Taylor Swift y Republic copan el top 10 del Billboard 200 justo cuando se va su CEO

Esta semana, la parte alta de la lista estadounidense de álbumes se parece menos a una competición entre discográficas que al calendario de lanzamientos de una sola compañía. Taylor Swift ocupa el primer puesto y casi todos los álbumes que la rodean llevan el mismo nombre, escrito en mayúsculas: REPUBLIC. Billboard lo considera un récord, y lo es. Lo que queda fuera de la celebración es qué abarca ahora ese nombre y quién está a punto de dejar de dirigirlo.

REPUBLIC, tal y como contabiliza la lista, no es un único sello con un solo equipo de A&R. Es el centro de operaciones de Universal Music Group en la Costa Este, donde Republic, Mercury e Island comparten equipos de promoción, marketing y medios. El récord es precisamente lo que se diseñó para lograr con esta estructura, y llega la misma semana en que UMG recorta gastos y el ejecutivo encargado de dirigir la maquinaria del centro se prepara para marcharse.

Qué son realmente los ocho álbumes

El desglose de Billboard de la lista fechada el 24 de octubre deja ver la estructura. Cuatro títulos llegan a través de Republic Records: The Life of a Showgirl, de Swift, en el número 1; HABIBTI, de Drake, en el número 6, e ICEMAN, en el número 10, ambos a través de OVO Sound; y Palace for the People, de Greta Van Fleet, en el número 9, a través de Lava. Tres llegan a través de Mercury: The Great Divide, de Noah Kahan, en el número 5, y Stick Season, en el número 8, además de I’m the Problem, de Morgan Wallen, en el número 3, a través de Big Loud. El octavo es The Art of Loving, de Olivia Dean, en el número 7, con Polydor/Island.

Son seis artistas que ocupan ocho puestos. Solo you seem pretty sad for a girl so in love, de Olivia Rodrigo, en el número 2, y Dandelion, de Ella Langley, en el número 4, interrumpen la racha; además, el álbum de Rodrigo está publicado por Geffen, lo que significa que la matriz UMG controla nueve de los diez puestos. Billboard señala que ninguna entidad distinta de UMG había ocupado nueve de los diez primeros puestos desde que los datos de Luminate empezaron a servir de base para la lista en 1991, y que ningún sello distinto de REPUBLIC había colocado ocho.

Es también una lista construida sobre la capacidad de permanencia. Stick Season salió en 2022 y el álbum de Wallen, en 2025. The Life of a Showgirl se publicó por primera vez hace un año y este mes volvió a lo más alto con su edición ampliada, The Encore. Los dos álbumes de Drake llegaron el mismo día de mayo, y el nuevo de Kahan, en abril. Una lista que combina ventas y reproducciones recompensa a quienes poseen los catálogos que el público sigue escuchando; esta semana, un solo centro de operaciones posee la mayoría.

La maquinaria detrás de la cifra

UMG formalizó ese centro en marzo de 2024, cuando Music Business Worldwide informó de que Def Jam, Island, Mercury y Republic se habían reorganizado en torno a un «centro operativo central» llamado Republic Corps. Según la compañía, cada sello mantenía «plena independencia y autonomía creativa». La promoción, con responsables específicos para la radio urbana, pop, rítmica, adulta y rock, se coordinaba desde un único equipo central, al igual que el marketing global y los medios. Jim Roppo fue nombrado presidente y director de operaciones de Corps, con dependencia directa de Monte y Avery Lipman, para dirigir sus «departamentos integrados».

El grupo ya era fuerte antes de que se formalizara por escrito: Billboard sitúa sus dos primeras semanas con ocho álbumes en enero de 2024, poco antes del anuncio de Corps. La estructura oficializó la maquinaria compartida y cambia el foco de la preocupación habitual por la concentración. Este top 10 no suena uniforme. El folk-pop de Kahan, el country de Wallen, el rap de Drake, el soul de Dean y el rock de Greta Van Fleet están tan alejados entre sí como permite una lista generalista. Lo que se ha reducido es el número de mesas por las que pasan esos discos antes de llegar a la radio, las listas de reproducción y la prensa.

Un récord en plena reorganización

La lista llega días después de que UMG comunicara a su plantilla, el miércoles 14 de octubre, una nueva ronda de despidos y cambios ejecutivos que Billboard describió como la fase final de un plan anunciado en 2024 para reducir los costes anuales en unos 250 millones de euros (270 millones de dólares). Roppo, presidente y codirector ejecutivo de Republic, es uno de los que se marchan. CelebrityAccess, citando a Los Angeles Times, informa de que ha sido nombrado vicepresidente de Warner Records Group; Variety señaló que ninguna de las dos compañías había confirmado el nombramiento. Tyler Arnold, máximo responsable de Mercury, y Jeffrey Remedios, director de Republic Collective, asumirán nuevos puestos de liderazgo en Republic Records, mientras que los codirectores ejecutivos de Island, Imran Majid y Justin Eshak, supervisarán más sellos de UMG en la Costa Este. En el Reino Unido, Ben Mortimer dejará su cargo de presidente de Polydor Label Group, el sello del álbum de Dean.

El portavoz de UMG presentó los recortes como una forma de «conectar la experiencia de nuestros equipos para lograr un mayor impacto global y una mayor eficiencia». La lista representa la parte del impacto de esa frase. El informe de Billboard sobre cuota de mercado a mitad de año, resumido por Soap Central, situó a Republic en cabeza entre los sellos, con una cuota actual del 11,43 %, por delante de Atlantic Music Group, con un 8,50 %, e Interscope Geffen A&M, con un 8,14 %, y elevó la cuota actual total de UMG al 32,44 %, frente al 27,41 % de Sony Music. Variety informa de que los ingresos de UMG crecieron un 5,3 % en el primer semestre, hasta rozar los 7.200 millones de dólares, con costes vinculados a la integración de su compra de Downtown Music por 775 millones de dólares.

Billboard publicará la lista completa el 20 de octubre y atribuirá el primer puesto a un solo nombre. Según Los Angeles Times, el ejecutivo que ha dirigido desde 2024 la maquinaria compartida que hay detrás de ese nombre ya está de camino a una competidora.

Etiquetas: Taylor Swift, Billboard 200, Universal Music Group, Republic Records, sellos discográficos