mejora de producción debería estar lista en 2028 y el programa completo, a finales de 2032, mientras que el régimen de cortes de PJM podría entrar en vigor tan pronto como en junio de 2027. La norma, presentada ante la Federal Energy Regulatory Commission el 13 de agosto, aún debe recibir aprobación. Hasta que esos reactores empiecen a suministrar electricidad, la energía nuclear más reciente de Google no será más que una promesa con una torre de refrigeración.

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