Mariah Carey, la cantautora que escondió una banda grunge dentro de su imperio pop

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de marzo de 1969 Huntington, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Cantante, compositora y productora discográfica
Conocido por	Batman: La LEGO película, El príncipe de Egipto, El mayordomo
Premios	5 Grammy · Salón de la Fama de los Compositores · MTV Video Music Award · Persona del Año de MusiCares

El vídeo arranca unos minutos antes de la medianoche de Halloween, en un club de Nueva York. Mariah Carey, vestida de punk, se desgañita con Hermit y después se lanza al público para que la lleven en volandas. Cuando el reloj marca las doce, desaparece la cantante de rock y toma el relevo la nota silbada que da comienzo a la temporada navideña: «It’s time». La broma solo funciona si conoces la canción. Hermit es de Chick, una banda de rock alternativo cuyo álbum Carey escribió, produjo y cantó en secreto cuando estaba en la cima de su fama, mientras su propio sello se negaba a publicarlo con su voz en primer plano.

Esa doble vida es la mejor manera de acercarse a Carey. Ningún artista en solitario ha conseguido tantos números uno en el Billboard Hot 100, y ella coescribió dieciocho de los diecinueve. Sin embargo, la imagen que tiene el público de ella se reduce a una voz y una canción navideña, y lleva décadas recordando que escribe su propio material. «Ven a esta diva; ven el pelo, el maquillaje, el cuerpo y la ropa», dijo una vez. «No piensan en la compositora». Este año, el Rock and Roll Hall of Fame la ha dejado fuera por tercer año consecutivo, y una canción country le ha arrebatado el récord que ostentaba su clásico navideño. Sus ventas son indiscutibles; su consideración como artista, no.

Su obra nació de una infancia difícil en Long Island. La menor de tres hermanos, Carey creció en Huntington, Nueva York, donde nació el 27 de marzo de 1969, hija de Patricia Hickey, antigua cantante de ópera y profesora de canto de ascendencia irlandesa, y de Alfred Roy Carey, ingeniero aeronáutico de ascendencia afroamericana y afrovenezolana. Los vecinos envenenaron al perro de la familia mestiza y prendieron fuego a su coche. Tras el divorcio de sus padres, se quedó con su madre y apenas veía a su padre. En el instituto ya escribía letras y se saltaba las clases para cantar en sesiones de grabación de maquetas.

En Manhattan hizo coros para la cantante de freestyle Brenda K. Starr y, en una fiesta de la industria musical en diciembre de 1988, entregó una cinta de demostración a Tommy Mottola, director de Columbia Records. Su debut, Mariah Carey, pasó once semanas en el número uno del Billboard 200 y le valió los Grammy a mejor artista novel y mejor interpretación vocal pop femenina, este último por Vision of Love. Sus cinco primeros sencillos llegaron al número uno, un hito que ningún otro artista ha igualado. En 1992, su actuación en MTV Unplugged respondió a quienes la acusaban de ser un producto de estudio.

Se casó con Mottola en 1993, y los discos de aquella etapa fueron los más exitosos de su carrera. Music Box vendió más de 28 millones de copias en todo el mundo. Merry Christmas, publicado en 1994, incluía All I Want for Christmas Is You, que escribió junto a Walter Afanasieff. En Daydream, en 1995, asumió un mayor control: se atribuye al remix de Fantasy con Ol’ Dirty Bastard haber convertido la combinación de pop y rap en una fórmula habitual, y One Sweet Day, junto a Boyz II Men, se mantuvo 16 semanas en el número uno. En los Grammy de febrero del año siguiente obtuvo seis nominaciones y se fue de vacío. «Nunca volveré a sentirme decepcionada», dijo.

En esos mismos meses nació el secreto. Mientras grababa Daydream, Carey escribió, produjo y cantó en Someone’s Ugly Daughter, publicado en septiembre de 1995 bajo el nombre de la banda Chick. Columbia no quiso editar el álbum con su voz como cantante principal, así que su amiga Clarissa Dane se convirtió en la cara del proyecto y la voz de Dane se superpuso a la de Carey. Se separó de Mottola a finales de 1996, y los discos que publicó después suenan a liberación del control: Butterfly (1997), grabado con Sean Combs y Missy Elliott, es su álbum mejor valorado por la crítica.

El desplome posterior es la parte que la mitología navideña suele pasar por alto. Carey dejó Columbia en 2001 para firmar un contrato de 80 millones de dólares con Virgin; en julio de ese año sufrió una crisis nerviosa y fue hospitalizada. La película Glitter y su banda sonora recibieron durísimas críticas; el álbum salió el 11 de septiembre de 2001 y Loverboy se estancó en el número dos, poniendo fin a una racha de once años consecutivos con un número uno en Estados Unidos. Al reseñar Charmbracelet en 2002, Stephen Thomas Erlewine, de AllMusic, escribió que «la voz de Mariah está destrozada». En 2018 reveló que le habían diagnosticado trastorno bipolar II en 2001. También hay episodios menos favorables: un concierto de Nochevieja de 2008 para la familia de Muammar Gaddafi, que, según dijo después, la hizo sentirse «horrible y avergonzada», y las acusaciones de cantar en playback que la persiguen desde la desastrosa retransmisión de Nochevieja en Times Square de 2016.

La recuperación llegó a través de las canciones. The Emancipation of Mimi fue el álbum más vendido de 2005 en Estados Unidos, y We Belong Together permaneció 14 semanas en el número uno y se convirtió en la canción de la década para Billboard. En 2006 se llevó tres Grammy. Su trabajo en la pantalla empezó a ganarse el respeto de la crítica cuando interpretó a una trabajadora social en Precious, de Lee Daniels, en 2009. Se casó con Nick Cannon en 2008; sus mellizos, Moroccan y Monroe, nacieron en 2011, y el divorcio quedó formalizado en 2016.

La canción navideña fue la que más tardó en convertirse en un éxito. All I Want for Christmas Is You no llegó a lo más alto del Hot 100 hasta diciembre de 2019, un cuarto de siglo después de su lanzamiento, y acabó sumando 22 semanas en el número uno, entonces la permanencia más larga de la historia de la lista. Este año, Choosin’ Texas, de Ella Langley, la ha superado como número uno con más semanas en lo alto. Carey aún conserva los récords de más números uno de una artista en solitario, con 19, y de más semanas en el primer puesto, con 101.

Sus memorias de 2020, The Meaning of Mariah Carey, escritas junto a Michaela Angela Davis, alcanzaron el número uno en la lista de libros más vendidos de The New York Times y por fin contaron la historia de Chick. Here for It All, su decimosexto álbum de estudio, salió el 26 de septiembre de 2025 en su propio sello, junto a Gamma, y debutó en el número siete. El vídeo de su sencillo principal, Type Dangerous, le valió su primer MTV Video Music Award la misma noche en que recibió el Michael Jackson Video Vanguard Award. En enero de 2026, MusiCares la nombró Persona del Año y, en la gala, Foo Fighters interpretó canciones de Chick, entre ellas Someone’s Ugly Daughter. Una semana después, cantó Volare y su propio tema Nothing Is Impossible en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina. El Rock and Roll Hall, que la había nominado por tercer año consecutivo, la dejó fuera de la lista de incorporaciones anunciada en abril.

La banda sonora de Glitter, el gran fracaso de 2001, volvió a las tiendas el 30 de octubre en una edición por su 25.º aniversario, su primera prensada en vinilo desde el lanzamiento original. Este mes, su espectáculo navideño sale de Norteamérica por primera vez desde 2018, con fechas en São Paulo y Río de Janeiro; después, Birmingham el 27 de noviembre, el O2 de Londres el 30 de noviembre, Manchester el 2 de diciembre y Malta el 8 de diciembre. No se ha anunciado un decimoséptimo álbum. La pregunta que queda en el aire es si la compositora —y la cantante de rock que una vez ocultó tras un seudónimo— llegará a compartir protagonismo en igualdad de condiciones con la Reina de la Navidad, o si la temporada seguirá decidiendo quién es.