Çağatay Ulusoy, el protagonista de la primera serie turca de Netflix que volvió a la televisión en abierto

Çağatay Ulusoy

Photo: LospollosRomania / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de septiembre de 1990 Istanbul, Turkey
Ocupación	Actor, modelo y director
Conocido por	Vidas de papel, Delibal, Un auténtico caballero
Premios	Golden Butterfly Award for Best Actor · Best Model of Turkey

En Turquía, hace años que nadie se pregunta si Çağatay Ulusoy puede sostener una serie. La cuestión es en qué pantalla lo hará. Durante media década fue el rostro con el que Netflix presentó el drama turco al resto del mundo: el protagonista de su primera serie original turca; después, un hombre enfermo de los riñones que recoge papel usado, un sastre de la alta sociedad con un secreto oculto en su propia casa y un joven convencido de que Dios se comunicaba con él a través de una aplicación de mensajería. Luego regresó a la batalla por las audiencias de la televisión turca en horario de máxima audiencia, el terreno donde había empezado, y firmó para protagonizar en Kanal D una historia de amor entre gánsteres que se prolongó durante dos temporadas completas. Su carrera se ha convertido en una negociación constante entre esos dos sistemas y entre el rostro de modelo que le abrió las puertas y los hombres heridos, enfermos o peligrosos que no deja de elegir para interpretar.

Ulusoy nació en Estambul, en el seno de una familia marcada por dos migraciones. Sus parientes paternos, de ascendencia turca, llegaron a Turquía desde Bulgaria, y su padre cruzó la frontera cuando tenía diez años; la familia de su madre es bosnia y procede de Bosnia y Herzegovina. Tiene la nacionalidad turca y la búlgara, y un hermano menor, Atalay, que más adelante trabajaría con él detrás de la cámara. De niño era tan inquieto que sus padres lo apuntaron pronto a hacer deporte. Pasó nueve años convencido de que sería jugador profesional de baloncesto y también practicó natación y saltos de trampolín de competición. Al terminar la educación secundaria, se matriculó en el programa de diseño de jardines y paisajismo de la Universidad de Estambul.

La cámara acabó imponiéndose a los estudios. Ulusoy trabajaba como modelo desde la adolescencia, y sus primeros créditos en pantalla fueron de esos que nunca se incluyen en un videobook: un extra con uniforme en la serie policíaca Arka Sokaklar y un bailarín en la comedia Recep İvedik 3. En 2010, con 19 años, ganó el certamen Best Model of Turkey. Aquella misma noche le ofrecieron su primer trabajo de verdad como actor. Años después, ya convertido en estrella, fue imagen de la marca de vaqueros Colin’s y rodó una campaña en el mar, frente a Bodrum, junto a Taylor Hill, modelo de Victoria’s Secret: un recordatorio de que la industria de la moda nunca llegó a dejarlo del todo.

De Feriha a Medcezir

La oferta de aquella noche fue Adını Feriha Koydum, conocida internacionalmente como The Girl Named Feriha. Entre 2011 y 2012 interpretó a Emir Sarrafoğlu, un joven rico que se enamora de la hija del portero de su edificio, frente a Hazal Kaya. La serie se convirtió en uno de los romances turcos más representativos de su época y, cuando su tercera temporada regresó con un nuevo título, Emir’in Yolu, fue el nombre de su personaje el que apareció en el cartel. Entre una temporada y otra debutó en el cine con el drama militar Anadolu Kartalları (2011), en el papel del teniente Ahmet Onur.

Medcezir, que se emitió en Star TV entre 2013 y 2015, era una adaptación libre de la serie estadounidense The O.C. y le dio el papel que definiría su imagen en pantalla: Yaman Koper, un chico de un barrio humilde junto al mar que acaba integrado en una familia adinerada. En 2015, el papel le valió el premio Golden Butterfly al mejor actor, el galardón popular más destacado de la televisión turca. Aprovechó el impulso para arriesgarse con algo distinto. En la película Delibal (2015) interpretó a Barış Ayaz, un estudiante de Arquitectura con trastorno bipolar; aprendió a tocar la batería para el papel y cantó él mismo en la banda sonora.

İçerde (2016–2017) lo llevó al terreno del crimen. Dirigida por Uluç Bayraktar e inspirada en parte en The Departed, de Martin Scorsese, la serie lo presentó como Sarp Yılmaz, un agente de policía enviado a infiltrarse en una organización criminal, frente a Aras Bulut İynemli, que interpretaba al protegido del gánster infiltrado en la policía. Fue la primera vez que protagonizó una historia basada en la amenaza, y no en el romance, y el público lo siguió también por ese camino.

Los años de Netflix

Cuando Netflix encargó su primera serie original turca, eligió a Ulusoy. The Protector (Hakan: Muhafız), estrenada en diciembre de 2018, lo convirtió en Hakan Demir, un joven tendero del Gran Bazar de Estambul que descubre que es el último descendiente de una estirpe de guardianes encargados de proteger la ciudad de unos enemigos inmortales. La serie fantástica tuvo cuatro temporadas y 32 episodios, hasta 2020, y fue la que lo dio a conocer entre espectadores que nunca habían visto un drama televisivo turco.

Lo más interesante de sus años en el streaming son las decisiones que tomó a continuación. En Paper Lives (Kağıttan Hayatlar, 2021), dirigida por Can Ulkay, interpretó a Mehmet, un hombre enfermo que recoge papel usado y cuida de un grupo de niños sin hogar en las calles de Estambul mientras ahorra para un trasplante de riñón; la película entró en el Top 10 de Netflix tras su estreno, en marzo de ese año. En Yeşilçam (2021) fue Semih Ateş, un productor durante la época dorada del cine turco. The Tailor (Terzi, 2023), escrita por Rana Mamatlıoğlu y Bekir Baran Sıtkı, dirigida por Cem Karcı e inspirada indirectamente en el libro Hayata Dön, de Gülseren Budayıcıoğlu, lo convirtió en Peyami Dokumacı, un célebre sastre de Estambul cuya vida impecable se sostiene sobre un secreto familiar; la serie tuvo tres temporadas y 23 episodios. En Kübra (2024), adaptación de la novela de Afşin Kum dirigida por los hermanos Durul y Yağmur Taylan, interpretó a Gökhan Şahinoğlu, un joven corriente que empieza a recibir mensajes de una cuenta y llega a creer que quien le escribe es Dios. La película de Netflix A True Gentleman (Tam Bir Centilmen), estrenada el 26 de septiembre de 2024 y dirigida por Onur Bilgetay, lo presentó como Saygın, un gigoló de mujeres adineradas que se enamora de Nehir, interpretada por Ebru Şahin; según las propias cifras de Netflix, sumó 4,9 millones de visualizaciones en sus cuatro primeros días.

También empezó a dirigir. En Los Ángeles, en 2016, rodó Home, un cortometraje sobre las personas sin hogar. Su segundo corto, Birdie (2021), escrito y dirigido por él, con su hermano Atalay como ayudante de dirección, sigue a un pescador que participa en una competición local para pagar el tratamiento de un halcón herido. Turgay Tanülkü, que había trabajado con él en Paper Lives, interpretó el papel protagonista. La película, de 21 minutos, fue seleccionada por el Oxford Film Festival y ganó el premio al mejor montaje de un cortometraje en el Newport Beach Film Festival.

Lo que no muestran los carteles

La versión glamurosa de su carrera siempre ha pasado por alto los tropiezos. En enero de 2013, en pleno éxito de Feriha, fue uno de los varios artistas detenidos en el marco de una investigación sobre narcóticos en Estambul. En 2018, un tribunal de primera instancia lo condenó a cuatro años y dos meses por delitos relacionados con el tráfico de drogas; tras el recurso, el caso se volvió a juzgar y, en mayo de 2019, el tribunal de apelación redujo la pena a diez meses por comprar y poseer drogas para consumo propio. Además, aplazó durante cinco años la declaración formal de la condena, un mecanismo previsto por la legislación turca que permite cerrar el caso si el acusado no comete ningún otro delito. El episodio lo acompañó durante toda la etapa de Netflix, pero nunca le costó un papel protagonista.

Lo que sí le pasó factura fueron las audiencias. En Gaddar, su regreso a la televisión en abierto en 2024, esta vez en NOW, interpretó a Dağhan Yalçın en un drama de venganza concebido expresamente en torno a su tirón como estrella. No encontró a su público y terminó tras 20 episodios, con un desenlace emitido el 7 de junio de 2024. Para un actor cuyo nombre se había considerado garantía de éxito, fue un toque de atención público. También dejó al descubierto las limitaciones de la etiqueta de sex symbol que lo acompaña desde el certamen de modelos: los papeles que más repercusión le han dado, de Barış en Delibal a Mehmet en Paper Lives, han sido precisamente aquellos que jugaban en contra de su atractivo, mientras que el vehículo diseñado exclusivamente para él se quedó atascado.

Eşref Rüya, Uykucu y lo que viene

Su respuesta fue apostar más fuerte en ese mismo terreno. En septiembre de 2024, el periódico Cumhuriyet informó de que la productora Tims&B lo había fichado por 3,5 millones de liras por episodio, una cifra que, según el diario, era la más alta jamás pagada a un actor turco. La serie era Eşref Rüya, que se estrenó en Kanal D el 19 de marzo de 2025, con Bayraktar —el director de İçerde— detrás de la cámara y un guion de Ethem Özışık. Ulusoy interpretó a Eşref Tek, un personaje del mundo criminal enamorado de una mujer cuyo nombre desconoce, frente a Demet Özdemir como Nisan, una joven músico. Los cuatro primeros episodios también se publicaron en YouTube y, más adelante, los siguientes estuvieron disponibles en Turquía en Prime Video al día siguiente de su emisión. En junio de 2026, cuando las redes sociales se llenaron de rumores sobre una crisis en el rodaje, los productores emitieron un comunicado en el que aseguraban que no se marchaba ni había sido despedido y calificaban de infundados esos rumores. La serie terminó tras dos temporadas y 47 episodios, el 10 de junio de 2026.

Entre tanto, regresó a los cines. Uykucu (The Sleeper), su segunda película con Can Ulkay, escrita por Kubilay Tat, lo presentó como Ferman, un sicario que elimina a antiguos agentes para una organización secreta hasta que un encargo lo pone frente a frente con Saye, interpretada por Elçin Sangu, y decide perdonarle la vida. Estrenada el 29 de octubre de 2025, Día de la República de Turquía, vendió 103.181 entradas en su primer día, 221.155 en cinco días y 382.299 durante sus primeros doce días.

Ulusoy cumplió 36 años el 23 de septiembre de 2026. Con Eşref Rüya ya terminada, todavía no ha anunciado oficialmente cuál será su próxima serie, y ese silencio dice mucho de su posición: ya no necesita elegir entre Netflix y la televisión en abierto, porque ambas le han pagado para que protagonice sus series. La incógnita sigue siendo la misma a la que ha vuelto una y otra vez desde Delibal: si su próximo papel invitará al público a admirar su rostro o a mirar más allá de él.