Kim Ji-won, de heredera en La reina de las lágrimas a cirujana de alquiler en Doctor X

Kim Ji-won

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de octubre de 1992 Seoul, South Korea
Ocupación	Actriz
Premios	SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Korea Drama Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Dos de los personajes por los que Kim Ji-won es más conocida nacieron ricos. Rachel Yoo, de The Heirs, una heredera adolescente de lengua afilada, la dio a conocer al público de toda Asia. Hong Hae-in, de La reina de las lágrimas, hija de un chaebol de grandes almacenes atrapada en un matrimonio en crisis, la convirtió en una de las actrices coreanas más vistas de Netflix. Entre uno y otro papel, y también ahora, ha buscado personajes de mujeres que se ganan la vida trabajando: una médica militar, una empleada de un mostrador de información que quiere ser presentadora de televisión, una oficinista a la que apenas le salen las palabras y una cirujana que una agencia coloca en un hospital que no la quiere. La heredera es lo que vende. La mujer trabajadora es el personaje al que siempre regresa, y esa tensión atraviesa todo lo que ha elegido desde entonces.

Creció en el distrito de Geumcheon, al suroeste de Seúl, como la menor de dos hermanas. En primero de secundaria la enviaron a vivir con unos familiares maternos en Chicago durante la mayor parte de un año. Cuando volvió a casa tuvo que repetir curso y, más tarde, dejó los estudios reglados y aprobó el examen de equivalencia del título de secundaria. Un cazatalentos la paró por la calle a mediados de la adolescencia y pasó tres años en Lion Media formándose en canto, baile e interpretación. Tocó el teclado y cantó coros para la cantante Younha, y se preparaba su debut en el pop con el nombre de JessicaK cuando decidió que quería dedicarse a la interpretación.

Kim Ji-won nació el 19 de octubre de 1992 y debutó ante el público en un anuncio de teléfonos de LG junto a BigBang, en 2010. En 2011 se matriculó en el departamento de teatro de la Universidad Dongguk para estudiar interpretación, debutó en el cine con la película coral romántica Romantic Heaven y se incorporó a la comedia de situación de MBC High Kick: Revenge of the Short Legged, en la que interpretaba a un personaje que se llamaba como ella.

La guionista Kim Eun-sook le dio los dos papeles que hicieron que su rostro se hiciera conocido fuera de Corea. En The Heirs (SBS, 2013), junto a Lee Min-ho, interpretó a Rachel Yoo, la heredera prometida del personaje de este, y ganó el premio a la nueva estrella en los SBS Drama Awards; la serie superó los mil millones de visualizaciones en Youku, en China. En Descendientes del sol (KBS2, 2016) fue Yoon Myung-ju, una cirujana militar que vive un romance de desarrollo lento con el sargento mayor interpretado por Jin Goo. El drama alcanzó un máximo de audiencia del 38,8 %, y Kim se llevó el premio a la excelencia en los KBS Drama Awards y el de mejor actriz secundaria en los APAN Star Awards. Ese año, los medios coreanos empezaron a llamarla la «reina de los anuncios», después de firmar más de diez contratos publicitarios.

Su primer papel protagonista llegó con Fight for My Way (KBS2, 2017), junto a Park Seo-joon, como Choi Ae-ra, una empleada del mostrador de información de unos grandes almacenes que aún sueña con ser presentadora. La serie, sobre jóvenes adultos atrapados en empleos de segunda categoría, terminó con un 13,8 % de audiencia y le valió un segundo premio a la excelencia de KBS; la prensa coreana empezó a llamarla el «hada de la dicción» por la claridad con que pronunciaba sus frases. Arthdal Chronicles (tvN, 2019) la reunió con Song Joong-ki en una epopeya fantástica, en la que Kim interpretó a Tanya, heredera del sacerdocio de la tribu Wahan. En la serie web Amor en la ciudad (2020) dio vida a Lee Eun-oh, una mujer que vive con una identidad falsa, y aprendió a hacer surf para el papel pese al miedo al agua que arrastraba desde niña.

El trabajo de su carrera que más valoran los críticos fue también el que tuvo menos público. En Mi diario de liberación (JTBC, 2022), escrita por Park Hae-young, interpretó a Yeom Mi-jeong, una oficinista introvertida que viaja a diario a Seúl y que, por fin, pide a un recién llegado taciturno a su pueblo, interpretado por Son Suk-ku, que la «venere». La audiencia en Corea se mantuvo por debajo del 10 %, pero el papel le valió una nominación a mejor actriz de televisión en los Baeksang Arts Awards; la actriz elogiada por su dicción dejó su huella más profunda interpretando a una mujer que apenas dice nada. La etiqueta que le adjudicaron los medios coreanos después de su mayor éxito, «reina de la comedia romántica», simplifica demasiado su trayectoria. También lo hace la costumbre de leer su carrera a través de sus dos herederas. Sus despedidas cuentan otra historia: dejó que vencieran dos contratos con agencias, primero con King Kong Entertainment y después con Salt Entertainment, y no volvió para la segunda temporada de Arthdal Chronicles en 2023, en la que Shin Se-kyung asumió el papel de Tanya.

La reina de las lágrimas (tvN, 2024), escrita por Park Ji-eun, la emparejó con Kim Soo-hyun para contar la historia de una pareja cuyo matrimonio se desmorona antes de que puedan salvarlo. El episodio final alcanzó un 24,9 % de audiencia en todo el país, la cifra más alta que había logrado hasta entonces un drama de tvN, por encima de Crash Landing on You, y la serie permaneció quince semanas consecutivas entre las diez series de habla no inglesa más vistas del mundo en Netflix. Kim y Kim Soo-hyun ganaron el premio a la mejor pareja en los Korea Drama Awards; Gallup Korea la situó como la tercera actriz de televisión del año en 2024 y de nuevo en 2025, y ese mismo año recibió la Mención del Primer Ministro en los Korean Popular Culture and Arts Awards. Bulgari la nombró su primera embajadora coreana para joyería, relojes y fragancias.

Para su siguiente serie esperó dos años y medio y eligió una adaptación. Doctor X: Mafia in White, versión de SBS de la franquicia de TV Asahi Doctor-X, se estrenó en SBS y Netflix el 9 de octubre de 2026, con Kim como Gye Su-jeong, una cirujana autónoma a la que una agencia de médicos por encargo coloca en un hospital universitario regido por el ego y los favores. El papel lleva aparejada la comparación con Ryoko Yonekura, que interpretó a la protagonista de la versión japonesa durante más de una década. Lee Jung-rim dirige la serie, y HighZium Studio, la agencia a la que Kim se incorporó en 2022, figura entre sus productoras. Los doce episodios se emiten los viernes y sábados hasta el 14 de noviembre.

Kim mantiene su vida privada al margen de las entrevistas. Ha dicho que separa el trabajo del resto de su vida porque quiere que el público vea únicamente al personaje cuando mira sus dramas. Fuera de los rodajes, su faceta pública se manifiesta sobre todo a través de donaciones: 50 millones de wones para las víctimas de los incendios forestales de 2025 y, en agosto de 2026, 100 millones de wones al Hospital Infantil de la Universidad Nacional de Seúl para mejorar sus salas y cubrir los gastos de tratamiento de familias con niños que padecen enfermedades raras.

Su próximo papel está basado en una mujer trabajadora que existió de verdad. Kim tiene previsto protagonizar Detective Park Mi-ok, una serie sobre la policía que se convirtió en la primera mujer al frente de un equipo de investigación de delitos violentos en Corea del Sur. La escribe Chung Seo-kyung, guionista de Little Women, y la dirige Kim Hee-won, que también dirigió La reina de las lágrimas.