Clive Barker, el escritor que enseñó al terror a ponerse del lado de sus monstruos

Clive Barker

Photo: Steven Friederich / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de octubre de 1952 Liverpool, England
Ocupación	Escritor
Conocido por	Sonámbulos, de Stephen King, Quicksilver Highway
Premios	World Fantasy Award for Best Anthology/Collection · British Fantasy Award for Best Short Story · World Horror Convention Grand Master · International Horror Guild Living Legend · Grand Prix de l'Imaginaire · Prix Julia Verlanger · Lambda Literary · Bram Stoker Award for Work for Young Readers · Bram Stoker Award for (trayectoria) · World Fantasy Award for (trayectoria)

Clive Barker cumple hoy 74 años con la mesa llena de proyectos. En agosto de 2026, tras un periodo de problemas de salud y dos años después de apartarse de las convenciones y los actos públicos, el escritor nacido en Liverpool anunció Library of the Dead, una trilogía de antologías de terror que solo se puede adquirir a través de Kickstarter y que se presenta como sucesora espiritual de Books of Blood, las colecciones que lo dieron a conocer hace cuatro décadas. La campaña alcanzó su objetivo de financiación en menos de una hora y superó el millón de dólares antes de cerrarse el 7 de septiembre. A finales de este mes, en la World Fantasy Convention de Oakland, California, recibirá el World Fantasy Award a toda una trayectoria, que este año comparte con Joyce Carol Oates.

Los tres volúmenes, Fear Eternal, Pyres of Bedlam y Dark Descents, combinan relatos nuevos con obras de ficción y poesía poco conocidas y descatalogadas. Barker realizó las ilustraciones en blanco y negro, y los libros están editados por Phil y Sarah Stokes, que llevan más de 25 años documentando su obra. Está previsto que se distribuyan a lo largo de 2027. En una entrevista con Rue Morgue, Barker explicó por qué había vuelto al formato breve: «Lo más eficaz de mi ficción son los relatos». La brevedad, dijo, «permite al escritor darle un buen golpe al lector de una forma que las historias más largas no pueden».

Barker nació en Liverpool el 5 de octubre de 1952. Era hijo de Joan Ruby Barker, pintora y responsable de bienestar escolar, y de Leonard Barker, director de personal. Estudió inglés y filosofía en la University of Liverpool, pero su primer público lo encontró en el teatro. En 1978 cofundó The Dog Company, una compañía de vanguardia formada en torno a antiguos compañeros de colegio, entre ellos Doug Bradley, amigo suyo desde la época en que ambos estudiaban en Quarry Bank High School. Durante cinco años escribió nueve obras para la compañía, entre ellas The History of the Devil, Frankenstein in Love y The Secret Life of Cartoons, y a menudo también las dirigió.

Después llegaron Books of Blood, seis volúmenes de relatos publicados entre 1984 y 1985. Eran explícitos, eróticos y, en ocasiones, muy divertidos; trataban el cuerpo humano como un lugar donde el placer y el horror podían darse al mismo tiempo. Los tres primeros volúmenes ganaron el World Fantasy Award a la mejor colección en 1985, y dos de los relatos, «In the Hills, the Cities» y «The Forbidden», obtuvieron el British Fantasy Award en años consecutivos. Cuando los libros llegaron a las ediciones estadounidenses de bolsillo, las cubiertas reprodujeron el veredicto de Stephen King: «He visto el futuro del terror y se llama Clive Barker». «The Forbidden» se convirtió más tarde en Candyman, la película de Bernard Rose de 1992, que trasladó la historia de una urbanización de Liverpool a Chicago y dio pie a tres secuelas.

Su primera novela, The Damnation Game (1985), era una historia fáustica sobre un jugador y el hombre que viene a cobrar. Un año después publicó Hellraiser, novela corta sobre una caja de puzle que da acceso a los cenobitas, seres para quienes el dolor y el placer son lo mismo. Descontento con las adaptaciones que otros habían hecho de sus primeros guiones, Barker decidió dirigirla él mismo: Hellraiser (1987), con Doug Bradley como el cenobita principal al que los fans bautizaron Pinhead. Después llegó Cabal (1988), que llevó a la pantalla con el título Nightbreed (1990). La película fracasó en taquilla, pero su premisa —los monstruos son los perseguidos y los humanos representan la amenaza— se convirtió en la clave de toda su visión del mundo.

Para entonces, Barker se orientaba hacia la fantasía a gran escala, y ha dicho que cada vez considera menos su escritura como terror. En Weaveworld (1987), un mundo oculto sobrevive entre los hilos de una alfombra. The Great and Secret Show (1989) imaginaba un mar de sueños del inconsciente colectivo llamado Quiddity. Imajica (1991), una descomunal novela sobre el intento de reunir la Tierra con otros cuatro mundos, los Dominions, ganó dos premios franceses: el Prix Julia Verlanger y el Grand Prix de l’Imaginaire. The Thief of Always (1992), una fábula para lectores jóvenes sobre un niño atraído hasta una casa donde todos los días son festivos, incluía ilustraciones del propio Barker y también ganó un Grand Prix de l’Imaginaire. Sacrament (1996) obtuvo un Lambda Literary Award, y Coldheart Canyon (2001) convirtió el viejo Hollywood en una historia de fantasmas.

En Abarat (2002), el pintor que llevaba dentro tomó las riendas. Era el primer libro de una serie ambientada en un archipiélago de 25 islas, una por cada hora del día y otra que queda fuera del tiempo. Barker lo ilustró con sus propias pinturas al óleo. El segundo volumen, Days of Magic, Nights of War (2004), ganó el Bram Stoker Award para lectores jóvenes, y en 2011 llegó Absolute Midnight. La adaptación cinematográfica de la serie que Disney tenía prevista nunca llegó a hacerse.

Barker se dio cuenta de que era gay hacia los 18 o 19 años, y el deseo queer recorre abiertamente su ficción en una época en la que el género rara vez le daba cabida. Fue productor ejecutivo de Gods and Monsters (1998), la película de Bill Condon sobre James Whale, director de Frankenstein, y en 2003 recibió el Davidson/Valentini Award de GLAAD. En 2012, un síndrome de choque tóxico contraído tras una visita al dentista lo dejó en coma durante varios días. Regresó con The Scarlet Gospels (2015), que enfrentaba a Pinhead con Harry D’Amour, el detective recurrente de Barker. En 2024 dejó de hacer apariciones públicas para centrarse en lo que, según sus propios cálculos, eran 31 proyectos en forma de manuscrito, entre ellos Deep Hill, una continuación de The Thief of Always.

Su mitología sigue encontrando nuevas formas sin que él tenga que salir a perseguirlas. El 8 de octubre, Saber Interactive publicará Clive Barker’s Hellraiser: Revival, un videojuego de terror y supervivencia cuya historia Barker ayudó a concebir desde el principio y en el que Doug Bradley volverá a poner voz a Pinhead por primera vez en casi 20 años. Sin embargo, la verdadera noticia para los lectores está en la página. «Algunos de los mejores relatos de terror son breves», dijo Barker en septiembre, remitiéndose a Edgar Allan Poe. Cuarenta años después de Books of Blood, apuesta por esa convicción para abrir su próximo capítulo.

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