Dave Matthews, el rockero que la crítica ignoró y sus fans llevaron al Salón de la Fama

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1967 Johannesburg, South Africa
Ocupación	Cantautor
Conocido por	Sígueme el rollo, Os declaro marido y marido, Zohan: Licencia para peinar
Premios	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

Durante tres décadas, Dave Matthews ha sido el músico más popular del que buena parte de la prensa rock preferiría no hablar. Su banda ha vendido más de 25 millones de entradas para sus conciertos, ha colocado siete álbumes de estudio consecutivos en lo más alto de la lista Billboard 200 y ha convertido un anfiteatro sobre un acantilado junto al río Columbia en lugar de peregrinación para despedir el verano. Cuando los fans situaron a Dave Matthews Band en el primer puesto de la votación pública del Rock and Roll Hall of Fame, la institución decidió dejarla fuera de todos modos. Su respuesta nunca ha cambiado: una canción de Dave Matthews solo está terminada cuando la banda la toca ante el público, y nunca suena igual dos veces.

La inquietud empezó pronto. Matthews nació en Johannesburgo, hijo de un físico cuyo trabajo en IBM llevó a la familia a Yorktown Heights, Nueva York, cuando el niño tenía dos años. Su padre murió de cáncer de pulmón en 1977, cuando Dave tenía diez años, y la familia regresó a Sudáfrica. Terminó sus estudios allí en 1985, en los últimos años del apartheid, y, como cuáquero pacifista, abandonó el país antes que servir en su ejército.

Nacido el 9 de enero de 1967, Matthews acabó recalando en Charlottesville, Virginia, donde se había instalado su madre. Trabajó de camarero en Miller’s, conoció al guitarrista Tim Reynolds a través de la escena local y empezó a escribir sus propias canciones. Un abogado llamado Ross Hoffman le animó a grabar una maqueta y llevarla a dos de los mejores músicos de jazz de la ciudad: el batería Carter Beauford y el saxofonista LeRoi Moore. Matthews contó más tarde que acudió a Beauford no porque necesitara un batería, sino porque era «lo más bestia que había visto en mi vida». Junto al bajista Stefan Lessard, el grupo ofreció su primer concierto documentado en marzo de 1991, en un club llamado Trax, durante un acto benéfico para una organización infantil. El violinista Boyd Tinsley se incorporó a tiempo completo al año siguiente y el sonido quedó definido: una guitarra acústica tocada casi como si fuera una batería, sobre una sección rítmica más cercana al jazz que al rock.

La banda fue creciendo poco a poco, a base de giras y de conciertos grabados por los fans. Remember Two Things, publicado en 1993 por el sello propio del grupo, Bama Rags, les abrió las puertas de un contrato con RCA. Under the Table and Dreaming, producido por Steve Lillywhite, alcanzó seis veces el disco de platino gracias a What Would You Say y Ants Marching. Después llegó Crash, con Crash Into Me, la canción que se convirtió en su emblema, y So Much to Say, que le valió a la banda su primer Grammy. Before These Crowded Streets, el más oscuro de sus primeros discos, debutó en el número uno en 1998.

El éxito trajo consigo una reputación de la que nunca ha logrado desprenderse del todo. Para buena parte de la prensa rock, la banda era la banda sonora de las fiestas universitarias: largas improvisaciones y rasgueos cargados de sinceridad. Sin embargo, la verdadera fractura llegó desde sus propias filas de fans. Las sesiones con Lillywhite para un quinto álbum se atascaron bajo el peso de las canciones más sombrías de Matthews, y la banda las aparcó para grabar Everyday con Glen Ballard, productor de Jagged Little Pill, de Alanis Morissette: un disco luminoso de pop rock eléctrico que vendió muchísimo. Pocas semanas después de su publicación, las grabaciones descartadas se filtraron a través de Napster como The Lillywhite Sessions, y buena parte del público decidió que el álbum abandonado era mejor. En 2002, Busted Stuff volvió a grabar la mayoría de aquellas canciones, una concesión poco habitual a unos oyentes que ya habían escuchado la versión preliminar. Dos años después, el peor titular de la banda no tuvo nada que ver con la música: en agosto de 2004, el conductor de uno de sus autobuses de gira vació el depósito séptico por una rejilla del puente de Kinzie Street, en Chicago, sobre un barco turístico descubierto que pasaba por debajo. El conductor se declaró culpable y la banda pagó 200.000 dólares para cerrar una demanda civil.

Al margen de la banda, Matthews mantuvo una segunda carrera como dúo junto a Reynolds, con dos guitarras acústicas recogidas en Live at Luther College y Live at Radio City. Su único álbum de estudio en solitario, Some Devil, le proporcionó un Grammy por Gravedigger, una canción que enumera nombres y años inscritos en las lápidas. También ha hecho sus pinitos como actor, sobre todo como un sabio que toca el piano en un episodio de House.

Después llegaron las pérdidas. En el verano de 2008, Moore resultó herido en un accidente con un vehículo todoterreno y murió en agosto por las complicaciones. La banda puso su nombre al disco que estaba preparando: Big Whiskey and the GrooGrux King debutó en el número uno y obtuvo una nominación al Álbum del Año. Una década después, la banda perdió a otro de sus fundadores en circunstancias más duras. Tinsley fue apartado en 2018 después de que un trompetista de su proyecto paralelo lo demandara por acoso sexual, una acusación que él negó. Come Tomorrow, publicado unas semanas más tarde, se convirtió en el séptimo álbum de estudio consecutivo de la banda en debutar en el número uno.

La historia del Salón de la Fama repite esa misma división entre los fans y quienes deciden. Nominada por primera vez en 2020, la banda ganó la votación pública y, aun así, se quedó fuera: ningún ganador de la votación popular había sufrido antes ese desaire. Cuatro años después, sus fans volvieron a imponerse, esta vez con más de 586.000 votos, y el Salón acabó dando su visto bueno. Julia Roberts, que había aparecido en el vídeo de la banda Dreamgirl, presentó al grupo en Cleveland en octubre de 2024; Tinsley y el fallecido Moore recibieron el reconocimiento junto a la formación actual.

Desde entonces, el estudio ha perdido peso. Walk Around the Moon, publicado en 2023, debutó en el número cinco: fue el primer álbum de la banda desde Crash que no arrancó en lo más alto. Ahora Matthews concentra sus esfuerzos en el escenario. El lanzamiento de este año, Take Me Back: Live at the Gorge, recoge el concierto que la banda ofreció en agosto de 2025 en el Gorge Amphitheatre, en Washington, donde tocó por primera vez Before These Crowded Streets al completo, con Béla Fleck como músico invitado. La gira de verano de 2026 arrancó en mayo en The Woodlands, Texas, con canciones que la banda llevaba años guardando en un cajón, y terminó con las tres noches habituales en el Gorge durante el fin de semana del Labor Day. El 3 de octubre, Matthews actuó en el festival Power to the People de Tom Morello, en Columbia, Maryland, y se unió a Bruce Springsteen y Dave Grohl para el cierre con estrellas invitadas.

Vive en Seattle con su esposa, Ashley Harper, con quien se casó en 2000, y sus tres hijos. Desde ese mismo año es propietario de Blenheim Vineyards, cerca de Charlottesville, y forma parte del consejo de Farm Aid junto a Willie Nelson y Neil Young desde 2001. El fondo Bama Works de la banda ha donado más de 65 millones de dólares a distintas causas en la zona de Charlottesville.

Lo siguiente es una gira por grandes recintos que arrancará el 4 de noviembre en Madison, Wisconsin, y terminará con dos noches en el Madison Square Garden, los días 12 y 13 de noviembre. No se ha anunciado ningún nuevo álbum de estudio. A juzgar por el año que ha tenido, Matthews ya no considera que eso deje un hueco en la agenda.

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