LIV Golf renuncia a LIV 2.0 y se liquida: el fondo saudí es su mayor acreedor

LIV Golf acabará como la mayoría de las empresas que fracasan: en los tribunales, con abogados repartiendo lo que queda entre quienes tienen dinero pendiente de cobrar. El mayor de esos acreedores es el fondo soberano saudí que creó la liga y después decidió dejar de financiarla. Los comunicados de despedida omiten esa parte. El dinero que puso en marcha LIV tiene ahora el mayor derecho de cobro sobre sus restos.

Un abogado de la liga comunicó a un tribunal de quiebras de Nueva Jersey que se ha descartado el plan de relanzar el circuito con nuevos inversores. En su lugar, explicó, habrá un cierre «que maximice el valor», es decir, se venderá todo lo que se pueda y se devolverá a los acreedores lo que sea posible. El consejero delegado de la liga calificó toda la aventura de «la ronda de toda una vida». El expediente judicial ofrece una lectura menos cálida.

Matthew Williams, socio del despacho Gibson Dunn, dijo el jueves al juez Michael B. Kaplan que los deudores «no habían logrado, en última instancia, que las partes clave alcanzaran un acuerdo plenamente consensuado que permitiera sostener una liga LIV 2.0 viable desde el punto de vista financiero». En su lugar, señaló, están «pasando a un cierre de sus actividades que maximice el valor». Front Office Sports calculó que la vista duró 13 minutos. Según ESPN, Williams dijo que la decisión no se tomó hasta esa misma mañana. LIV tiene previsto presentar el lunes un plan de capítulo 11 y un documento informativo para el cierre.

El balance cuenta la historia que los comunicados no cuentan. El Public Investment Fund de Arabia Saudí invirtió más de 5.000 millones de dólares en LIV desde su lanzamiento en 2022, y apartó del PGA Tour a Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Dustin Johnson con contratos garantizados por valor de más de 100 millones de dólares y torneos con premios de 30 millones. Cuando LIV se acogió al capítulo 11 el 8 de septiembre, declaró activos de entre 100 y 500 millones de dólares frente a pasivos de entre 500 millones y 1.000 millones. Incluso en el extremo superior de ese intervalo, los activos contabilizados equivalían a una décima parte de lo que había gastado el fondo. Guy Kinnings, consejero delegado del DP World Tour, elevó aún más la cifra al hablar con The Scotsman: «por lo que nos han dicho, más de 7.000 millones de dólares».

El detonante inmediato fue BC Partners Credit. La firma londinense iba a sustituir al fondo como principal financiador de LIV con un paquete de más de 300 millones de dólares, pero el Financial Times informó el miércoles de que se había retirado. El comunicado de LIV afirma que su acuerdo de apoyo a la reestructuración (Restructuring Support Agreement) se rescindió porque las partes no lograron resolver «determinadas condiciones pendientes». BC Partners dijo que estaba «decepcionada por que las distintas partes interesadas no hayan podido alcanzar condiciones aceptables para todos».

Las informaciones también complican la explicación oficial. La mayoría de las coberturas ha atribuido el fracaso a una rebelión de los jugadores, y las salidas son reales: Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen, Ian Poulter y Lee Westwood dijeron que no seguirían, y solo un puñado de jugadores, entre ellos Brendan Steele y Cameron Tringale, respaldó públicamente el nuevo formato. Sin embargo, ESPN informa, citando a una fuente, de que LIV había alcanzado una masa crítica de unos 30 jugadores comprometidos, mientras que otros 10 aún se lo estaban pensando, y de que BC Partners se retiró cuando las negociaciones con esos golfistas se alargaron. Williams empleó palabras parecidas ante el tribunal: las partes no pudieron conseguir el respaldo financiero y de los jugadores necesario «dentro del plazo requerido». Una liga que pasó años comprando estrellas con dinero garantizado no logró acordar las condiciones con los jugadores que le quedaban con la suficiente rapidez como para mantener el interés de un prestamista.

La influencia del fondo no terminó cuando anunció en abril que no financiaría LIV más allá de esta temporada. Como principal acreedor, el PIF controló el proceso concursal, informa Front Office Sports, y Williams lo mencionó junto a BC Partners, los jugadores y el comité de acreedores entre las partes que participaron en las conversaciones de las últimas semanas. El comité que optó por el cierre afirma que «puede y volverá a revisar esta decisión» si cambian las circunstancias, y LIV asegura que sigue abierta a ofertas de terceros. Pero el calendario es apretado: el comité de acreedores se reúne el 20 de noviembre y Kaplan celebrará otra vista el 24 de noviembre. El plazo que hizo naufragar el rescate marca ahora el cierre.

Para los jugadores, las consecuencias son inmediatas. El PGA Tour ha anunciado que los jugadores que regresen de LIV se enfrentarán a una suspensión de un año a contar desde su último torneo, disputado en agosto, informa Sky Sports. Eso deja al DP World Tour como la opción más cercana, con un plazo a mediados de noviembre para solicitar la afiliación en el caso de quienes cumplan los requisitos. Rahm, Hatton y Garcia han dicho que jugarán allí. DeChambeau, que estaba plenamente comprometido con el relanzamiento, tiene un año más de opción para hacerse socio del DP World Tour. Los excampeones de majors Cameron Smith y Dustin Johnson ni siquiera tienen esa posibilidad.

El último campeón de LIV Golf es Michael La Sasso, ganador de su último torneo en Indianápolis en agosto. La semana pasada no logró superar la segunda fase de la escuela de clasificación del European Tour. Más de 5.000 millones de dólares sirvieron para comprar una liga cuyo último ganador intenta ahora conseguir una tarjeta del circuito por la vía habitual, y todavía no lo ha logrado.

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