Charli XCX, de escribir los éxitos ajenos a crear el fenómeno BRAT

Lo más notable de ‘BRAT’ es lo poco que a Charli XCX le sorprendió su éxito. El álbum que se convirtió en telón de fondo de una campaña presidencial, en entrada de diccionario y en el artefacto cultural definitorio de todo un verano no fue fruto del azar: fue el último paso de una negativa cuidadosamente mantenida a hacer música predecible. Lo sorprendente fue la escala: tres premios Grammy, cinco Brit Awards y un tono concreto de verde lima convertido en taquigrafía de toda una forma de ser joven. Cuando el polvo se asentó, ella ya estaba grabando algo completamente distinto.

Charlotte Emma Aitchison nació en Cambridge y creció en Start Hill, Essex, hija de padre escocés y madre gujarati india. Empezó a escribir canciones a los 14 años, convenció a sus padres para que le prestaran dinero para su primer álbum y, con 16, ya actuaba en raves ilegales en almacenes del Este de Londres — sus padres, de vez en cuando, entre el público. Se matriculó en la Slade School of Fine Art y la abandonó en segundo curso cuando la música se volvió más apremiante. Asylum Records la fichó con 18 años, un acuerdo que establecía un contrato sin tener muy claro qué hacer con lo que ella creaba.

Lo primero fue la composición. «I Love It», coescrita para Icona Pop en 2012, alcanzó el número siete del Billboard Hot 100 y encabezó la lista de sencillos del Reino Unido. «Fancy», coescrita para Iggy Azalea en 2014, llegó al número uno en Estados Unidos. «Boom Clap», escrita para la banda sonora de ‘Bajo la misma estrella’, entró en el top ten de siete países. Durante varios años fue la compositora de mayor éxito comercial de la que nadie hablaba en sus propios términos.

Sus álbumes en solitario siguieron una lógica diferente. ‘True Romance’ (2013) fue aclamado por la crítica y comercialmente modesto — un debut más cercano en espíritu a Cocteau Twins que al pop de listas que estaba encumbrando para otros artistas. ‘Sucker’ (2014) afiló el sonido hacia el mainstream sin alcanzarlo del todo. Los mixtapes de 2017, ‘Number 1 Angel’ y ‘Pop 2’, dieron con algo completamente distinto: densamente colaborativos, con referencias a la música de club y al hyperpop antes de que el hyperpop tuviera un nombre comúnmente aceptado, remodelaron el vocabulario sonoro del género cinco años enteros antes de que la crítica tuviera lenguaje para lo que habían hecho. ‘Charli’ (2019) incorporó esas líneas a una estructura de álbum propiamente dicha; ‘How I’m Feeling Now’ (2020), grabado y retransmitido en directo durante seis semanas de confinamiento por la COVID, fue un disco sobre la ansiedad de la visibilidad hecho del modo más expuesto posible.

‘Crash’ (2022) planteó una apuesta diferente: un disco pop reluciente y deliberadamente comercial que alcanzó el número uno en Reino Unido, Australia e Irlanda. Sonaba a declaración de intenciones hecha con una sonrisa burlona.

La tesis quedó obsoleta casi de inmediato. ‘BRAT’ llegó en junio de 2024 como un disco sobre la ambición y sus costes, sobre el agotamiento particular de preocuparse por la fama sabiendo exactamente lo que esa preocupación revela. Bebía del hyperpop, el dance y el rave; sus letras eran más confesionales que cualquier otra cosa en su catálogo. Metacritic lo calificó como el mejor álbum del año. Cuando la campaña presidencial de Kamala Harris adoptó su estética visual verde lima y Aitchison le dio difusión en redes sociales, el álbum se convirtió brevemente en telón de fondo de una carrera presidencial. «Brat» entró en el Collins English Dictionary como palabra del año 2024. La gala de los Grammy de 2025 le siguió con tres premios: Mejor Álbum de Dance/Electrónica, Mejor Grabación Dance Pop por «Von Dutch» y Mejor Empaque de Grabación. Los Brit Awards añadieron cinco más, entre ellos Artista del Año y Álbum del Año.

El abrazo crítico de ‘BRAT’ implicó una forma de reconocimiento institucional. Durante casi una década, el trabajo experimental en solitario de Charli XCX había recibido exactamente el halago que precede al fracaso comercial: artículos sesudos, calificativos de «adelantada a su tiempo», las listas de artistas a los que había influido sin que sus carreras estuvieran ligadas a la suya. ‘Number 1 Angel’ y ‘Pop 2’ estaban remodelando el vocabulario sonoro del pop; también estaban vendiendo modestamente. Si ‘BRAT’ pertenece o no a la categoría de Mejor Álbum de Dance/Electrónica es una pregunta razonable — el disco hace algo más concreto de lo que sugiere esa designación —, pero el reconocimiento en sí mismo representa que la industria finalmente llega a una conversación que ella llevaba doce años manteniendo.

‘Music, Fashion, Film’, su séptimo álbum de estudio, saldrá el 24 de julio de 2026 a través de Atlantic Records. Producido principalmente con A. G. Cook y Finn Keane — las sesiones comenzaron en octubre de 2025 —, es una salida deliberada: con base de guitarra, más lineal, con once temas que duran treinta minutos. La portada es una fotografía en blanco y negro de John Cale, Marc Jacobs y Martin Scorsese. Los sencillos «Rock Music», «SS26» y «Wink Wink» apuntan al post-punk y la new wave más que a la producción electrónica que definió ‘BRAT’. La gira norteamericana por pabellones va de septiembre a octubre de 2026, con una parte de los beneficios de la venta de entradas de caridad destinados al Transgender Law Center.

Se casó con George Daniel, batería y coproductor de The 1975, en una ceremonia civil en el Hackney Town Hall en julio de 2025, seguida de una celebración mayor en Sicilia.

Una carrera construida sobre la negativa a hacer lo esperado no se detiene a consolidar sus logros. ‘Music, Fashion, Film’ no es una corrección ni una disculpa por ‘BRAT’. Es simplemente la siguiente negativa.

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