Kim Soo-hyun, el actor de La reina de las lágrimas que empezó su regreso en Manila y no en Seúl

Kim Soo-hyun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de febrero de 1988 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	El gran golpe, Secretly, Greatly, Miss Granny
Premios	2 Premio Baeksang · 3× Gran Premio Daesang · 2 Premio Grand Bell · 1× Premio de Cine Dragón Azul · Gran Premio de los Korea Drama Awards · Gran Premio de los KBS Drama Awards · Gran Premio de los APAN Star Awards · Gran Premio de los Asia Artist Awards · Premio SBS Drama Awards al mejor actor revelación

El regreso de Kim Soo-hyun a los escenarios no se produjo en Seúl, sino en un recinto de Manila con capacidad para unas veinte mil personas. El evento, patrocinado por una marca filipina de ropa, fue el lugar donde contó a los periodistas que, si viviera cuatrocientos años, como el alienígena al que interpretó en su día, los dedicaría a aprender cinco idiomas para poder dirigirse a cada público en el suyo. La respuesta tuvo su encanto. El escenario decía mucho más. En casa, el actor cuyo último final de serie batió el récord de audiencia de su canal de televisión por cable seguía esperando a que una cadena, un estudio o un anunciante coreano apostara por él en un nuevo proyecto.

La distancia entre esos dos lugares es ahora mismo el verdadero tema de su carrera. En la televisión coreana, a las estrellas se las mide por partida doble: por los espectadores que las siguen y por las marcas que pagan por asociarse a ellas. Según el primer criterio, nunca ha tenido problemas. Según el segundo, pasó buena parte de un año convertido en un lastre: antiguos patrocinadores lo llevaron a los tribunales y las emisiones de una youtuber lo situaron en el centro de la polémica por la muerte de una joven actriz. La policía ha decidido no remitir el caso a la fiscalía y la youtuber está siendo juzgada en prisión preventiva. La cuestión pendiente ya no es qué concluyeron los investigadores, sino si una industria que le dio la espalda en cuestión de días volverá a aceptarlo en las mismas condiciones de antes.

Nació el 16 de febrero de 1988 en el distrito de Gangnam, en Seúl. Es hijo de Kim Chung-hoon, vocalista del grupo Seven Dolphins, popular en la década de 1980. Sus padres se separaron cuando él era pequeño y se crio como hijo único de una madre soltera, que lo apuntó a clases de interpretación porque era extremadamente tímido. El remedio acabó ocupándolo todo. Antes de terminar los estudios ya había interpretado a Puck en A Midsummer Night’s Dream, a Kenickie en una puesta en escena de Grease y el papel protagonista de Hamlet. En 2009 ingresó en la Facultad de Cine y Teatro de la Universidad Chung-Ang.

La televisión le abrió la puerta por la vía menos evidente. Debutó con un papel secundario en la comedia familiar Kimchi Cheese Smile, en 2007, y un año después protagonizó Jungle Fish, de KBS: un drama juvenil sobre las trampas en los exámenes dentro de un sistema escolar implacable que acabaría ganando un premio Peabody. Después se especializó en un papel peculiar: el de la versión adolescente del protagonista masculino en Will It Snow for Christmas? y en Giant. Esta última le valió el premio al mejor actor revelación en los SBS Drama Awards, cuando la mayoría de los espectadores aún no había visto su rostro adulto.

En 2011, KBS2 lo eligió para Dream High, donde interpretaba a un chico de pueblo que resulta ser un prodigio musical, el único actor con formación interpretativa de un reparto integrado en buena parte por cantantes de grupos idol. Para estar a la altura, pasó tres meses aprendiendo a cantar y bailar en JYP Entertainment y grabó «Dreaming» para la banda sonora, una canción que volvería a interpretar quince años después, en el momento más bajo de su carrera. En 2012 llegó Moon Embracing the Sun. Como Lee Hwon, un joven rey de Joseon que no deja de llorar a la muchacha con quien estaba prometido, llevó este drama de época hasta un máximo de audiencia del 42,2 %, una cifra que las cadenas coreanas consideran propia de un «drama nacional». Ganó el premio al mejor actor de televisión en la 48.ª edición de los Baeksang Arts Awards, por delante de Han Suk-kyu, Shin Ha-kyun y Cha Seung-won, y pronto se convirtió a la vez en imagen de diecisiete productos, todo un récord en el mercado publicitario coreano de entonces.

El cine se le abrió con la misma rapidez. La película de robos de Choi Dong-hoon The Thieves, en la que interpretaba al joven especialista en cajas fuertes Zampano, vendió más de 12,9 millones de entradas en 2012, la segunda cifra más alta de la historia de la taquilla coreana hasta ese momento. En Secretly, Greatly, adaptación de un webtoon estrenada al año siguiente, dio vida a un agente norcoreano que se oculta en un barrio de Seúl haciéndose pasar por el tonto del pueblo. La película atrajo a unos siete millones de espectadores y le valió los premios al mejor actor revelación en los Grand Bell Awards y los Baeksang Arts Awards.

Después llegó My Love from the Star, la comedia romántica fantástica de SBS escrita por Park Ji-eun, que se emitió entre diciembre de 2013 y febrero de 2014. Interpretaba a Do Min-joon, un alienígena varado en la Tierra desde hacía cuatro siglos, que mantiene las distancias con todo el mundo y acaba enamorándose, pese a sus propias reglas, de una estrella de cine vanidosa y caótica a la que daba vida Jun Ji-hyun. En China, la serie superó los 14.500 millones de reproducciones en la plataforma iQIYI en febrero de 2014 y puso de moda tendencias de ropa, maquillaje y restaurantes. En Corea le reportó el gran premio de los Korea Drama Awards y el premio al actor más popular de los Baeksang. Su cartera publicitaria creció hasta rondar las treinta y cinco marcas, diez de ellas dirigidas a los mercados chino y de otros países asiáticos. Ese mismo año llegó un primer aviso de la rapidez con la que aquella cartera podía convertirse en un riesgo: en un anuncio que rodó junto a Jun para una empresa china de agua embotellada, el manantial aparecía identificado con el nombre chino del monte Paektu, una montaña central en la mitología nacional coreana. Ambos actores intentaron retirarse tras las críticas; Kim acabó manteniendo el contrato y muchos de sus propios seguidores dijeron sentirse decepcionados.

Park Ji-eun también escribió su siguiente serie. Producer, una comedia de KBS de 2015 ambientada en el propio departamento de entretenimiento de la cadena, le valió los grandes premios Daesang de los KBS Drama Awards, los APAN Star Awards y los Korea Drama Awards. La racha de apuestas seguras terminó con Real, un noir de acción de 2017 dirigido por su primo Lee Sa-rang. La crítica coreana destrozó la dirección y el argumento, y a menudo solo salvó su interpretación; el público, por su parte, no acudió a verla. La película funcionó mejor en los cines taiwaneses y conservó un pequeño grupo de defensores, entre ellos el crítico Pierce Conran, que la incluyó en su lista de las mejores películas coreanas del año por su absoluta rareza.

En octubre de ese año comenzó el servicio militar. Una operación de corazón anterior podría haberle permitido ocupar un puesto civil, pero pidió que volvieran a examinarlo, fue declarado apto para el servicio de combate, terminó la instrucción básica en cuarto lugar de su promoción y sirvió en un batallón de reconocimiento. Allí ascendió pronto a sargento, antes de licenciarse el 1 de julio de 2019.

Su regreso fue gradual: breves apariciones en Hotel del Luna y Aterrizaje de emergencia en tu corazón, una nueva agencia, Goldmedalist, que fundó con su primo a principios de 2020, y después un papel protagonista que dio la vuelta a su imagen de siempre. En Está bien no estar bien, serie de tvN de 2020, interpretó a Moon Gang-tae, un auxiliar de enfermería de un hospital psiquiátrico que ha dedicado la vida a cuidar de su hermano mayor autista y a anteponer las necesidades de los demás a las suyas. Compartía protagonismo con la volátil escritora de cuentos infantiles de Seo Yea-ji. La audiencia en Corea fue inferior a la de sus éxitos anteriores, pero aquel año se convirtió en la serie romántica más popular de Netflix en Corea del Sur y The New York Times la incluyó entre las mejores series internacionales de 2020. Después, en One Ordinary Day, adaptación de 2021 de la serie británica Criminal Justice para Coupang Play, se metió en la piel de un estudiante y principal sospechoso de un asesinato que no recuerda: el papel menos glamuroso que había interpretado hasta entonces.

La reina de las lágrimas lo reunió de nuevo con Park Ji-eun y le dio la mayor audiencia de su carrera. El drama de tvN, estrenado el 9 de marzo de 2024, lo convirtió en Baek Hyun-woo, un abogado de un pequeño pueblo que ha llegado a ser director jurídico de un conglomerado y cuyo matrimonio con la heredera Hong Hae-in, interpretada por Kim Ji-won, se ha enfriado justo cuando ella descubre que padece una enfermedad grave. El episodio final alcanzó una cuota de pantalla nacional del 24,85 %, la más alta de la historia de tvN, y superó a Aterrizaje de emergencia en tu corazón, la serie en la que había hecho un cameo cuatro años antes. En Netflix permaneció quince semanas consecutivas entre las diez series de habla no inglesa más vistas del mundo. Además, el informe de participación de la plataforma correspondiente al primer semestre de 2024 contabilizó 682,6 millones de horas de visionado, más que ninguna otra serie coreana en ese periodo. También cantó «Way Home» para la banda sonora, su primera canción para un drama en diez años, y ganó el premio al actor más popular en la 60.ª edición de los Baeksang Arts Awards. Después, Disney+ lo eligió para protagonizar junto a Jo Bo-ah Knock-Off, una comedia negra sobre un oficinista que pierde el empleo durante la crisis financiera de 1997 y acaba convirtiéndose en un pez gordo del comercio de productos falsificados.

En menos de un año, aquellas cifras empezaron a volverse en su contra. Kim Sae-ron, una actriz que había pertenecido a la misma agencia, murió en febrero de 2025, el día del cumpleaños de él. En marzo de 2024 había publicado brevemente, antes de borrarla, una foto de ambos en primer plano, y Goldmedalist había calificado de falsos los rumores de una relación. En marzo de 2025, Kim Se-ui, cuyo canal de YouTube, Garosero Research Institute, está gestionado por su empresa Hover Lab, y miembros de la familia de la actriz afirmaron que habían mantenido una relación durante seis años, desde que ella tenía quince y él veintisiete, y que la presión de la agencia para que saldara unas deudas vinculadas al accidente que sufrió en 2022 conduciendo ebria había agravado su angustia. La agencia cambió entonces su versión: confirmó que habían sido pareja, pero aseguró que la relación se prolongó de 2019 a 2020, cuando ella ya era adulta, y negó haberla presionado para que pagara. En una rueda de prensa celebrada el 31 de marzo, Kim negó haber mantenido una relación con ella cuando era menor de edad. Para muchos espectadores, lo que quedó fue el cambio de versión, después de que un año antes lo hubiera negado sin matices; ninguna conclusión posterior ha conseguido borrarlo del todo.

El desplome comercial fue fulminante. CJ Foodville y Prada rescindieron sus contratos, se canceló una reunión con fans en Taiwán cinco días antes de su celebración y Disney+ aplazó el estreno de Knock-Off, previsto para abril de 2025. El fabricante de electrodomésticos Cuckoo y la empresa de dispositivos médicos Classys consiguieron el embargo preventivo de sus bienes, incluido su apartamento. En agosto de 2025, seis antiguos anunciantes lo demandaron a él y a Goldmedalist conjuntamente por unos 10.000 millones de wones, en virtud de cláusulas de mantenimiento de imagen. Kim respondió con denuncias penales y una demanda civil en la que reclamaba 12.000 millones de wones a Kim Se-ui y a la familia.

Las investigaciones avanzaron despacio y, de pronto, todas a la vez. En noviembre de 2025, el Servicio Nacional Forense emitió un dictamen no concluyente sobre si una grabación había sido manipulada con inteligencia artificial. En mayo de 2026, la policía afirmó haber descubierto que las pruebas utilizadas contra él se habían falsificado mediante edición de imágenes y un clon de inteligencia artificial de la voz de la actriz fallecida. El 26 de mayo, un tribunal de Seúl ordenó la detención de Kim Se-ui, al considerar que existía riesgo de fuga y de destrucción de pruebas. En junio, la fiscalía presentó cargos contra ella mientras permanecía detenida: difamación, difusión de una fotografía privada, acoso, amenazas e intento de coacción. El cargo de acoso abarca veintitrés emisiones, algunas posteriores a una orden judicial que le prohibía acercarse al actor. Kim Se-ui niega todos los cargos, señala que el dictamen del servicio forense no fue concluyente y ha solicitado un juicio con jurado; en agosto, el Tribunal del Distrito Central de Seúl trasladó el caso a un panel de tres jueces. No hay veredicto. Por separado, el 29 de julio de 2026, la policía de Seongdong decidió no remitir a Kim Soo-hyun a la fiscalía por la denuncia de la familia al amparo de la Ley de Bienestar Infantil, al considerar que no había pruebas suficientes. En septiembre, la fiscalía devolvió el expediente sin pedir más investigaciones. El 26 de octubre, su agencia anunció que la policía había remitido a la fiscalía a la madre de la actriz fallecida, a una persona que se había hecho pasar por su tía, al abogado de la familia, Bu Ji-seok, y al youtuber Kwon Young-chan, y que había decidido no remitir al padre de la actriz. La fiscalía aún no ha decidido si acusará a alguno de ellos.

Mientras tanto, su regreso se ha escenificado casi por completo en el extranjero. El 14 de julio de 2026 rodó una campaña para Bench, la cadena filipina a la que representa desde 2021, y en un vídeo promocional dijo a sus seguidores: «Os he echado muchísimo de menos. Me hace muy feliz estar de vuelta». El 23 de agosto apareció en una emisión especial de aniversario de RCTI, la cadena indonesia, en su primera intervención televisiva en más de un año, y cantó «Dreaming», de Dream High. El 2 de octubre encabezó una reunión con fans organizada por la marca en el SM Mall of Asia Arena de Manila, al día siguiente de una rueda de prensa en la que habló de los sándwiches de helado que toma a altas horas de la noche, se despidió en tagalo e incluso rapeó unas líneas en una entrevista individual. El 14 de octubre, Goldmedalist advirtió de que volver a publicar el material de Garosero, incluso sin añadir comentarios, podría considerarse un nuevo perjuicio para una víctima de un delito.

Lo que no ha tenido es un trabajo en Corea. En marzo de 2026, Disney+ desmintió las informaciones que apuntaban a que Knock-Off iba a estrenarse ese año, y la serie sigue sin fecha. No se ha anunciado ningún nuevo drama ni película. Tiene treinta y ocho años, una serie aplazada en el catálogo de Disney+ y el final más visto de la historia de tvN en su currículum. La próxima señal de hacia dónde va su carrera llegará cuando una cadena, una plataforma o una marca coreana decida ser la primera en poner su rostro en un cartel en su país.