Grian Chatten, el poeta de Fontaines D.C. que convirtió la angustia en cabeza de cartel

Grian Chatten

Photo: Alexander Kellner / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1995 Barrow-in-Furness
Ocupación	Cantautor
Premios	Premio BRIT de Grupo Internacional del Año · Premio Choice Music (Romance)

Grian Chatten escribe sobre la angustia, y esa angustia llena recintos cada vez más grandes. Cuando Fontaines D.C. echó a andar, hablaba a medias y cantaba a medias sobre las calles de Dublín, con una voz monocorde e inflexible que la crítica comparó con las de Ian Curtis y Mark E. Smith. Esa misma voz cierra ahora los festivales más importantes de Gran Bretaña e Irlanda. La contradicción que encarna tiene que ver con el lugar al que pertenece. Un cantante nacido en Inglaterra se convirtió en la voz de una banda que lleva el nombre de Dublín y, después, escribió algunas de sus canciones más nostálgicas tras mudarse a Londres. El quinto álbum del grupo, Dopamine Chamber, pone a prueba si esa voz puede seguir siendo inclasificable a la escala que ha alcanzado Fontaines D.C.

El desarraigo viene de lejos. Grian Alexander Chatten nació en Barrow-in-Furness, en Cumbria, de madre inglesa y padre irlandés, y la familia se trasladó a Irlanda cuando él tenía un mes. Una infancia inquieta, marcada por los cambios de casa, llegó a su fin cuando tenía doce años, en Skerries, localidad costera al norte del condado de Dublín. Su tío es Gary Stevens, exfutbolista de la selección inglesa. De adolescente, Chatten fue el cantante de Thumbprint, una banda de emo y pop punk: el primer ensayo de una carrera al frente de un escenario.

Nacido el 19 de julio de 1995, Chatten conoció a Conor Curley, Carlos O’Connell, Conor Deegan y Tom Coll en el British and Irish Modern Music Institute, en el barrio dublinés de Liberties. Lo que los unió primero fue la poesía. Publicaron juntos varios cuadernillos, Vroom, inspirado en los poetas beat, y Winding, en Patrick Kavanagh, James Joyce y W. B. Yeats. La banda tomó su nombre de Johnny Fontane, personaje de The Godfather, y añadió D.C., por Dublin City, cuando descubrieron que un grupo de Los Ángeles ya se llamaba The Fontaines.

Dogrel, publicado por Partisan Records en abril de 2019 y grabado en directo en cinta, sonaba como una ciudad que se contestaba a sí misma. Canciones como Boys in the Better Land situaban a Chatten en el papel de narrador, rodeado de personajes dublineses y de la ansiedad ante la emigración; el álbum quedó preseleccionado para el Mercury Prize. A Hero’s Death llegó en julio de 2020 y se quedó a unos 3.500 ejemplares del número uno de la lista británica, después de que Taylor Swift adelantara el lanzamiento de folklore. También le valió al grupo su primera nominación a los Grammy, en la categoría de mejor álbum de rock. Skinty Fia, con Jackie Down the Line como sencillo principal, alcanzó el número uno tanto en el Reino Unido como en Irlanda en 2022. Para entonces, la banda se había trasladado a Londres, un cambio que agudizó la percepción que su cantante tenía de su propia irlandesidad.

El disco en solitario nació durante la pandemia, cuando Chatten volvió a Skerries y paseaba de noche por la playa; ha contado que allí le llegaban las canciones. Chaos for the Fly, coproducido con Dan Carey y publicado por Partisan el 30 de junio de 2023, ralentizaba el pulso y lo convertía todo en baladas y melancolía costera. The Irish Times lo describió como «una apuesta inesperada que merece la pena». The Score, Fairlies y Bob’s Casino revelaban a un autor más interesado en la melodía que en cualquier definición del post-punk.

Ese giro melódico revirtió directamente en la banda. Romance, el primer álbum de Fontaines D.C. para XL Recordings, producido por James Ford y publicado en agosto de 2024, alcanzó el número dos en el Reino Unido, duplicó las ventas de la primera semana de Skinty Fia y dio al grupo su primera entrada en el Billboard 200. Starburster, construida en torno a las respiraciones entrecortadas de Chatten, fue su primer éxito en la lista británica de sencillos y más tarde se convirtió en el tema de la serie MobLand; Favourite e In the Modern World también entraron en la lista. El álbum ganó el Choice Music Prize y obtuvo otras dos nominaciones a los Grammy. En marzo de 2025, la banda ganó por segunda vez, tras hacerlo en 2023, el BRIT Award al mejor grupo internacional. Chatten recogió el premio por vídeo, desde una gira por Australia.

El ascenso ha tenido un coste, y Chatten no ha ocultado cuál. En 2024 contó a la revista Crack que sufría ataques de pánico frecuentes antes de que le diagnosticaran TDAH y empezara a medicarse. También merece atención la lectura escéptica del crecimiento de la banda. Los primeros discos sacaban su fuerza de una ciudad y un acento; los más recientes buscan una atmósfera más amplia y oscura, con una angustia panorámica que deja atrás los detalles de Dublín. La mayoría de las reseñas de Dopamine Chamber sostiene que el cambio ha merecido la pena, pero las tres estrellas y media de Uncut y el 7,8 de Pitchfork demuestran que algunos oyentes siguen echando de menos a una banda más acotada y extraña. La pregunta más difícil es si un cantante puede seguir escribiendo sobre la ansiedad y el derrumbe desde dentro de la maquinaria de los grandes festivales y conseguir que sus canciones sigan sonando como advertencias.

Dopamine Chamber llegó el 16 de octubre de 2026 a través de XL, de nuevo con James Ford en la producción, tras unas sesiones que se prolongaron desde principios de 2025 hasta marzo de 2026 en Narcissus Studios, en Londres, y Decoy Studios, en Suffolk. Chatten escribió las letras durante un breve viaje por Viena y Venecia, y grabó las voces con Ford en una casa de Palermo, dentro de una cabina hecha con colchones y cojines. «Era como si dos chavales se quedaran a dormir juntos y construyeran un fuerte», dijo. Marianne y Tongue precedieron a Where Is Gone?, que cuenta con Rosalía y es la primera canción de un disco de Fontaines D.C. con una voz invitada; Chatten dijo que le recordaba a Bowie y a Björk. The Guardian y NME le dieron cinco estrellas al álbum, y The Irish Times vio en él «el sonido de Fontaines DC convirtiéndose en superestrellas». El año también trajo dolor: en junio, la banda anunció la muerte de su mánager de toda la vida, Trevor Dietz, a los 47 años.

Al margen de la banda, Chatten escribió y grabó Puppet con los compositores Antony Genn y Martin Slattery para la banda sonora de la película de Netflix Peaky Blinders: The Immortal Man, y cantó Flags con Damon Albarn y Kae Tempest en el álbum benéfico de War Child HELP(2). Sus colaboraciones van de Kae Tempest y Leftfield a slowthai, Hinds y Kneecap, grupo con el que se unió en Primavera Sound, en Barcelona, en junio de 2026 para interpretar Better Way to Live. En agosto, durante el concierto de Fontaines D.C. como cabeza de cartel del Reading Festival, llevó la camiseta del Cwmbran Celtic, un club galés gestionado por voluntarios cuya campaña de patrocinio recauda fondos para Music Venue Trust. «Cwmbran Celtic es un club gestionado por voluntarios que se solidarizan con la difícil situación de las salas de música independientes», dijo.

Vive en Kentish Town, al norte de Londres, con su prometida, Georgie Jesson, representante de artistas y escritora; se comprometieron en 2019. No se ha anunciado un segundo álbum en solitario. La próxima fecha confirmada es junio de 2027, cuando Fontaines D.C. ofrecerá dos conciertos consecutivos en Slane Castle, en el condado de Meath. Para un cantante que empezó describiendo Dublín desde sus calles secundarias, es un regreso a casa a una escala que siempre ha despertado recelos en sus canciones.

Etiquetas: cantantes, Rosalía, Dopamine Chamber, Fontaines D.C., Grian Chatten, Chaos for the Fly

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