Birkan Sokullu, el exjugador de baloncesto que Netflix ha convertido en entrenador

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de octubre de 1985 Istanbul, Turkey
Ocupación	Actor
Conocido por	Un ladrón romántico

El papel que Birkan Sokullu está rodando para Netflix parece sacado de una página de su propio expediente. En Palas Pandıras, la nueva serie del guionista y director Selman Nacar, interpreta a Levent, un jugador de baloncesto cuya carrera terminó antes de empezar de verdad y que ahora forma un equipo con cinco alumnos de instituto con problemas, con un único objetivo: ganar el campeonato de Estambul. Sokullu jugó al baloncesto durante unos diez años, hasta que una lesión en la pierna le apartó de las canchas. Entre aquella lesión y este entrenador se extiende una carrera en la pantalla en la que casi siempre le pidieron que fuera alguien muy distinto de sí mismo: un príncipe otomano, un mercenario genovés, un inmortal, un ladrón millonario. La pregunta ahora es si un actor apreciado desde hace tiempo por su presencia puede sostener una historia construida sobre una herida que conoce desde dentro.

Nació en Estambul, en el seno de una familia de inmigrantes bosnios, y creció en la cancha. Durante la educación secundaria jugó en los equipos de su centro y en el club Tekel Spor, y dejó el deporte al empezar la universidad. Después llegó su rostro. De adolescente quedó tercero en el concurso Best Model of Turkey y trabajó como modelo mientras estudiaba Radio, Televisión y Cine en la Universidad de Maltepe. Más tarde pasó un año en el departamento de Arte Dramático e Interpretación de la Universidad de Estambul Aydın, pero lo dejó sin terminar. A los veintiún años perdió a su madre por una hemorragia cerebral.

La interpretación le llegó como una oferta, no como un plan. Cuando en 2008 le propusieron participar en la serie Elif, tomó clases con la coach de interpretación Dolunay Soysert y aceptó. Después llegaron papeles en Küçük Kadınlar y en el drama juvenil Melekler Korusun. En 2010 consiguió su primer papel protagonista: Demir en Küçük Sırlar, la adaptación turca de Gossip Girl creada por Timur Savcı, un personaje inspirado en el outsider Dan Humphrey de la serie estadounidense original. La serie empezó en Kanal D, pasó a Star TV a mitad de su emisión y llegó a los 55 episodios, suficientes para que el público joven lo tuviera muy presente.

Los años siguientes lo vistieron de época. Interpretó a un periodista en la serie policíaca Uçurum, a Şehzade Mustafa en Fatih y a Petro Borinsky en Kurt Seyit ve Şura, la adaptación de 2014 para Star TV de la novela de Nermin Bezmen. Su primer gran papel protagonista en horario de máxima audiencia llegó con Hayat Şarkısı, en Kanal D: un drama de 57 episodios escrito por Mahinur Ergun y dirigido por Cem Karcı, en el que interpretó a Kerim. En 2018 se incorporó junto a Kerem Bürsin y Elçin Sangu a la serie de vampiros de BluTV Yaşamayanlar, y un año después protagonizó la película de terror Güzelliğin Portresi.

El cambio llegó en 2020. Netflix lo eligió para interpretar a Giovanni Giustiniani Longo, el comandante genovés que defendió las murallas de Constantinopla en 1453, en el docudrama Rise of Empires: Ottoman, que lo dio a conocer entre el público internacional de la plataforma. Más tarde, ese mismo año, empezó a trabajar en el papel que cambió la forma en que lo veía el público turco. En Masumlar Apartmanı, adaptación para TRT 1 de un capítulo del libro Madalyonun İçi, de la psiquiatra Gülseren Budayıcıoğlu, interpretó a Han Derenoğlu, uno de cuatro hermanos que comparten la casa familiar, un hombre que acumula basura de forma compulsiva. La serie se emitió entre septiembre de 2020 y mayo de 2022, con 71 episodios, junto a Ezgi Mola, Merve Dizdar y Farah Zeynep Abdullah. Durante dos temporadas le pidió que fuera desaliñado, asustadizo y obstinado; hoy, su carrera se mide por este trabajo.

La lectura menos halagadora de la carrera de Sokullu es fácil de hacer, y merece tomarse en serio. Antiguo modelo y con la complexión de un jugador de baloncesto, a menudo lo han contratado por cómo luce con un abrigo de época o un traje a medida, y varias de esas apuestas no dieron resultado. Kanal D retiró Fatih en noviembre de 2013, tras cinco episodios, por sus bajos índices de audiencia. En Kurt Seyit ve Şura, la historia pertenecía a Kıvanç Tatlıtuğ y Farah Zeynep Abdullah. Y Romantik Hırsız, que Netflix estrenó en todo el mundo como Un ladrón romántico en marzo de 2024, lo emparejó con Esra Bilgiç como un ladrón de arte rico al que persigue la agente de Interpol con quien pensaba casarse; el crítico de Beyazperde escribió que seguía paso a paso la fórmula de las aventuras románticas de Hollywood y caía en los tópicos del género. El patrón revela algo poco glamuroso: el papel que mejor le sentó, Han, fue precisamente el que le despojó de todo aquello para lo que la industria lo había contratado en un primer momento.

Sus trabajos más recientes han seguido la evolución del drama turco más allá de la parrilla semanal de las cadenas. En 2023 protagonizó Yüz Yıllık Mucize en Star TV, donde interpretó a un comandante de la batalla de Sakarya que deja de envejecer y debe reinventarse a lo largo de un siglo. En la plataforma de streaming TOD volvió a trabajar con Esra Bilgiç en Zamanın Kapıları, como Sinan, un genio de la informática antisocial que se ve arrastrado a secretos del pasado; la primera temporada se estrenó en mayo de 2024 y la segunda llegó en junio de 2025. En mayo de 2026, la plataforma tabii estrenó P.A.Y., una serie policíaca de ocho episodios sobre el robo de un cuadro de Osman Hamdi Bey, en la que comparte protagonismo con Devrim Özkan y que cuenta con Zafer Algöz en el reparto.

Su vida privada ha sido noticia en dos ocasiones. Se casó con la actriz Aslı Enver en julio de 2012 y la pareja se divorció en agosto de 2015. Actualmente está con Eda Gürkaynak; cuando le preguntaron por el matrimonio en el estreno de una obra de teatro en abril de 2026, respondió que todo iba bien, que eran felices y que la gente se enteraría cuando llegara el momento.

Lo próximo es Palas Pandıras. El rodaje empezó en 2026 bajo la dirección de Nacar, cuya İstanbul Ansiklopedisi fue su primera serie para Netflix, con Kuyu Films en la producción y Kaan Mirac Sezen como coprotagonista; en la historia, el jugador estrella y rebelde del equipo es quien obliga al entrenador a enfrentarse a sus propios errores. Yasemin Kay Allen interpreta a Özge, la pareja de Levent. Netflix todavía no ha anunciado la fecha de estreno. El reparto encierra una pequeña rima: el personaje que Sokullu interpretó en Melekler Korusun, uno de sus primeros trabajos, también se llamaba Levent. Casi dos décadas después, el nombre vuelve a él ligado a una cancha de baloncesto y a la vida que no pudo vivir.

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Etiquetas: peliculas, actores, series turcas, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, Masumlar Apartmanı

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