Muere Barry Mitchell, el bajista que dio forma a Queen antes de John Deacon

Antes de que Queen se convirtiera en el monumento de cuatro cabezas del rock de estadio, era una banda joven que aún estaba probando su propia identidad, intercambiando músicos, ensayando canciones, decidiendo quién quería ser. Barry Mitchell fue una de las personas en esa sala. Sostenía la parte grave mientras el grupo aún decidía cómo sonaba siquiera una canción de Queen, y luego se marchó antes de que el mundo llegara a conocer el nombre.

Mitchell ha fallecido, una pérdida confirmada por Greg Brooks, el archivero oficial de la banda desde hace mucho tiempo, quien lo llamó un bajista temprano de Queen y compartió la noticia con la comunidad de seguidores que ha mantenido viva la historia del grupo antes de la fama. Los tributos que siguieron fueron cálidos y concretos, de personas que realmente habían hablado con él, no solo lo habían escuchado en streaming.

El obituario lo llamará el bajista anterior a John Deacon, y eso es cierto, pero minusvalora lo que fue. Mitchell fue el segundo bajista de Queen, uniéndose después de Mike Grose y tocando durante una serie de conciertos en los primeros meses de la banda. Le siguieron Doug Bogie y solo después Deacon, el hombre que se quedaría. Antes de que Queen fuera una formación fija, en otras palabras, era una puerta giratoria, y Mitchell es una de las bisagras sobre las que giraba la puerta.

Lo que hace que su paso sea más que una anécdota es lo que supuestamente dejó atrás. Según relatos compartidos tras su muerte, Mitchell tocó las líneas de bajo originales de «Liar» y «Son and Daughter», canciones que luego aparecerían en los discos de Queen, interpretadas por otras manos. Si eso se sostiene, entonces una parte de lo que el público oyó en esas primeras grabaciones comenzó con un músico que ya se había ido cuando se prensaron. Así es como se construyen las bandas realmente, de forma silenciosa y poco glamurosa: alguien desarrolla una parte, sigue adelante, y la parte sobrevive a la persona que primero la encontró.

Esto es lo que el mito del cuarteto tiende a borrar. Queen es recordada como una unidad inmaculada —Mercury, May, Taylor, Deacon— como si hubiera llegado ya formada. No fue así. Como casi todas las bandas icónicas, se ensambló a partir de arranques en falso y personas que contribuyeron y se fueron, cuyas huellas están en los cimientos aunque sus nombres no aparezcan en los créditos. La muerte de Mitchell es un recordatorio de que el monumento tuvo un andamio, y el andamio tenía caras.

Tampoco desapareció en el olvido. Quienes lo conocieron recuerdan a un músico que siguió tocando y contando la historia; sus anécdotas en convenciones de seguidores eran, según un testimonio, fascinantes, ofreciendo detalles de testigo ocular poco comunes sobre una versión de Queen que ahora solo existe en la memoria. «Era un gran tipo, y un amigo», escribió Gary Taylor, llamándolo el segundo bajista de Queen. «Adiós a un hombre verdaderamente encantador», añadió Mark Cotterill. El duelo llegó de una comunidad que lo valoraba precisamente por la historia que la corriente principal omite.

Hay algo esclarecedor en perder a una figura así. Las personas que estuvieron presentes en el génesis de una banda están, por definición, envejeciendo, y cada una que se va se lleva consigo un recuerdo de primera mano: un concierto concreto, una discusión en la sala de ensayos, el sonido de una canción antes de convertirse en la versión que todos conocen. Mitchell llevaba una parte de eso, y la compartió generosamente mientras pudo.

La leyenda de Queen no necesita reescribirse. Pero merece ser contada con todo su reparto, incluido el bajista que ayudó a dar forma al sonido, luego lo entregó y dejó que la banda se convirtiera en lo que se recuerda. La parte no reconocida nunca fue que no se le oyera. Es que olvidamos que estuvo allí al principio.

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