Onur Saylak, el jefe de la tele turca que firma sus dramas más incómodos

Onur Saylak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	12 de mayo de 1977 Ankara, Turquía
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Autumn
Premios	Premio Yeşilçam al mejor actor · Premio SİYAD al mejor actor · Premio Yılmaz Güney, Festival de Cine de Adana · Premio FIPRESCI, Semana Internacional de Cine de Valladolid · Mejor director, Festival Internacional de Cine de Daca · Mejor película, Festival de Cine de East End

Los espectadores turcos que conocen a Onur Saylak por la televisión de la noche tienen una imagen bastante fija de él: el hombre del traje elegante que manda a otro a hacer el trabajo. En Gaddar era el jefe al que todos llamaban Müdür, el que mantiene a raya al sicario de Çağatay Ulusoy. Los créditos detrás de la cámara cuentan otra historia. Saylak dirigió Şahsiyet, la serie en la que el olvidadizo funcionario judicial jubilado de Haluk Bilginer empieza a matar, y Daha, una película sobre un chico al que su padre mete en el negocio del tráfico de personas. Ambas nacieron de su colaboración con el novelista Hakan Günday y en las dos el espectador comparte espacio con gente a la que preferiría no entender.

Sus dos carreras están menos separadas de lo que parece. Buena parte de su trabajo pasa por una misma productora, Ay Yapım, de Kerem Çatay, responsable tanto de las series de prime time en las que actúa como de las que dirige, y también de su próximo proyecto: Eve Giden Yol, un thriller para Netflix. Lo que hace que merezca la pena seguirlo es una línea de los créditos: será el primer largometraje o serie que dirige y que no ha escrito Günday.

Saylak llegó a la interpretación después de descartar otras opciones. Nacido en Ankara el 12 de mayo de 1977, su nombre completo es Arif Onur Saylak. Empezó a estudiar Física en la Universidad Técnica de Oriente Medio, pero lo dejó para cursar Administración Pública en la Universidad de Ankara. Allí, el grupo de teatro de la facultad le dio sus primeros papeles, y una serie de montajes amateur acabó de despejar sus dudas. Se presentó al departamento de Teatro de la Universidad Bilkent y fue admitido. Aún como estudiante, actuó con el Teatro Estatal de Ankara en Ghetto, de Joshua Sobol, y en The Threepenny Opera, de Brecht; cantó en el coro de la universidad y, en 2003, presentó un programa juvenil, Hadi Gidelim, en TRT 2.

La televisión llegó a mediados de esa década, primero con Hisarbuselik y Kod Adı, y después como Ziya en Asi y Levent en Gönülçelen, donde compartía reparto con Tuba Büyüküstün. Su salto al cine llegó de la mano de Özcan Alper y Sonbahar. Saylak interpretó a Yusuf, un hombre que sale de prisión tras diez años y una huelga de hambre y vuelve a su casa, en la zona oriental del mar Negro, para pasar lo que resultan ser sus dos últimos meses de vida. Es una interpretación contenida y sobria que le valió el premio al mejor actor en los Yeşilçam Awards y el de la Asociación de Críticos de Cine de Turquía. Volvió a trabajar con Alper en Rüzgarın Hatıraları, en el papel de Aram.

En 2015 fundó su propia productora, b.i.t arts, y dirigió un cortometraje, Orman, con Büyüküstün en el reparto. Dos años después llegó Daha, adaptación de la novela de Günday, escrita por Saylak, Günday y Doğu Yaşar Akal. Su protagonista es Gaza, un chico de catorce años de la costa del Egeo cuyo padre, interpretado por Ahmet Mümtaz Taylan, lo pone a trabajar en el negocio paralelo de trasladar refugiados de Oriente Medio. La película se estrenó en la sección oficial a competición de Karlovy Vary en julio de 2017 y después recibió el premio Yılmaz Güney en el Festival de Cine de Adana, el premio de la crítica FIPRESCI en Valladolid, los galardones a mejor dirección y mejor guion en Daca y el de mejor película en el East End Film Festival de Londres. En Karlovy Vary, Saylak dijo a los periodistas que rodar la película había sido fácil porque era real.

Şahsiyet llegó en marzo de 2018 a la plataforma de streaming puhutv. Günday la escribió, Ay Yapım la produjo y Saylak dirigió la historia de Agâh Beyoğlu, un funcionario judicial jubilado al que diagnostican alzhéimer y que decide aprovechar la memoria que aún le queda para resolver viejos casos. Bilginer ganó el Emmy Internacional al mejor actor por su papel en 2019, y Saylak volvió para dirigir una segunda temporada, estrenada en GAİN a partir de noviembre de 2023. Mientras tanto, la colaboración dio el salto a Netflix: la comedia dramática La familia Uysal (Uysallar) en 2022 y, en 2023, Con la soga al cuello (Boğa Boğa), en la que Kıvanç Tatlıtuğ y Funda Eryiğit interpretan a una pareja que huye de un escándalo financiero en Estambul y se instala en un pequeño pueblo del Egeo que deja claro que no los quiere allí.

La colaboración con Günday es el punto fuerte de la dirección de Saylak y, al mismo tiempo, una incógnita. Todos sus proyectos de larga duración han partido de las páginas del novelista, cuyos temas marcan las reglas del juego: la complicidad y la violencia que una familia o un pueblo acuerdan no ver. La aportación de Saylak es el control. Mantiene cada escena más tiempo del que suele permitir la televisión turca y deja que los rostros expresen lo que el diálogo calla. Su punto débil ha sido el desenlace. En su crítica de Con la soga al cuello, MCM destacaba un thriller tenso que pierde fuelle en su tramo final, un patrón que convierte el cambio de guionista de su próxima serie en algo más que una nota a pie de página.

Su carrera como actor no se ha detenido, y lo mantiene en el centro del drama turco más comercial. Interpretó a Tevfik, conocido como Yanık Efe, en la serie de época Vatanım Sensin, y a Veli Cevher, junto a Tatlıtuğ, en Çarpışma, de Ay Yapım, antes de encarnar al jefe de Gaddar en NOW en 2024. En Deha, emitida en Show TV entre septiembre de 2024 y mayo de 2025, interpretó a Ali Haydar; la serie ganó el Emmy Internacional a la mejor telenovela en noviembre de 2025. En febrero de 2025 también se incorporó al reparto de Yankı: Görünmez El, en la plataforma tabii de TRT, como Metin, el hermano mayor del banquero interpretado por Cihangir Ceyhan. Entre sus trabajos ante la cámara ha vuelto al teatro, como Stanley Kowalski en el montaje de A Streetcar Named Desire dirigido por Hira Tekindor en 2017 y como Pierre en The Son, de Florian Zeller, en 2019; además, ha impartido clases de cine y teatro en la Universidad Kadir Has de Estambul.

Su vida privada se ha conocido sobre todo a través de su primer matrimonio. Saylak se casó con Büyüküstün en París en julio de 2011; sus hijas gemelas, Maya y Toprak, nacieron en enero de 2012, y la pareja se divorció en junio de 2017, cuatro semanas antes del estreno de Daha, en la que ella interpreta un papel protagonista. En 2020 se casó con la representante Gözde Yılmaz, y su hijo, Deniz Ali, nació en diciembre de ese mismo año.

La próxima prueba ya está en pleno rodaje. Eve Giden Yol es una serie de ocho episodios de Ay Yapım para Netflix, escrita por Sevgi Yılmaz y protagonizada por Aras Bulut İynemli, su compañero de reparto en Deha. La historia arranca con un accidente de tráfico que deja a un grupo de desconocidos atrapados en una remota aldea de Anatolia, alrededor de Kemal, un hombre que intenta recomponer una vida rota. El rodaje comenzó oficialmente en julio de 2026 y Netflix aún no ha anunciado la fecha de estreno. Cuando llegue, responderá a la pregunta que acompaña a la dirección de Saylak desde Daha: si la inquietud estaba en las páginas de Günday o en el hombre que sostenía la cámara.