Cem Yılmaz, el cómico que no deja de mandar al espacio a un vendedor de alfombras de Estambul

Cem Yılmaz

Photo: Unknown / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de abril de 1973 Istanbul, Turkey
Ocupación	Cómico, actor y cineasta
Conocido por	El maestro del agua, G.O.R.A., CM101MMXI Fundamentals
Premios	Sadri Alışık Award for Best Supporting Actor · Sadri Alışık Award for Best Actor · Brussels International Independent Film Festival Best Actor · Yeşilçam Award for Best Actor · Antalya Golden Orange (trayectoria) · Golden Butterfly Awards Jury Special

Un vendedor de alfombras de Estambul no deja de ser abducido por los extraterrestres, y Cem Yılmaz acaba de enviarlo al espacio por cuarta vez. Arif Işık, el desventurado comerciante que protagoniza G.O.R.A., es el personaje que el público turco sigue citándole a Yılmaz, y al que este ha vuelto a dar vida este verano para Netflix en GORA 4 GORA, con guion y dirección propios. Terminó el rodaje, se fue a casa, en la campiña del Egeo, y poco después un dolor le atravesó el pecho. Más tarde reconoció que, si se hubiera limitado a acostarse, habría seguido «allí tumbado».

La secuencia dice mucho de la forma de trabajar de Yılmaz. Es uno de esos escasos artistas turcos que escribe, dibuja, dirige, produce y protagoniza sus propios proyectos, y que puede llenar un pabellón con solo un micrófono y un taburete. Sus personajes han sobrevivido a las modas, las secuelas y el paso de las multisalas al streaming. La pregunta que plantea una y otra vez su trayectoria es si un cómico que controla todos los resortes de su obra aún puede sorprender al público que ha crecido con él o si se ha convertido en el guardián de su propio museo.

Sus raíces familiares se bifurcan en dos direcciones: la familia de su padre procedía de Gürün, en la provincia de Sivas, en Anatolia central, y la de su madre, de Tesalónica. Yılmaz creció en el antiguo distrito estambulí de Fatih, donde nació el 23 de abril de 1973. Estudió en un instituto de formación profesional turística en Etiler y después se matriculó en Turismo y Gestión Hotelera en la Universidad Boğaziçi. Nunca terminó la carrera. El dibujo se interpuso en su camino. Mientras aún estudiaba, publicaba viñetas en el semanario satírico LeMan y fue en el sótano del Centro Cultural LeMan, a mediados de los noventa, donde se subió por primera vez a un escenario con un micrófono. No tenía intención de ganarse la vida con ello. El público decidió otra cosa, y trasladó sus espectáculos al mayor Centro Cultural Beşiktaş, el BKM, que acabaría convirtiéndose en su socio de producción cinematográfica durante años.

El monólogo fue dando paso a una serie de espectáculos con nombre propio, cada uno de ellos un pequeño acontecimiento en Turquía. Bir Tat Bir Doku se representó a finales de la década. CMYLMZ lo ocupó durante buena parte de los años 2000 y se grabó en 2007. El servicio militar, de dieciocho meses, interrumpió su ascenso en 2001, aunque no lo frenó: durante aquel periodo actuó para las tropas turcas desplegadas en los Balcanes. Su estilo le debe poco a la fórmula estadounidense del planteamiento y el remate. Yılmaz encadena largas observaciones, llenas de digresiones, sobre la vida familiar turca, la burocracia y la absurda dignidad de los hombres incapaces de admitir que están perdidos; cambia de voz y de acento a mitad de frase y convierte la sala en una conversación que no se detiene.

El cine llegó enseguida. Debutó en la pantalla en 1998 con la comedia Her Şey Çok Güzel Olacak, dirigida por Ömer Vargı, y después interpretó a Fikri en Vizontele (2001), la comedia de Yılmaz Erdoğan y Ömer Faruk Sorak sobre el primer televisor que llega a una localidad del sureste del país. El verdadero punto de inflexión fue G.O.R.A. (2004). Yılmaz escribió el guion e interpretó a Arif, un vendedor de alfombras que falsifica fotos de ovnis para vender sus productos y termina secuestrado por el planeta GORA; también dio vida al malvado comandante Logar y a Erşan Kuneri, un productor de cine cutre de los años setenta. La dirigió Sorak. La producción fue cara para los estándares turcos y tuvo problemas técnicos, pero esta parodia de la ciencia ficción se convirtió en un éxito de taquilla. Más tarde, el crítico Rekin Teksoy la señaló como prueba de que el cine popular podía llegar al público de todo el país.

Cem Yılmaz en el escenario en İzmir, en mayo de 2019 — Cem Yılmaz en İzmir, mayo de 2019. Foto: BSRF / CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (fuente)

Los seis años siguientes cimentaron su reputación cinematográfica. Interpretó a Müslüm Duralmaz en la comedia sobre estafadores Organize İşler (2005), de Yılmaz Erdoğan, y ganó el premio Sadri Alışık al mejor actor de reparto. Hokkabaz (2006), que codirigió con Ali Taner Baltacı y en la que encarnaba a un mago sin suerte que viaja con su padre, fue más lejos: le valió premios al mejor actor en el Festival Internacional de Cine Independiente de Bruselas y en los premios Sadri Alışık, y demostró que Yılmaz era capaz de sostener un primer plano melancólico igual que un remate cómico. Volvió a interpretar a Arif en A.R.O.G (2008), esta vez enviándolo de vuelta a la Edad de Piedra, y encarnó al torpe emisario otomano Aziz Vefa en la parodia del wéstern Yahşi Batı, que Sorak dirigió a partir de un guion de Yılmaz.

En paralelo llegaron los papeles dramáticos. En el drama policíaco Av Mevsimi (2010), de Yavuz Turgul, interpretó al temperamental detective İdris junto a Şener Şen, y su trabajo le valió el premio Yeşilçam al mejor actor. Hizo una aparición especial en Zefir, de Belma Baş; se incorporó a la comedia italiana de fantasmas Magnifica presenza (2012), de Ferzan Özpetek, como Yusuf Antep, y en 2014 interpretó al sargento Jemal, el veterano soldado otomano que acompaña al comandante Hasan, en The Water Diviner, el debut de Russell Crowe como director. Sigue siendo su papel más conocido entre el público de fuera de Turquía.

El escenario nunca desapareció de su vida. CM101MMXI Fundamentals, que representó entre 2011 y 2013, llegó a los cines en forma de película dirigida por Murat Dündar, y después anunció que se apartaría durante un tiempo del monólogo. En esa misma época reunió un espectáculo de comedia y una orquesta sobre un mismo escenario: dirigió a la Filarmónica de Estambul Borusan en Bifo & CMYLMZ. En 2014 llevó por primera vez STANDartCY a Estados Unidos, con estreno en Nueva Jersey. Las familias de todo el país también conocen su voz sin saberlo: es la voz turca de Nick Wilde en Zootopia y de Barry B. Benson en Bee Movie.

A partir de mediados de la década de 2010, empezó a dirigir cada vez más sus propias películas. Pek Yakında (2014) y Ali Baba ve 7 Cüceler (2015) partían de guiones suyos, y en İftarlık Gazoz (2016), ambientada en los años setenta, interpretó a Cibar Kemal. Arif V 216 (2018) cerró la trilogía original de G.O.R.A. con una aventura de viajes en el tiempo que se adentraba en el cine Yeşilçam de los años sesenta, la época dorada de los estudios turcos que tanto le ha gustado parodiar. Karakomik Filmler (2019) y Karakomik Filmler 2 (2020) fueron un experimento de formato: cada estreno reunía dos cortometrajes independientes en una misma entrada, con un tono más oscuro y pausado que el de sus comedias anteriores.

Do Not Disturb (2023) — *Do Not Disturb* (2023), con Cem Yılmaz como Ayzek

Netflix se convirtió en su segundo hogar. Diamond Elite Platinum Plus, el espectáculo de monólogos que llevó de gira desde 2019, se estrenó en la plataforma el último día de 2021. Erşan Kuneri, una serie que convierte al productor sin escrúpulos de G.O.R.A. en protagonista de su propia parodia histórica del cine turco de serie B de los años setenta y ochenta, llegó a la plataforma el 13 de mayo de 2022 y regresó con una segunda temporada de ocho episodios el 10 de octubre de 2024. Entre medias se estrenó Do Not Disturb (2023), en la que Yılmaz escribió, dirigió e interpretó a Ayzek, un hombre solitario atrapado en un hotel de Estambul durante la pandemia, personaje presentado por primera vez en Karakomik Filmler.

Ese patrón es también la crítica más justa que puede hacerse a su trabajo reciente. Casi todo lo que Yılmaz ha estrenado en la última década parte de un personaje creado con anterioridad: Erşan Kuneri, de G.O.R.A.; Ayzek, de Karakomik Filmler; y ahora, de nuevo, Arif. El público disfruta reconociéndolos, pero las sorpresas consisten en recolocar los muebles de siempre. Algunos proyectos anunciados como novedades nunca han llegado a materializarse. Galata Canavarı, la historia de una serie de asesinatos que sumen Estambul en el caos, se anunció en diciembre de 2021 con carteles en turco y en inglés. Estaba previsto que llegara al público en 2023, pero aún no se ha estrenado. Y su monólogo, que se había ganado una reputación por su calidez, provocó una reacción más dura en enero de 2026, cuando una rutina de CMXXIV sobre salir con una mujer de 38 años, que terminaba con la frase de que a los 38 una está prácticamente al borde de la muerte, fue criticada en las redes sociales por edadista. La cantante İrem Derici, que también tiene 38 años, salió en su defensa; Yılmaz no respondió.

CMXXIV, que empezó a representar en 2024, ha sido, por lo demás, uno de los mayores éxitos de su carrera. Agotó las entradas de dos temporadas en el Zorlu Performance Arts Center de Estambul antes de regresar para una tercera a finales de 2025, y Netflix publicó la versión filmada el 31 de diciembre de 2025. El especial aborda, entre otras cosas, la cultura de la cancelación y los tatuajes de los que sus dueños se arrepienten: temas conocidos para un cómico que lleva años examinando en escena su propia madurez.

GORA 4 GORA es el punto en el que todo converge. Yılmaz anunció la secuela en 2024, dijo que había terminado el guion en agosto de 2025 y empezó a rodar a finales de junio de 2026. Compartió una foto caracterizado como Arif, con el pelo oscuro y bigote, junto a una frase de la película original: «Amigo terrícola, no creo que lo hayas entendido del todo. Te han secuestrado». La historia lleva de vuelta al planeta a Arif y a Ceku, la reina de GORA, para asistir a la graduación de su hijo Kemo, conocido como Kamuran, en la academia militar de GORA. Özge Özberk, la Ceku original, regresa, junto con Bülent Şakrak, Uraz Kaygılaroğlu, Bora Akkaş y Can Yılmaz, el hermano mayor de Yılmaz. Ozan Güven, que interpretó al robot 216 en las películas anteriores, no forma parte del proyecto. Yılmaz ha descrito la película como divertida, aunque algo más profunda que sus predecesoras, y con una duración de unos 240 minutos, lo que equivale a dos largometrajes largos. Netflix aún no ha anunciado la fecha de estreno ni si llegará como una película dividida en partes o como una serie.

El 29 de agosto de 2026, pocos días después de terminar el rodaje, Yılmaz sintió un intenso dolor en el pecho y la espalda en su casa de Ayvacık, en la provincia de Çanakkale. Lo trasladaron al hospital público local y, después, al Hospital Universitario Çanakkale Onsekiz Mart, donde el cardiólogo Ercan Akşit le abrió una arteria coronaria obstruida mediante la colocación de un stent. Su primer mensaje desde el hospital fue muy suyo: acababan de terminar el rodaje de GORA, escribió, y se había dicho que el cansancio siempre aparece cuando el trabajo ya está hecho. «Los médicos me han dicho que evite el estrés», añadió. «Me he reído». Le dieron el alta unos días después y, a finales de septiembre, ya publicaba bromas sobre haber encontrado «un trabajo sin estrés» en un taller de reparación de coches.

En su vida personal, Yılmaz se casó con Ahu Yağtu en marzo de 2012. Su hijo Kemal nació en agosto de ese mismo año y la pareja se divorció a finales de 2013. Yılmaz cuenta con un premio honorífico a toda su trayectoria del Festival de Cine Golden Orange de Antalya y un premio especial del jurado de los Golden Butterfly Awards, ambos recibidos en 2018, además de los galardones de interpretación que obtuvo por Organize İşler, Hokkabaz y Av Mevsimi.

Lo que viene ahora es el montaje. El rodaje de GORA 4 GORA ha terminado y todavía no hay fecha de estreno; su recuperación determinará cuándo podrá volver Yılmaz a los escenarios. La película que lo lanzó se ha convertido en el proyecto que estuvo a punto de detenerlo, y el público que creció citando a Arif está a punto de descubrir si el vendedor de alfombras tiene algo nuevo que decir dos décadas después.