Miles Franklin, la novela debut que sobrevivió a todo lo que escribió después

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de octubre de 1879 Talbingo
Fallecimiento	19 de septiembre de 1954 (74)
Ocupación	Novelista
Premios	Victorian Honour Roll of Women

Cuando la adaptación de Netflix de My Brilliant Career llegó en agosto de 2026 para convertirse en una de las series más vistas del año en la plataforma, el nombre de Miles Franklin aterrizó en millones de conversaciones nuevas. Era un patrón conocido. La novela ya lo había hecho antes: cuando la película de Gillian Armstrong de 1979, un hito, lanzó a Judy Davis al reconocimiento internacional; cuando Criterion Collection publicó una restauración en 2K aprobada por la propia Armstrong; cuando el Premio Literario Miles Franklin, financiado por el legado de la autora, anunciaba al ganador de otro año. Lo curioso es que nada de esto es lo que Franklin quería para sí misma. Publicó My Brilliant Career en 1901 y pasó las cinco décadas siguientes intentando escribir algo que la reemplazara.

El libro comenzó en la maleza. Franklin creció en la propiedad de pastoreo de su familia cerca de Goulburn, Nueva Gales del Sur, en un aislamiento que engendró tanto inquietud como observación cercana. Hija de un hombre del monte y una maestra de escuela, absorbió los ritmos de la vida rural australiana con la atención de alguien que ya sabía que quería salir de allí. Escribió lo que se convertiría en My Brilliant Career entre los dieciséis y diecisiete años, inspirándose en el paisaje y las frustraciones que la rodeaban para crear a Sybylla Melvyn, una heroína cuya ambición y rechazo a la convención doméstica hicieron de la novela algo extraordinario para su época y, en silencio, inquietante para quienes la conocían.

Tenía veintiún años cuando apareció el libro, con un prólogo de Henry Lawson que parecía diseñado para gestionar las expectativas sobre la audacia literaria de una mujer joven. Franklin ya había redactado una secuela, My Career Goes Bung, cuyas nuevas aventuras de Sybylla se consideraron tan impertinentes que el manuscrito se retuvo durante cuarenta y cinco años. No se publicó hasta 1946, mucho después de que Franklin se hubiera labrado una reputación por otros medios y bajo otros nombres.

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En 1906, aún en sus veinte, Franklin dejó Australia rumbo a Chicago. Trabajó durante nueve años con la National Women’s Trade Union League, coeditando la revista Life and Labor junto a su compatriota Alice Henry, ejerciendo como secretaria de la presidenta nacional Margaret Robins y escribiendo una obra sufragista que demostraba su alcance político. Durante esos años llegó Some Everyday Folk and Dawn (1909), una novela más serena que incrustaba la política del sufragio femenino en la observación doméstica, poco leída en comparación con lo anterior y lo posterior, pero más afilada de lo que su modesta recepción sugería.

La Primera Guerra Mundial la llevó primero a Macedonia como enfermera voluntaria y luego a Londres, donde se asentó en trabajos de secretariado en los años veinte mientras construía en silencio una segunda identidad literaria. La serie Brent of Bin Bin —Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954)— fue una secuencia de seis novelas sobre la Australia pionera, publicada bajo un seudónimo deliberadamente masculino que negó incluso a sus amigos más cercanos. Constituye uno de los engaños literarios más sostenidos de las letras australianas. Franklin guardó el secreto hasta su muerte.

Regresó a Australia en 1932 y al año siguiente publicó Bring the Monkey, una novela satírica. En 1936 llegó All That Swagger, una saga generacional que abarca un siglo de historia de los colonos irlandeses-australianos y que muchos críticos consideran su obra más ambiciosa y lograda formalmente. Prelude to Waking (1950) siguió bajo otro seudónimo. Su producción a lo largo de las décadas fue considerable; casi nada recibió la atención que había cosechado My Brilliant Career.

La cuestión crítica que planea sobre la carrera de Franklin es si la novela que escribió a los dieciséis es realmente tan buena como sugiere su reputación o si la cultura australiana se ha aferrado a un mito de origen conveniente —la prodigio de la maleza, la feminista colonial— y nunca ha mirado de cerca lo que vino después. All That Swagger, según cualquier criterio serio, es una novela más rica y formalmente ambiciosa que el debut. La secuencia Brent of Bin Bin, cuando finalmente se atribuyó a Franklin tras su muerte, reveló a una escritora con un dominio sostenido de la narrativa histórica y la complejidad estructural que My Brilliant Career no había insinuado. Franklin conocía la diferencia. La actitud defensiva que la llevó a inventar alias y a negar Brent of Bin Bin ante sus colegas no era excentricidad, sino frustración con un público que se negaba a mirar más allá de lo primero que había hecho.

El debate se ha intensificado desde la serie de Netflix de 2026, en la que la showrunner Liz Doran y la directora Alyssa McClelland expanden el material original a seis episodios, imaginando una Sybylla cuyas ambiciones se ven puestas a prueba por personajes y complicaciones ausentes del texto original. La serie se estrenó con una calificación crítica perfecta y se convirtió en la segunda serie más vista en Netflix a nivel mundial en semanas tras su estreno en agosto. Impulsó una atención renovada hacia la bibliografía completa de Franklin, aunque sigue siendo incierto si el público siguió a Sybylla hasta la obra más exigente de la autora.

El Premio Literario Miles Franklin, que ella financió en su testamento de 1954 con la instrucción de que honrara una novela que presentara la vida australiana en cualquiera de sus fases con el mayor mérito literario, anunció a su ganador de 2026 en agosto: Omar Musa, por Fierceland, una saga familiar ambientada entre el Borneo malasio y Sídney que interroga la herencia y el colonialismo. El premio se ha convertido en uno de los galardones literarios más observados de la región de Asia-Pacífico, con un valor de sesenta mil dólares australianos. Franklin nunca llegó a otorgarlo.

Lo que la obra sigue argumentando —y a lo que la serie de Netflix, el premio, la restauración de Criterion y el creciente estudio académico en torno a Brent of Bin Bin no dejan de volver— es la brecha persistente entre la carrera que a una mujer en la Australia colonial se le permitía tener y la que podía imaginar. Miles Franklin imaginó una muy grande.

Etiquetas: novelistas, escritoras, Miles Franklin, All That Swagger, Brent of Bin Bin, ficción feminista

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