James Wan y el universo de terror más rentable de la historia del cine

La escena que lo cambió todo transcurre en un baño. Dos desconocidos encadenados a tuberías. Un cadáver en el suelo. Una sierra metálica situada exactamente fuera de su alcance. James Wan filmó esa escena sin presupuesto, sin estrellas y sin margen de error, y lo que descubrió fue algo que contradice la lógica industrial: que el horror no necesita recursos, sino arquitectura. La disposición del espacio, la gramática del montaje, la lógica de lo que el espectador tiene o no tiene permitido ver. Estas fueron sus herramientas. Siguen siéndolo, aunque los presupuestos ahora tengan ocho ceros más.

Nació en Kuching, Sarawak, en la isla de Borneo, y emigró con su familia a Perth, en Australia occidental, siendo un niño de siete años. Una trayectoria que lo situaría en el extremo opuesto del mundo de Hollywood, tanto por geografía como por temperamento. En el RMIT de Melbourne, estudiando medios de comunicación, conoció a Leigh Whannell, el colaborador con quien co-crearía los cimientos de varias franquicias. La primera fue práctica y austera: un cortometraje como prueba de concepto que devino en Saw.

Estrenada en 2004 con un presupuesto de aproximadamente 1,2 millones de dólares, Saw recaudó 104 millones en todo el mundo e inició una franquicia que hoy supera los mil millones en taquilla acumulada. Más importante que las cifras fue lo que el film demostró: el método de Wan. Las trampas del asesino Jigsaw no son artilugios de shock — son puzles con reglas, y el público responde a las reglas. Los tropiezos relativos de Dead Silence y Death Sentence, ambos de 2007, no interrumpieron esa lógica, la refinaron. El primero afinó sus instintos para la atmósfera y el objeto como portador del horror; el segundo exploró la mecánica de la persecución en el thriller de venganza. Las lecciones alimentaron directamente lo que vino después.

Insidious (2010) inauguró una segunda franquicia Wan-Whannell, construida sobre temores distintos — lo doméstico inquietante, la proyección astral, la intrusión de los muertos en habitaciones ordinarias — pero con la misma lógica estructural de base. Expediente Warren (2013) amplió esa lógica hasta convertirse en la franquicia de terror más lucrativa de la historia, con el Universo Conjuring superando ya los dos mil millones de dólares en recaudación combinada. Lo que rara vez se menciona es que Expediente Warren es formalmente una película clásica. No depende de la manipulación digital ni del gore. Sus momentos más efectivos están rodados con lentes largas en espacios reducidos, y su escena más escalofriante consiste en una mujer contando palmas a oscuras.

El salto a Furious 7 (Fast & Furious 7) en 2015 no resultó tan improbable como parecía. La franquicia opera con los mismos principios que el horror: escalada, iconografía, reglas que el público aprende a confiar y aguarda que se rompan. Wan asumió el proyecto tras la muerte de Paul Walker durante el rodaje y entregó un film que recaudó 1.516 millones de dólares — con un cierre que sigue siendo uno de los homenajes más técnicamente exigentes del cine de franquicia reciente. Aquaman llegó en 2018, sumando 1.148 millones y convirtiendo a Wan en uno de los ocho directores en la historia del cine con dos películas que superan esa cifra.

El caso atípico en este historial es Maligno (2021). Rodado con la libertad que otorga el éxito comercial y con la opacidad deliberada de un proyecto personal, es la película de Wan que su propia filmografía no termina de integrar. Sus mecánicas de trama proceden del giallo; su registro tonal oscila entre el horror y el camp con aparente intención; su revelación central es algo que los grandes estudios raramente permiten. El público se dividió: algunos encontraron la película exhilarante, otros la hallaron incoherente. Lo que demostró, independientemente de todo, es que la precisión que define sus mejores trabajos es inseparable de los límites formales que la forjaron — y que cuando esos límites desaparecen, el resultado no siempre es su obra más controlada.

True Haunting, una serie docudrama de terror, llegó a Netflix en octubre de 2025, marcando el primer trabajo televisivo de Wan como director. 56 Days, un thriller psicológico en ocho episodios basado en la novela de Catherine Ryan Howard, se estrenó en Prime Video en febrero de 2026. En marzo de ese mismo año, Wan anunció que dirigirá The Gangster, the Cop, the Devil para Paramount Pictures — una adaptación al inglés del film surcoreano, con Ma Dong-seok repitiendo su papel y Sylvester Stallone entre los productores.

Atomic Monster, la productora que fundó en 2014, mantiene en desarrollo una nueva Paranormal Activity prevista para el verano de 2027 y una nueva entrega del Universo Conjuring. Wan lleva veinte años demostrando que el terror no es un trampolín sino una disciplina — y que esa disciplina, bien aplicada, escala sin límite visible.

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