Matthew Perry, el actor de Friends que hacía reír mientras luchaba por sobrevivir

Matthew Perry

Photo: Policy Exchange / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de agosto de 1969 Williamstown, Massachusetts, United States
Fallecimiento	28 de octubre de 2023 (54)
Ocupación	Actor
Conocido por	Friends: El Reencuentro, 17 otra vez, Falsas apariencias
Premios	Premio SAG (compartido) · Champion of Recovery Award, White House Office of National Drug Control Policy

Matthew Perry sabía perfectamente cómo quería que le recordaran, y no era como el hombre que convirtió «¿Podría ser más…?» en la expresión sarcástica de toda una generación. Lo dijo sin rodeos en los últimos años de su vida: cuando ya no estuviera, esperaba que la gente pensara primero en las personas a las que había ayudado a dejar las drogas y el alcohol, y solo después en Friends. Es una petición curiosa por parte de un actor cuyo ritmo cómico se imitaba y se citaba en todo el mundo. También es la clave para entender todo lo que hizo, porque el sentido del ritmo que hizo reír a millones lo cultivó un hombre que pasó la mayor parte de su vida adulta intentando no morir.

La contradicción empezó pronto. Su madre, Suzanne Langford, era una periodista canadiense que más tarde trabajó como secretaria de prensa del primer ministro Pierre Trudeau; su padre, John Bennett Perry, era actor y modelo estadounidense. La pareja se separó antes de que su hijo cumpliera un año y el niño, nacido en Williamstown, Massachusetts, creció sobre todo en Ottawa con su madre y, más tarde, con su padrastro, el locutor Keith Morrison. Tenía la ciudadanía estadounidense y la canadiense. En la adolescencia fue uno de los jóvenes tenistas mejor clasificados de Canadá. También, según contó él mismo, ya bebía.

Tenía 15 años y, según su propio relato, bebía desde los 14 cuando se mudó a Los Ángeles a mediados de los años ochenta para vivir con su padre. El tenis quedó atrás y la interpretación ocupó su lugar. Estudió en la Buckley School, en Sherman Oaks, asistió a clases de improvisación y trabajó con regularidad durante la segunda mitad de los años ochenta: tuvo un papel episódico en Los problemas crecen, participó en la comedia Second Chance y debutó en el cine con Jimmy Reardon en 1988. Estuvo a punto de perderse el papel que lo cambió todo. Su compromiso con otro episodio piloto lo dejó fuera del proceso de selección de un proyecto llamado Six of One; cuando aquel piloto se vino abajo, hizo la prueba y consiguió el papel de Chandler Bing. Con 24 años, era el más joven de los seis protagonistas.

Friends se estrenó en NBC en 1994 y se mantuvo en antena durante diez temporadas. En 2002, Perry y sus compañeros de reparto Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc y David Schwimmer cobraban un millón de dólares por episodio. El reparto compartió en 1996 el premio al mejor elenco del Sindicato de Actores; Perry fue candidato al Primetime Emmy al mejor actor protagonista de comedia en 2002. El cine le ofreció una carrera paralela: la comedia romántica Sólo los tontos se enamoran, junto a Salma Hayek, en 1997; Tango para tres, en 1999; y, con mayor éxito, la comedia criminal Falsas apariencias, con Bruce Willis, en 2000, a la que siguió una secuela en 2004. En televisión encontró un registro dramático como Joe Quincy, el abogado republicano de El ala oeste de la Casa Blanca, papel que le valió dos nominaciones al Emmy como actor invitado, en 2003 y 2004.

La imagen de aquellos años que conservó el público transmite una naturalidad engañosa. No fue así. Tras un accidente en una moto acuática en 1997, desarrolló dependencia del Vicodin; en 2000 fue hospitalizado por una pancreatitis relacionada con el alcohol; y en 2001 se interrumpió el rodaje de Friends y de la película Colgado de Sara mientras ingresaba en un centro de rehabilitación. Más tarde dijo que no recordaba tres años de la serie. La carrera que vino después deja al descubierto otra interpretación errónea. La industria quería que volviera a ser Chandler, pero Perry no dejaba de intentar escribir para abrirse camino en otra dirección. Studio 60 on the Sunset Strip, de Aaron Sorkin, duró una temporada. Mr. Sunshine, que cocreó y protagonizó, fue cancelada tras nueve episodios en 2011; Go On no llegó a una segunda temporada. La crítica consideró que no encajaba en 17 otra vez. Su obra autobiográfica The End of Longing tuvo una exitosa temporada limitada en Londres en 2016 pese a las críticas dispares, pero cerró su paso por el off-Broadway al año siguiente tras recibir malas reseñas. Su talento nunca estuvo en duda. Los proyectos rara vez estuvieron a su altura.

En esa etapa también hubo grandes momentos. Su interpretación de un profesor idealista en la película para televisión The Ron Clark Story, en 2006, le valió nominaciones al Emmy y al Globo de Oro. Puso voz a Benny en el videojuego Fallout: New Vegas, participó en la creación de una nueva versión de La extraña pareja para CBS, en la que interpretó a Oscar Madison junto a Thomas Lennon entre 2015 y 2017, y encarnó a Ted Kennedy en la miniserie The Kennedys: After Camelot.

Lejos de las cámaras, la lucha se hizo más pública. En 2011 presionó al Congreso como portavoz de los tribunales de tratamiento de adicciones; en 2013, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca le concedió el premio Champion of Recovery, y ese mismo año convirtió su antigua casa de Malibú en Perry House, una residencia para hombres en proceso de recuperación. En 2018, el consumo de opioides le provocó una perforación en el colon. Pasó dos semanas en coma, los médicos le dieron un dos por ciento de posibilidades de sobrevivir y vivió nueve meses con una bolsa de colostomía. En 2020 abandonó No mires arriba después de que una reanimación cardiopulmonar le rompiera varias costillas. En 2021 se reunió con el reparto para Friends: El reencuentro, su última aparición en televisión, y en noviembre de 2022 publicó Amigos, amantes y aquello tan terrible, con un prólogo de Lisa Kudrow. El éxito de ventas puso cifras al coste de su lucha: unos nueve millones de dólares gastados en intentar mantenerse sobrio, 15 ingresos en centros de rehabilitación y alrededor de 6.000 reuniones de Alcohólicos Anónimos.

Salió con Julia Roberts y, durante seis años, con Lizzy Caplan; su compromiso con Molly Hurwitz, representante literaria, terminó en 2021. Nunca se casó ni tuvo hijos.

El 28 de octubre de 2023 encontraron a Perry inconsciente en el jacuzzi de su casa de Pacific Palisades. Tenía 54 años. El médico forense atribuyó su muerte a los efectos agudos de la ketamina, con el ahogamiento como factor contribuyente. Sus cinco compañeros de reparto de Friends asistieron a su funeral en el cementerio Forest Lawn de Los Ángeles. Una investigación federal acabó con cargos contra cinco personas, entre ellas dos médicos, su asistente personal y una traficante a la que los fiscales apodaron la «reina de la ketamina»; las cinco se declararon culpables. Jasveen Sangha, la principal proveedora, fue condenada en abril de 2026 a 15 años de cárcel, y el médico Salvador Plasencia recibió una pena de 30 meses en diciembre de 2025.

La Matthew Perry Foundation, creada en los días posteriores a su muerte, mantiene vivo el trabajo que él consideraba más importante. El 27 de octubre de 2026, en vísperas del tercer aniversario de su muerte, Netflix estrena The One About Matthew Perry, una serie documental de tres episodios dirigida por Mary Robertson en la que su hermana Mia Perry Bowick lleva la voz cantante. Perry ya había defendido esa idea en sus memorias y en la residencia para personas en recuperación: a veces, quien más hace reír en una habitación es también quien más tiene que ocultar, y la medida de su vida está en las personas que siguen aquí.