Carlie Irsay-Gordon, la heredera de los Colts que aprende el oficio a pie de campo

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de septiembre de 1980 Dallas, Texas, United States
Ocupación	Propietaria y consejera delegada de los Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon dice que, en un buen día, tiene «un nivel de comprensión del juego propio de una alumna de quinto de primaria». La propietaria y consejera delegada de los Indianapolis Colts lo cuenta como alguien que pasa los días de partido en la banda, con un bolígrafo y un bloc de notas, preguntando a los entrenadores por qué han elegido una jugada u otra. La mañana siguiente a una derrota en casa ante un equipo que aún no había ganado ningún partido en toda la temporada, convirtió todo lo aprendido en la decisión más difícil de su mandato y despidió a Chris Ballard, el director general que había contratado su padre.

El bloc de notas y el despido forman parte de un mismo planteamiento. Irsay-Gordon heredó una de las franquicias familiares más antiguas de la NFL y decidió que no la dirigiría confiando ciegamente desde el palco de la propietaria. Muchos en la liga interpretaron la escena como una heredera improvisando ante las cámaras de televisión. Ella la entiende como una labor de diligencia debida por parte de quien firma los cheques. La búsqueda del sucesor de Ballard determinará cuál de esas versiones prevalece, porque el próximo director general será el primer fichaje de peso de la organización que dependa por completo de ella.

Su primer hogar estuvo en Texas. Nació en Dallas en septiembre de 1980, cuando su padre, Jim Irsay, estudiaba en la Southern Methodist University, y la familia se instaló en Indianápolis cuando ella tenía tres años, por las mismas fechas en que su abuelo, Robert Irsay, trasladó allí a los Colts desde Baltimore. Estudió en Park Tudor School, en la ciudad, y se licenció en estudios religiosos en Skidmore College, en el norte del estado de Nueva York. Mucho antes de ocupar un cargo, ya representaba al equipo en las reuniones de propietarios de la NFL, una costumbre que se remonta a 2004.

El fútbol americano no era el camino más evidente. Se incorporó a los Colts en 2008 mientras completaba los estudios para doctorarse en psicología clínica, y durante sus primeros años pasó por distintos departamentos del equipo como becaria, en vez de empezar desde arriba. En 2012 se convirtió en vicepresidenta y en una de las propietarias, junto a sus hermanas menores Casey Foyt y Kalen Jackson, y su padre dijo públicamente que, con el tiempo, la franquicia pasaría a manos de las tres. La psicología nunca desapareció del todo. Volvió a través de Kicking the Stigma, la iniciativa de salud mental que ella y Kalen situaron en el centro de la labor benéfica del equipo cuando se puso en marcha en 2021.

La primera prueba de verdad llegó sin previo aviso. En marzo de 2014 arrestaron a su padre por conducir bajo los efectos del alcohol y este ingresó en un centro de rehabilitación; los Colts anunciaron que ella se haría cargo de las operaciones cotidianas durante su ausencia. Cuando la liga lo suspendió después durante seis partidos y le impuso una multa de 500.000 dólares, ella fue quien representó al equipo en los asuntos de la liga. Era la primera vez que el resto de la NFL la veía al mando, en las peores circunstancias a las que puede enfrentarse una empresa familiar.

Jim Irsay murió el 21 de mayo de 2025. Unas semanas más tarde, los Colts anunciaron, «de acuerdo con los planes establecidos desde hacía tiempo por Jim Irsay», que Carlie sería la propietaria y consejera delegada, Casey ocuparía el cargo de vicepresidenta ejecutiva y Kalen, el de directora de marca. También creó y sigue supervisando dos programas destinados a ampliar el acceso a empleos en el fútbol americano: el Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship y el Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, llamado así por su abuela. Sobre el terreno, su primera temporada pareció despejar rápidamente las dudas: Daniel Jones se hizo con el puesto de quarterback y el equipo empezó con un balance de 8-2. Después, Jones se rompió el tendón de Aquiles, el equipo sacó de su retiro a Philip Rivers, de 44 años, y la temporada terminó con siete derrotas consecutivas. Con un balance de 8-9, los Colts se convirtieron en el primer equipo de la historia de la NFL en acabar la temporada con más derrotas que victorias después de empezar con un 8-2, y se quedaron fuera de los playoffs por quinto año consecutivo.

Ahí empezó a pasarle factura su método. En enero mantuvo a Ballard y al entrenador jefe Shane Steichen, y dijo que una segunda oportunidad significaba que «la sensación de urgencia para que cumplan y rindan nunca había sido mayor». Mientras tanto, el bloc de notas se convirtió en un meme. Entrenadores que hablaron con Mike Florio, de ProFootballTalk, sin revelar su identidad dijeron que «hay maneras de hacer lo que está haciendo sin que resulte tan evidente» y calificaron el método de desordenado; uno de ellos señaló que podía tener un componente de pura apariencia, fuera o no intencionado. En una entrevista con Front Office Sports durante el viaje del equipo a Londres, ella se defendió diciendo que «ser un buen líder consiste en escuchar, escuchar de verdad para comprender». En sus primeros meses como propietaria lo había expresado de forma más directa: necesitaba poder saber si la persona a la que pagaba «le estaba vendiendo humo». El problema está en el lugar donde plantea las preguntas. Lo hace en público, el día del partido, ante empleados cuyos contratos dependen de sus conclusiones, y en una sala de entrenadores no es fácil distinguir la curiosidad de una prueba de selección. Mantener a Ballard en enero y despedirlo seis partidos después también significa que la paciencia que decidió tener fue de las más breves.

La temporada de 2026 no le dio mucho margen. Los Colts empezaron con dos derrotas que ampliaron su racha negativa a nueve partidos, vencieron a Houston, ganaron en Londres a Washington, perdieron en Pittsburgh y después cayeron en casa por 26-20 ante un equipo de Tennessee que aún no había ganado ningún partido. A la mañana siguiente, Ballard, que afrontaba su décima temporada como director general, estaba fuera. «Tomar esta decisión durante la temporada ha sido deliberado», decía su comunicado. «Esperar solo retrasaría el importante trabajo que tiene que empezar ahora». Añadió que el cambio no alteraba los objetivos del equipo para la temporada. En junio, TIME la había incluido en su primera lista TIME100 Sports, en la que figuraban solo otros dos propietarios de la NFL.

Fuera de la banda, vive en Indianápolis con su marido, Zach Gordon, y sus tres hijos, y preside el consejo de administración de Park Tudor, el colegio al que asistió. Dentro de la liga, forma parte del comité que supervisa los medios propiedad de la NFL y del comité 32 Equity, que gestiona el fondo de inversión estratégica de la liga. La otra herencia de su padre —las guitarras y los objetos de coleccionista relacionados con el rock que pasó décadas comprando— salió a subasta en Christie’s en marzo de 2026. La guitarra «Tiger» de Jerry Garcia se vendió por 11,56 millones de dólares.

La búsqueda de un nuevo director general empieza ahora, con la temporada aún en marcha y Shane Steichen todavía en la banda. Quien consiga el puesto llegará sabiendo que el domingo la propietaria estará a unos metros, bolígrafo en mano, preguntando por qué.

Etiquetas: NFL, negocios, ceos, líderes empresariales, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate