El CEO de Cloudflare, Matthew Prince, firma «Cómo elijo qué empleados de Cloudflare sustituir por IA»

Matthew Prince, consejero delegado de Cloudflare, lleva meses defendiendo casi todas las frases que escribió sobre los despidos de su empresa impulsados por la IA. La única que sigue manteniendo a distancia es el titular, que resulta ser la frase más sincera de todas.

«Cómo elijo qué empleados de Cloudflare sustituir por IA».

Ese fue el título que The Wall Street Journal puso al artículo de opinión de Prince en mayo, poco después de que Cloudflare eliminara 1.100 puestos de trabajo, alrededor del 20 % de su plantilla. Cuando Nilay Patel se lo leyó en el pódcast Decoder, de The Verge, Prince protestó: «No pude elegir el titular porque, como funciona hoy en día el mundo de los medios, son ellos quienes los ponen, pero sí, el resto lo escribí yo».

El resto es un criterio para elegir

El resto es un método. Inspirándose en Peter Drucker, Prince dividió la empresa en constructores, vendedores y quienes miden. Los constructores y los vendedores se quedan, y Cloudflare afirma que quiere contratar a tantos como pueda. La mayoría de quienes fueron despedidos eran del grupo de quienes miden: auditoría interna, finanzas, asuntos jurídicos, reconocimiento de ingresos y una capa de mandos intermedios. «La IA no viene a por los constructores ni los vendedores, pero sí a por quienes miden», escribió.

Sus ejemplos son concretos. Un equipo de relaciones con los inversores de unas 20 personas tardaba dos semanas en preparar la documentación de resultados; Cloudflare redujo ese tiempo a tres minutos. Los responsables que antes tenían una media de seis personas a su cargo ahora supervisan hasta 12, lo que ha aplanado el organigrama y, según Prince, ha dejado al descubierto una capa de mandos intermedios que «simplemente no eran las personas adecuadas». La empresa también entrenó modelos con sus empleados de mayor rendimiento y los aplicó a toda la plantilla para detectar talentos emergentes, aunque reconoció que «hubo algunos errores».

Cada una de esas decisiones determina quién se queda. El titular del que Prince reniega no hace más que decirlo claramente.

No es una empresa en apuros

Lo que hace que el caso sea inusual es la situación financiera. «No lo hice porque Cloudflare esté pasando apuros», escribió Prince, y las cifras le dan la razón: unos ingresos de 639,8 millones de dólares en el primer trimestre, por encima de las previsiones de los analistas y más de un 30 % superiores a los del año anterior. Eso hace difícil sostener la interpretación simplista de que una empresa débil disfraza los recortes de estrategia. Los escépticos tienen una sospecha más incisiva. Marc Andreessen, citado por Fortune, lo expresó sin rodeos: «Ahora todos tienen la excusa perfecta: “Ah, es la IA”».

Prince responde que la reorganización llegará a todos los sectores y que adelantarse es la opción más amable, porque es más fácil encontrar un nuevo trabajo antes de que todos los demás lleguen a la misma conclusión. También describió el coste de tomar la delantera: una caída de la cotización y amenazas de muerte «de gente cualquiera contraria a la IA». Para referirse a sus colegas que dudan, emplea palabras más contundentes que cualquiera de las que publicó el Journal. La parte más citada dice: «Si de verdad eres un líder, sal ahí fuera y ponte manos a la obra».

El fundador que da la cara en público

Nada de esto desentona con su forma de ser. Prince lleva mucho tiempo dando vueltas en público al poder de Cloudflare y luego actuando en consecuencia; el caso más conocido fue cuando la empresa dejó de prestar servicio al sitio neonazi Stormfront. Expone por escrito sus decisiones más difíciles, las firma y responde a las preguntas. Por eso destaca su objeción al titular. Un consejero delegado que relata cada paso de una reestructuración protesta solo por la frase que señala quién decide a quién elegir.

Y esa elección no se ha dejado en manos de una máquina. Prince traza él mismo esa línea: «Si todas las decisiones sobre ascensos las toma un sistema de IA totalmente irresponsable, me parece mal». Las herramientas miden; el consejero delegado decide. Lo que la IA ha cambiado en Cloudflare es dónde se mide. Esa tarea ha pasado de un departamento formado por personas a un conjunto de modelos que rinden cuentas a sus superiores, lo que concentra la decisión en lugar de diluirla.

Cloudflare emplea ahora entre 4.500 y 5.000 personas, y Prince espera que la cifra vuelva a crecer, sobre todo con constructores y vendedores. Quienes miden no volverán. Su trabajo pasa ahora por sistemas que responden ante Prince, lo que hace que los editores del Journal estén más en lo cierto de lo que a él le gustaría. Alguien toma la decisión. Es él.

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