Shane Steichen, el entrenador que resiste en los Colts tras el despido de su gerente general

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de mayo de 1985 Sacramento, California
Ocupación	Entrenador principal de fútbol americano

Tras seis partidos del peor arranque de su etapa, los Indianapolis Colts despidieron al director general que había contratado a Shane Steichen y mantuvieron al entrenador. Este compareció ante la prensa y asumió parte de la culpa: «No creo que la responsabilidad recaiga por completo en Chris. Soy el entrenador jefe». El hombre que lo eligió ya no está, el público del Lucas Oil Stadium ha empezado a abuchear y el técnico que sigue en el edificio es quien ahora tiene que dar explicaciones por los resultados.

La ironía salta a la vista. Steichen llegó a Indianapolis con fama de desarrollar quarterbacks: era el asistente que había contribuido al gran final de la carrera de Philip Rivers, a la temporada de novato de Justin Herbert y al ascenso de Jalen Hurts. En Indianapolis, sin embargo, la posición se le ha vuelto en contra. Ha pasado por un novato cuyo hombro dijo basta, un veterano de transición, otro veterano de más de cuarenta años al que sacaron de su retiro y un titular que regresaba de una rotura del tendón de Aquiles. Y los Colts aún no han disputado ningún partido de playoffs bajo su mando.

Creció en los alrededores de Sacramento, donde nació el 11 de mayo de 1985, y jugó como quarterback en el instituto Oak Ridge de El Dorado Hills con el nivel suficiente para que The Sacramento Bee lo nombrara MVP de la zona, después de que su equipo se impusiera en el campeonato de sección. En UNLV obtuvo la distinción deportiva durante cuatro años, aunque solo fue titular en 13 partidos. Su mejor tarde llegó desde el banquillo, contra New Mexico, en octubre de 2006: lanzó cinco pases de touchdown, igualó un récord de la universidad y perdió por 39-36 en la prórroga. Se marchó de Las Vegas con una licenciatura en periodismo y estudios de medios.

Su trayectoria como entrenador fue larga y poco vistosa. Se quedó en UNLV como asistente de posgrado, pasó 2010 como asistente ofensivo en Louisville y llegó a la NFL en 2011 como asistente defensivo de los San Diego Chargers de Norv Turner, cuyo hijo Scott había sido compañero suyo en la universidad. Cuando despidieron a Turner, Steichen volvió a trabajar con él en Cleveland en 2013, como entrenador de control de calidad, y aquel cuerpo técnico también fue destituido en bloque al cabo de un año.

San Diego lo recuperó en 2014, y allí empezó a forjarse su reputación. Como entrenador de quarterbacks entre 2016 y 2019, trabajó a diario con Rivers, que disputó tres Pro Bowls consecutivos durante ese periodo. Cuando los Chargers despidieron al coordinador ofensivo Ken Whisenhunt en octubre de 2019, Steichen pasó a encargarse de las jugadas. Un año después, ya como coordinador a tiempo completo, recibió a Herbert, elegido en sexta posición del draft, que batió récords de la NFL para un novato en pases completados y pases de touchdown y fue nombrado Novato Ofensivo del Año por AP.

En 2021, Philadelphia lo nombró coordinador ofensivo de Nick Sirianni, y su etapa con los Eagles es el argumento más sólido a su favor. En la primera temporada de Hurts como titular a tiempo completo, Steichen construyó el ataque en torno a la capacidad de su quarterback para correr, y los Eagles lideraron la liga con un récord de la franquicia de 2.715 yardas terrestres. En 2022 terminaron con un balance de 14-3, anotaron 28,1 puntos por partido y llegaron a la Super Bowl LVII, donde perdieron 38-35 contra Kansas City. Dos días después, el 14 de febrero de 2023, los Colts lo nombraron entrenador jefe con un contrato de seis años, según NFL Network.

Su primera temporada en Indianapolis marcó la pauta. Anthony Richardson, el quarterback elegido en primera ronda por el equipo aquella primavera, cayó lesionado del hombro en la quinta jornada; Gardner Minshew acabó el año como titular y un equipo con un balance de 9-8 se quedó fuera de los playoffs tras perder el último partido contra Houston. En 2024, los Colts terminaron con un 8-9 en medio de nuevas polémicas en torno a los quarterbacks, y el propietario Jim Irsay mantuvo tanto a Steichen como al director general Chris Ballard. Irsay murió en mayo de 2025 y su hija Carlie Irsay-Gordon asumió el cargo de directora ejecutiva.

Entonces llegó la temporada que perseguirá a Steichen. Daniel Jones se impuso a Richardson en la pugna por el puesto y los Colts comenzaron con un 8-2, su mejor arranque desde 2009. Jones se rompió el tendón de Aquiles en diciembre, en Jacksonville, y, con sus suplentes lesionados, Steichen llamó a Rivers, su antiguo quarterback de los Chargers, que tenía 44 años y llevaba cinco retirado. Rivers perdió sus tres partidos como titular. Los Colts terminaron con una racha de siete derrotas consecutivas y un balance de 8-9, y se convirtieron en el primer equipo de la historia de la NFL que empezó con un 8-2 y acabó con más derrotas que victorias. Irsay-Gordon mantuvo al entrenador de todos modos y más tarde afirmó que el sentido de la urgencia para que él y Ballard «cumplan y rindan al máximo nunca había sido tan alto».

La etiqueta de desarrollador de quarterbacks merece un examen más riguroso del habitual. Rivers ya era una estrella consolidada cuando Steichen empezó a trabajar con él, Herbert llegó como un talento de élite y Hurts sigue siendo la prueba más clara de su buen hacer. El único quarterback sin pulir que recibió como entrenador jefe, Richardson, nunca pasó de suplente y este año pidió que lo traspasaran. Jones, que renovó en marzo por dos años y 88 millones de dólares, ha completado el 59,6 % de sus pases, el porcentaje más bajo de su carrera, y ocupa el puesto 30 de la liga en QBR. También se ha cuestionado su planteamiento ofensivo. En la prórroga de la segunda jornada, en Arrowhead, con tres puntos de desventaja y el balón en la yarda 17 de Kansas City, Steichen entregó dos veces el balón a Jonathan Taylor y perdió yardas; se conformó con un gol de campo para empatar y vio cómo los Chiefs ganaban con uno propio. Dijo que quería que Taylor anotara. Las lesiones han echado por tierra sus planes para el puesto de quarterback en más de una ocasión, y siete de las nueve derrotas de 2025 se decidieron por ocho puntos o menos, pero los partidos igualados son precisamente aquellos en los que se juzga a los entrenadores jefe.

Esta temporada, los Colts perdieron contra Baltimore y Kansas City, derrotaron a Houston y luego a Washington en Londres, y cayeron en Pittsburgh antes de sufrir en casa una derrota por 26-20 ante Tennessee, un equipo que aún no había ganado ningún partido en todo el año, después de ir ganando 13-0 al descanso. «Tenemos que darles algo que celebrar», dijo Steichen sobre los aficionados. «No les culpo ni un ápice por abuchearnos». Al día siguiente despidieron a Ballard. Irsay-Gordon dijo que un cambio en la dirección era «necesario» para cumplir con el objetivo de competir por campeonatos; el subdirector general, Ed Dodds, se hizo cargo del departamento de personal durante el resto de la temporada, y ahora Steichen y su cuerpo técnico rinden cuentas ante los propietarios. Su balance en temporada regular es de 27-30.

Steichen y su esposa, Nina, tienen dos hijos, Hudson y Stella, y su hermano mayor, Sean, fue pateador en Boise State. Su historia personal más conocida es la de una oportunidad que se le escapó por poco: poco después de acabar el instituto, ocupó en 2003 uno de los puestos de concursante de The Price Is Right, pero nunca llegó al escenario porque alguien ofreció un dólar más. Una vez se lo contó a Jason Kelce.

La próxima prueba será en Minneapolis, contra los Vikings, el 25 de octubre. Jones seguirá como quarterback titular y Steichen insiste en que está «agradecido por cada día que paso en este edificio». Quienquiera que gane el proceso para elegir al nuevo director general heredará una decisión pendiente: si el entrenador contratado por Ballard es el entrenador que los Colts quieren conservar.

Etiquetas: deportes, athletes, NFL, futbol americano, Jalen Hurts, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Daniel Jones

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