Muere Sir Billy Boston a los 92 años, pocos días después del funeral de su esposa tras 70 años juntos

Los homenajes echarán mano de las cifras, porque las cifras son casi imposibles de creer. Sin embargo, quienes conocieron realmente a Sir Billy Boston insisten en algo que ningún libro de récords puede contener: que uno de los alas más temidos que ha dado el deporte era, para todos los que lo trataron, la presencia más amable de la sala.

Boston ha fallecido en su casa de Wigan, la ciudad que acogió a un chico del Tiger Bay de Cardiff y nunca lo dejó marchar, rodeado de su familia. Y en el detalle que dice más del hombre que cualquier medalla, se fue solo unos días después de que esa misma familia hubiera enterrado a Joan, la esposa a la que amó durante toda su vida adulta.

Estuvieron casados 70 años. Lady Joan murió a los 90, y su funeral se celebró cuatro días antes de que Sir Billy la siguiera, a los 92, en la localidad de Lancashire que había sido su hogar durante más de siete décadas. La liga de rugby pasó el día contando sus ensayos; su familia lloraba a un marido, un padre y un abuelo que, según todos los testimonios de esta semana, prefería hablar de ellos antes que de sí mismo.

Nació en Butetown en 1934, el sexto de once hijos, de un marinero sierraleonés y una madre irlandesa, una infancia mestiza en los muelles de Cardiff en una época en que el deporte británico mantenía sus puertas educadamente cerradas. Boston las atravesó de todos modos. En 1954 se convirtió en el primer jugador no blanco seleccionado para una gira de los Great Britain Lions, una barrera derribada no con un manifiesto sino con un talento silencioso e indiscutible que los seleccionadores ya no pudieron ignorar.

Lo que vino después parece inventado. Firmó por el Wigan a los diecinueve años y anotó 478 ensayos en 488 partidos con el club, parte de un total de 571 en su carrera que sigue siendo la mayor cifra jamás alcanzada por un jugador británico. Ganó la Challenge Cup tres veces y logró 24 ensayos en 31 partidos con la selección de Gran Bretaña, en una época en que los alas se las arreglaban solos. Esta semana, sus compañeros hablaron menos de la estadística que del hombre que la llevaba con ligereza. «Sir Billy era humilde, amable y generoso —dijo Chris Brooks, presidente del Wigan—, y encarnaba todo lo bueno del Wigan Rugby League.»

El establishment tardó en reconocerlo. La MBE llegó en los noventa; el título de caballero, el primero otorgado a un jugador de rugby league en la historia de este deporte, le llegó el año pasado, a los 90, tras una campaña pública para corregir lo que muchos en el deporte consideraban desde hacía tiempo un error evidente. «Como el primer jugador de rugby league en recibir un título de caballero, el legado de Sir Billy es evidente para todos», declaró Nigel Wood, presidente de la RFL. Kris Radlinski, director ejecutivo del Wigan, fue más directo: Boston «no era solo una leyenda del Wigan Rugby League; fue una de las figuras más grandes que nuestro deporte haya conocido jamás».

Estará en bronce en tres lugares: en Cardiff, en Wigan y entre las Leyendas del Rugby League en Wembley, y el actual entrenador jefe, Matt Peet, hablando por un club que cosió a Boston en su propia identidad, dijo simplemente que «Billy está en lo más alto de esa historia». Shaun Edwards resumió todo el arco en una sola frase: «De un chico de clase trabajadora en Cardiff a rey de Wigan, ese es Sir Billy Boston».

Pero el homenaje que perdurará es el que volvió a poner a su familia en el centro, donde él siempre la mantuvo. Reflexionando sobre un matrimonio que sobrevivió a toda una carrera brillante, Brian Carney, de Sky Sports, ofreció la frase más certera de todas: «Todos tenemos que agradecer a la señora Boston que le diera al rugby league a uno de sus mejores jugadores de siempre».

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