Edgar Allan Poe, el escritor que inventó al detective y nunca resolvió el misterio de su propia muerte

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de enero de 1809 Boston, Massachusetts, United States
Fallecimiento	7 de octubre de 1849 (40)
Ocupación	Escritor
Premios	Edgar Allan Poe Awards

El problema con Edgar Allan Poe no es que escribiera sobre locos y asesinos. El problema es que la pista que mejor escondió no estaba en ninguno de sus relatos — estaba en el vacío entre la mente del detective que inventó y la vida desordenada que realmente llevó. C. Auguste Dupin podía resolver cualquier crimen mediante la pura observación lógica. Poe, encontrado delirante en Baltimore con la ropa de otro, sin ninguna explicación, murió dejando su propia muerte como el único caso que nunca se ha cerrado.

Nació en Boston en 1809, hijo de dos actores ambulantes. Su madre murió de tuberculosis cuando él tenía dos años; su padre ya había abandonado la familia. Fue acogido — aunque nunca adoptado legalmente — por John Allan, un acaudalado comerciante de tabaco de Richmond cuyo nombre Poe añadió como segundo nombre y cuyo apoyo económico trató de asegurar durante el resto de su vida sin éxito. La relación era fría, condicional, y finalmente se rompió. Todo lo que Poe escribió sobre hijos abandonados, legados retenidos y hombres que heredan la casa equivocada tenía un anclaje biográfico.

Se matriculó en la Universidad de Virginia en 1826 y duró menos de un año. Allan se negó a cubrir sus deudas de juego; Poe se alistó en el Ejército con un nombre falso, ascendió a sargento mayor, y luego se hizo expulsar de West Point mediante un consejo de guerra después de que Allan lo abandonara definitivamente. A los veinte años, con una primera colección de poesía publicada anónimamente en Boston y sin apenas lectores, Poe había reducido considerablemente sus opciones. Se trasladó a Baltimore y comenzó a escribir ficción breve.

Los años de Baltimore produjeron el primer Poe reconocible: Berenice, Morella, Ligeia — historias de duelo obsesivo, de mujeres que se niegan a permanecer muertas, de la mente devorándose a sí misma. Luego llegaron los años de Filadelfia, que fueron el punto álgido: La caída de la Casa Usher en 1839, Los crímenes de la calle Morgue en 1841, La máscara de la Muerte Roja en 1842, El corazón delator en 1843. No eran cuentos de amenaza sobrenatural. Eran anatomías de la conciencia: el asesino que se delata por el sonido de un latido que solo él puede oír, la peste que se infiltra en una mascarada sellada disfrazada de uno de los invitados, la casa que se derrumba no por ningún fantasma sino porque la mente de su último ocupante finalmente cede.

El Cuervo, publicado en enero de 1845, lo hizo famoso de inmediato. Fue invitado a todas partes y prácticamente no ganó dinero con ello. Su esposa Virginia — su prima hermana, con quien se había casado cuando ella tenía trece años — estaba muriendo de tuberculosis durante todo ese período. Ella falleció en enero de 1847. Los dos últimos años de Poe incluyeron comportamiento errático, romances fallidos, un casi suicidio y una notable recuperación creativa: su poema en prosa cosmológico Eureka y la última elegía Annabel Lee entre ellos.

La versión canónica estadounidense de Poe tiene un villano específico. Rufus Wilmot Griswold, un antólogo rival que se había peleado públicamente con Poe, publicó un obituario dos días después de la muerte de Poe bajo un seudónimo que lo retrataba como un paria borracho y drogado sin amigos. Griswold luego editó la colección póstuma de las obras de Poe y añadió una memoria falsificada repleta de cartas inventadas y episodios fabricados. Esta versión de Poe dominó el discurso literario estadounidense durante veinticinco años. La erudición moderna ha comparado las cartas fabricadas con la correspondencia real superviviente y ha desmantelado la construcción de Griswold línea por línea. Los propios documentos del escritor difamado fueron la prueba que dejó atrás.

Lo que Estados Unidos tardó en ver, Francia lo comprendió sin vacilar. Charles Baudelaire tradujo la prosa de Poe a lo largo de dos décadas y escribió sobre él con la intensidad de un hombre que se reconoce a través del tiempo. A través de Baudelaire, Poe se convirtió en una figura fundacional del Simbolismo francés y en una piedra de toque para Mallarmé, Valéry y la vanguardia internacional que siguió. El Cuervo en la traducción de Mallarmé es en sí mismo un poema francés canónico. La línea de influencia fluye sin interrupción: Poe a Baudelaire al Simbolismo al modernismo literario. Ningún escritor estadounidense de su generación llegó más lejos.

La serie de Netflix de Mike Flanagan La caída de la Casa Usher (2023), que traslada la historia de Poe a una dinastía farmacéutica moderna, se situó entre las producciones de terror más comentadas de la plataforma ese año. Los Premios Edgar Allan Poe, entregados anualmente por la Mystery Writers of America desde 1954, llevan su nombre porque la ficción detectivesca — el género que inventó con C. Auguste Dupin — se convirtió en una de las formas populares dominantes de los siglos XX y XXI. Arthur Conan Doyle lo declaró claramente: «¿Dónde estaba la historia de detectives hasta que Poe le insufló vida?»

Murió el 7 de octubre de 1849, en Baltimore, a los cuarenta años. Las teorías aún se acumulan: rabia (propuesta en 1996), cooptación por bandas electorales (basada en dónde y cómo fue encontrado), meningitis tuberculosa, intoxicación por monóxido de carbono. Ninguna ha sido probada. El hombre que dio al mundo dos siglos de construcción de coartadas, lógica de habitación cerrada y narradores demasiado inteligentes para su propio bien nunca consiguió una historia coherente para su propio final. C. Auguste Dupin habría encontrado eso embarazoso. Poe podría haberlo encontrado perfecto.

Etiquetas: edgar allan poe, el cuervo, escritores, Annabel Lee, Charles Baudelaire, El corazón delator

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