‘The Life of a Showgirl’ de Taylor Swift vuelve al número 1 del Billboard 200, y esta vez lo empujan las escuchas, no las ediciones

La última vez que ‘The Life of a Showgirl’ se hizo con el primer puesto de la lista estadounidense de álbumes, la historia giraba en torno a la mesa de merchandising. El álbum de Taylor Swift llegó en CD, casete y vinilo, con una serie de ediciones coleccionables, y el debut récord que consiguió se construyó, sobre todo, a base de copias por las que la gente pagó. Su regreso a la cima esta semana se ha sustentado en otra cosa: en darle al play.

Ese es el detalle que se les ha escapado a las crónicas celebratorias de ‘The Encore’. La edición ampliada, que añade nuevas canciones a la lista de temas original, ha vuelto a lo más alto sin la maquinaria de variantes físicas que marcó la primera etapa del álbum. Lo ha conseguido como lanzamiento digital, impulsado por un nuevo sencillo, el estreno de un vídeo y una aparición sorpresa en un programa nocturno, y pese a haber recibido las críticas más duras de todo el ciclo.

Un n.º 1 construido a base de escuchas

Según los datos de Luminate publicados por Variety, ‘The Life of a Showgirl’ sumó 173.000 unidades equivalentes a álbumes en Estados Unidos durante la semana de seguimiento que terminó el 1 de octubre, y pasó del n.º 21 al n.º 1 en la lista fechada el 10 de octubre. Las ventas del álbum representaron apenas 21.000 unidades. Las unidades equivalentes de streaming aportaron 136.000, resultado de 138,79 millones de reproducciones oficiales bajo demanda. Aproximadamente cuatro de cada cinco unidades llegaron de personas que escucharon el álbum, no que lo compraron.

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Compárese con el debut. El álbum movió 4.002.000 unidades en su primera semana, de las cuales 3.479.500 fueron ventas puras, además de 680,9 millones de reproducciones. Aquella semana estuvo impulsada por una estrategia de formatos que incluyó cuatro variantes en CD lanzadas en Estados Unidos al día siguiente de la publicación del álbum, seguidas de ediciones digitales deluxe de cada una. Según Variety, ‘The Encore’ no tuvo ninguna copia física a la venta durante su semana de seguimiento: solo descargas digitales, además del streaming.

Esto complica la lectura más simple de las reediciones deluxe. La sospecha que planea sobre toda edición ampliada es que existe para que los mismos fans compren dos veces el mismo álbum. Esta, en su primera semana, hizo algo distinto: llevó de nuevo a los oyentes a un álbum que ya tenían, ahora con dieciséis temas y cuatro nuevas razones para volver a ponerlo desde el principio.

Las críticas decían una cosa; las escuchas, otra

Las nuevas canciones son ‘Patient Zero’, ‘Cleveland!’, ‘Pink Clouding’ y ‘Babylon’, y Swift ha contado que las escribió después del éxito del lanzamiento original. Los críticos no quedaron convencidos. ‘The Encore’ tiene una puntuación de 39 en Metacritic, basada en ocho críticas, y el agregador la clasifica como generalmente desfavorable; el álbum original se sitúa en 69. Algunos críticos se preguntaron si los cuatro temas constituían realmente una ampliación del álbum o si se acercaban más a un EP independiente presentado en un envoltorio deluxe.

La campaña de lanzamiento hizo el trabajo que las críticas no hicieron. ‘Patient Zero’ estrenó su vídeo en los VMAs, con Swift en el papel de un fantasma que advierte a otra mujer de las intenciones de su marido, en un clip en el que aparecen Dakota Johnson y Colin Farrell. Días después, Swift apareció por sorpresa durante el monólogo de apertura de Johnson como presentadora de Saturday Night Live. Variety esperaba que la canción debutara en el n.º 1 de la Hot 100. Es músculo promocional de toda la vida, y lo que ha movido son reproducciones, no producto físico precintado.

El lugar que ocupa esta semana en la trayectoria de Swift

El regreso sitúa a ‘The Life of a Showgirl’ en su 13.ª semana no consecutiva en el n.º 1, y es la primera desde enero, cuando encabezó la lista por última vez en la clasificación del 10 de enero. Entre los álbumes de Swift, solo ‘The Tortured Poets Department’, con 17 semanas, ha permanecido más tiempo en lo más alto, según Variety; ‘1989’ y ‘Fearless’ sumaron 11 cada uno. Olivia Rodrigo quedó segunda esta semana con 67.000 unidades, a más del doble de distancia.

Y luego está el formato que todavía no ha entrado en juego. Variety informa de que no hubo copias físicas de ‘The Encore’ a la venta durante la semana de seguimiento, lo que significa que esta vez la estrategia de variantes que propició el debut récord se ha quedado en el cajón. Cuando por fin llegue a las tiendas alguna edición de ‘The Encore’ en CD o vinilo, cada copia se sumará a un álbum que acaba de demostrar que puede volver al n.º 1 sin ellas.

Etiquetas: Taylor Swift, Patient Zero, The Life of a Showgirl, listas de éxitos, Billboard 200

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