Hitomi Kanehara, la prodigio del Akutagawa que ahora señala al mundo editorial que la vio nacer

A mediados de noviembre, en la ciudad de Uji, al sur de Kioto, Hitomi Kanehara recogerá el Murasaki Shikibu Literary Prize, un galardón creado por la ciudad para premiar obras escritas por mujeres y bautizado en honor a la autora de The Tale of Genji. La obra premiada es YABUNONAKA, una larga novela sobre la explotación sexual en el mundo editorial literario japonés y la denuncia que la saca a la luz, narrada por ocho voces: cuatro hombres y cuatro mujeres. El año pasado ya había obtenido el Mainichi Publishing Culture Award. Al anunciar el premio en septiembre, el jurado destacó su «potente trazo» y su «estructura sobresaliente». Kanehara dijo que esperaba que el libro ofreciera a los lectores un pequeño punto de apoyo para reflexionar sobre preguntas sin respuesta, mientras los tiempos cambian a su alrededor como una tormenta.

Su trayectoria ha recorrido un largo camino desde sus comienzos. Con veinte años, Kanehara compartió el Premio Akutagawa con Risa Wataya, que entonces tenía diecinueve, por su primera novela, Snakes and Earrings. En aquel momento, ambas eran las ganadoras más jóvenes de la historia del premio literario más seguido de Japón. El libro acabaría vendiendo más de un millón de ejemplares en el país.

Snakes and Earrings sigue a Lui, una joven de Tokio que se relaciona con un novio punk que tiene la lengua bífida como una serpiente y con un tatuador de gustos sádicos. Ella también se parte la lengua, se tatúa un dragón y un kirin, y bebe hasta acercarse a la nada. Kanehara lo escribió con frases secas y rápidas que se niegan a explicar o juzgar, y fue precisamente esa negativa lo que desconcertó a los lectores. El Premio Akutagawa, anunciado en enero de 2004, llegó unos meses después de que la novela hubiera ganado el Subaru Literary Prize en 2003; el novelista Ryu Murakami escribió el comentario para su edición de bolsillo. La traducción inglesa de David James Karashima se publicó en 2005, y Yukio Ninagawa la llevó al cine en 2008, con Yuriko Yoshitaka en el papel de Lui.

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Kanehara nació en Tokio el 8 de agosto de 1983. Su padre, Mizuhito Kanehara, es profesor en la Hosei University y un prolífico traductor de literatura infantil y juvenil. Dejó de ir a la escuela en cuarto curso. A los doce años pasó un año en San Francisco, donde su padre estudiaba, leyendo las novelas japonesas que él le elegía —entre ellas, obras de Ryu Murakami y Eimi Yamada— y empezó a escribir. A los catorce asistía como oyente al seminario universitario de su padre, donde descubrió Story of the Eye, de Georges Bataille. Ha hablado abiertamente de las autolesiones durante su adolescencia, y el cuerpo herido, perforado, privado de alimento o cortado atraviesa sus primeros libros, desde AMEBIC (2005) hasta Autofiction (2006), que cuenta al revés la vida amorosa de una joven novelista: desde una esposa celosa de 22 años hasta una chica de 15. Karashima tradujo la obra al inglés en 2007.

Después, sus temas cambiaron. Casada con su editor en la editorial Shueisha, tuvo a su primera hija en 2007, y sus novelas empezaron a explorar cómo afecta la maternidad a la percepción que una mujer tiene de sí misma. TRIP TRAP (2009) ganó el Oda Sakunosuke Prize. Mothers (2011), sobre tres madres jóvenes al límite de sus fuerzas, obtuvo en 2012 el Bunkamura Deux Magots Literary Prize. Tras el desastre nuclear de Fukushima, en marzo de 2011, y preocupada por la radiación, se marchó de Tokio a Okayama, donde nació su segunda hija; en 2012 trasladó a su familia a París. Se quedó allí seis años, y en 2020 publicó un libro de ensayos sobre aquel periodo, un libro sobre los desiertos de París y los espejismos de Tokio.

De vuelta en Japón desde 2018, inició la etapa más laureada de su carrera. Ataraxia (2019), una novela sobre el adulterio y la crueldad silenciosa en el matrimonio, ganó el Watanabe Junichi Literary Prize. Unsocial Distance (2021), una colección de relatos sobre jóvenes que se apartan de las normas de los años de la pandemia —entre ellos, una pareja universitaria que planea un viaje para suicidarse cuando se cancela el concierto de su banda favorita—, obtuvo el Tanizaki Prize, uno de los galardones más prestigiosos de las letras japonesas. Meets the World (2022), en la que una tímida joven de 27 años, entregada a un manga sobre carne a la parrilla, encuentra refugio en una anfitriona de Kabukicho, ganó el Shibata Renzaburo Prize. La adaptación cinematográfica de Daigo Matsui, protagonizada por Hana Sugisaki, se estrenó en octubre de 2025: la primera adaptación de una obra suya para la pantalla en 17 años. Entre ambas novelas publicó fishy (2020) y Natural Born Chicken (2024).

YABUNONAKA reúne todo esto. Su título evoca la expresión japonesa «yabu no naka», que significa «en la espesura» y procede del relato de Ryunosuke Akutagawa sobre un crimen contado por testigos cuyos testimonios nunca coinciden; hoy se emplea para aludir a una verdad inalcanzable. Kanehara aplica la expresión al caso de un antiguo redactor jefe de una revista literaria acusado de abusos en el pasado y da voz, por turnos, a ocho personas implicadas, entre ellas el hombre acusado. Ningún narrador se adueña de la historia. Kanehara entró en el sector a los veinte años, a través de las mismas revistas y premios literarios que ahora examina, y escribe desde dentro de la industria.

Desde abril de 2026 también tiene un papel en la televisión generalista. TV Tokyo la eligió como entrevistadora principal de Cambria Palace, su veterano programa de entrevistas sobre negocios, en sustitución de Ryu Murakami, tras veinte años al frente. Al anunciar el cambio, reconoció que se le habían ocurrido otros tres escritores como candidatos más adecuados y que quizá fuera «un error de casting», antes de dejarse llevar por la curiosidad. La cadena señaló la coincidencia de que Murakami escribiera el comentario de su debut y ella firmara el de su novela más reciente.

Fuera de Japón, para la mayoría de los lectores sigue siendo la autora de dos libros traducidos hace veinte años. Puede que eso esté cambiando: se han publicado relatos suyos en Granta, y el traductor Yuki Tejima ha publicado un fragmento en inglés de Unsocial Distance. Su novela por entregas Additional Life se publica en la revista Subaru desde 2025, la misma revista que le concedió su premio cuando tenía veinte años.

Etiquetas: novelists, Risa Wataya, writers, Hitomi Kanehara, Autofiction, Ryu Murakami

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