Cómo Song Kang-ho se convirtió en el actor imprescindible del cine coreano

Song Kang-ho

Photo: wasabcon / CC BY 2.0 kr, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de enero de 1967 Gimhae, South Gyeongsang, South Korea
Ocupación	Actor / Actriz
Conocido por	Parásitos, Memories of Murder (Crónica de un asesino en serie), Rompenieves

El papel que lo dio a conocer internacionalmente funciona sobre una clase de confusión precisa. En Parásitos, Song encarna a Kim Ki-taek, un hombre cuya pequeñez aprendida lo hace invisible incluso cuando está exactamente donde no debería estar. Se las arregla como puede, gestiona un esquema doméstico desde un sótano angosto, y sonríe de maneras que comunican el coste exacto de sobrevivir. Es una actuación de precisión extraordinaria, y es exactamente la clase de actuación que Song lleva entregando desde hace treinta años sin que nadie fuera de Corea del Sur se viera obligado a reparar en ello.

Creció en Gimhae, una ciudad de la provincia de Gyeongsang del Sur, en el sur de la península coreana. Nació el 17 de enero de 1967, estudió brevemente en la Universidad Nacional Gyeongsang en Busan antes de dejar los estudios sin título, y a los veintitrés años aproximadamente se unió a la compañía de teatro de Kee Kuk-seo en esa misma ciudad. Lo que esa compañía le dio —un enfoque instintivo e improvisacional construido sobre la presencia física más que sobre la demostración técnica— resultó ser lo único que nunca tuvo que revisar.

Durante años rechazó propuestas cinematográficas. En 1996 apareció sin acreditar en La cerda de Hong Sang-soo. Un año después, una actuación escénica que robó la película en El número 3 —una comedia criminal en la que interpreta a un mafioso que adiestra a sus reclutas con intensidad absurda— le ganó un premio al mejor actor y una reputación en los círculos del cine coreano que persistiría a través de todo lo que vino después.

La colaboración que definiría el ascenso global del cine coreano empezó con Crónica de un asesino en serie. El director Bong Joon-ho lo eligió para el papel de un detective provincial cuya certeza agresiva va siendo erosionada por un caso imposible hasta convertirse en algo que se parece más al duelo que al fracaso. La película, estrenada en 2003, se convirtió en el referente del thriller criminal coreano y lo sigue siendo. Tres años después, El huésped —un film de monstruos que funciona simultáneamente como drama familiar, sátira social y alegoría política antiestadounidense— demostró que el valor de Song no estaba ligado a ningún género sino a su capacidad para anclar cualquier género en el que entrara.

Entre las colaboraciones con Bong, trabajó con los demás directores que formaban el pulso del cine coreano. Park Chan-wook lo eligió para Joint Security Area, donde interpreta a un soldado norcoreano cuya amistad con sus contrapartes del sur se convierte en una alegoría de la división que ninguno de los dos lados eligió del todo. Kim Jee-woon, con quien llevaría a cabo cinco colaboraciones, extrajo de él un registro diferente: más suelto, más cómico, comprometido físicamente de las maneras que el cine de acción y de género exigen. Cuando Song apareció en Rompenieves, la coproducción internacional de Bong, dejó claro que los directores coreanos podían operar a escala global sin abandonar su sensibilidad visual ni política. A Taxi Driver, sobre un taxista de Seúl que documenta sin saberlo el Levantamiento de Gwangju de 1980 junto a un periodista alemán, atrajo doce millones de espectadores en el país.

El hueco más instructivo en su recepción internacional temprana implica a Sympathy for Mr. Vengeance, de Park Chan-wook. Song interpreta a un dueño de fábrica en duelo cuyo dolor se convierte metódicamente en obsesión y después en violencia —una actuación que muchos críticos que regresaron a la película admitieron haber subestimado en un primer visionado. El film llegó antes de que el cine coreano contara con la infraestructura internacional necesaria para que su reputación se extendiera a tiempo. Song no parece haber ajustado sus decisiones en respuesta a ese silencio. Siguió trabajando con los autores que lo llamaban.

Parásitos llegó en 2019 y reordenó toda la conversación. El jurado de Cannes la otorgó la Palma de Oro por unanimidad —una distinción que el festival reserva para aquello que se encuentra más allá del debate— y sus cuatro premios Óscar, incluido el de mejor película, hicieron de ella la primera película no anglófona en ganar ese galardón. En 2022, Broker, de Hirokazu Kore-eda, le dio el honor que formalizaba el expediente: el premio al mejor actor en Cannes, convirtiéndolo en el primer hombre surcoreano en ganar un premio individual de interpretación en el festival. En Broker interpreta a un traficante de bebés, un hombre que comercia con amabilidad y transacción con igual fluidez, nunca del todo de fiar y nunca del todo culpable.

Su película de 2023, Cobweb —quinta colaboración con Kim Jee-woon, ambientada dentro de una producción cinematográfica coreana de los años setenta— recibió una acogida crítica dividida. Song interpreta al director de esa película, obsesionado con regrabar un final que nadie a su alrededor considera necesario. La interpretación fue elogiada; la película, no. Song no pareció tomárselo como una señal de rectificación.

La producción de The Gardeners, dirigida por Nam Dong Hyub, comenzó en abril de 2026, poniendo fin a tres años de ausencia de los rodajes. Song interpreta a un funcionario cuya única pasión real es mantener vivas sus plantas, y que es arrastrado a algo mucho más grande que su vida cuidadosamente organizada cuando llegan las deudas y una improbable alianza con el gamberro del barrio. El planteamiento no dista mucho del que convirtió Parásitos en la película coreana más vista de la historia: el hombre ordinario, el mundo que no lo acomoda, la pregunta de lo que cuesta mantener una vida entera cuando todo lo que la rodea empieza a desmoronarse.