Tyler Perry construyó el estudio que Hollywood no hizo y ahora pregunta si los estudios tienen futuro

Tyler Perry

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de septiembre de 1969 New Orleans, Louisiana
Ocupación	Actor, director y productor
Conocido por	Perdida, Star Trek, No mires arriba
Premios	Óscar · Academy of Television Arts & Sciences Governor's Award (2020)

Cuando Tyler Perry se presentó ante un panel de The Hollywood Reporter y anunció que detenía —indefinidamente— una expansión planificada de 800 millones de dólares de su complejo de estudios en Atlanta, la sala lo interpretó como una advertencia de un insider de la industria. Había visto un sistema de IA de texto a vídeo generar imágenes que habrían requerido semanas y un equipo completo para capturarlas por medios convencionales. Describió la experiencia como alucinante. Hablaba de tecnología. También, sin lugar a dudas, hablaba de todo lo que había construido durante tres décadas.

Nacido Emmitt Perry Jr. en Nueva Orleans, hijo de un hombre cuya violencia física le llevó a cambiarse el nombre a los dieciséis años —a Tyler, y más fundamentalmente, lejos de una identidad que había hecho que la infancia se sintiera como algo que había que sobrevivir—, llegó a Atlanta en sus veinte años con poco más que la determinación de poner palabras sobre el papel. El impulso de escribir había llegado de una fuente inesperada: oyó a un invitado en un programa de televisión describir la práctica terapéutica de escribirse cartas a uno mismo. Adaptó esa idea para convertirla en algo pensado para un público.

La primera versión de la obra, I Know I’ve Been Changed, fracasó. Luego fracasó de nuevo. Perry pasó temporadas durmiendo en su coche entre producciones, trabajando en lo que encontraba mientras seguía revisando. Lo que mantuvo durante esos años fue algo que la industria del entretenimiento mainstream no había pensado en notar: un público devoto de la iglesia negra, construido mercado por mercado a través de producciones itinerantes, cuyo apetito por tipos específicos de historias —sobre la fe, la disfunción familiar y las presiones particulares de la vida de la clase trabajadora afroamericana— era grande y casi completamente desatendido por lo que Hollywood estaba haciendo. A principios de la década de 2000, se estima que 35.000 personas por semana asistían a sus espectáculos itinerantes. Su personaje Mabel «Madea» Simmons —una abuela de lengua afilada y personalidad arrolladora interpretada por el propio Perry con prótesis y vestido, presentada por primera vez en la obra de 2000 I Can Do Bad All by Myself— se había convertido en el centro organizador de un seguimiento al que la industria no prestaba atención.

La industria prestó atención en 2005. Diary of a Mad Black Woman, que Perry coescribió y produjo ejecutivamente, se estrenó en el número uno de la taquilla estadounidense, obteniendo cifras muy por encima de lo que sugería el seguimiento de los estudios. Lo que siguió no fue una sola franquicia sino un ecosistema de producción completo: películas como Why Did I Get Married?, Madea Goes to Jail y For Colored Girls —esta última una desviación deliberada de la fórmula, una adaptación del coreopoema de Ntozake Shange que demostró su rango cuando decidía ejercerlo—, y luego una expansión televisiva a un ritmo que sorprendió a los observadores. En un momento dado, empleaba a más trabajadores de base en la industria cinematográfica de Atlanta que ninguna otra entidad en el estado.

El estudio llegó por fases. En 2015, Perry compró Fort McPherson, una instalación desmantelada del Ejército de los Estados Unidos en el extremo oeste de Atlanta, y comenzó la conversión que la convertiría en Tyler Perry Studios —un complejo de 330 acres con sus propias calles de backlot, platós e infraestructura de producción. Cuando se inauguró formalmente a finales de 2019, la lista de invitados incluía a Oprah Winfrey, Beyoncé, Whoopi Goldberg y el expresidente Barack Obama. No hacía falta explicar el mensaje: un cineasta negro, trabajando al margen del sistema tradicional de estudios, había construido algo que el sistema tradicional no había construido para él y no esperaba que él mismo construyera.

Su producción televisiva en OWN —en particular The Haves and the Have Nots, que se convirtió en el drama guionizado mejor valorado de la cadena— amplió el modelo. Un acuerdo a largo plazo con ViacomCBS le llevó a producir aproximadamente 90 episodios de televisión al año solo para esa cadena. La asociación con Netflix, que ahora incluye un acuerdo de primera opción para cine y televisión durante varios años, añadió un brazo de distribución a una operación que ya controlaba su propia infraestructura, acceso al público y capital. Solo para 2026 tiene previstas tres películas en esa plataforma: Joe’s College Road Trip, Why Did I Get Married Again? y The Gospel of Christmas.

La conversación crítica en torno a su obra nunca ha sido sencilla. La franquicia de Madea recibió críticas sostenidas por parte de comentaristas culturales afroamericanos y académicos del cine que argumentaban que recurría a estereotipos y reducía las experiencias negras complejas a una fórmula cuya durabilidad comercial tenía un coste cultural. Perry abordó estos argumentos directamente, incluido un intercambio público con Spike Lee, y mantuvo constantemente que su trabajo servía a un público que el establishment crítico no se había molestado en entender. Si esa defensa explica la forma completa de su producción es una pregunta legítima —For Colored Girls sugirió lo que podía hacer cuando la plantilla no era la de Madea; que volviera a la plantilla con frecuencia constante cuenta su propia historia. Por separado, en 2025 se presentaron dos demandas civiles por acoso sexual en su contra: una de Derek Dixon en junio y otra de Mario Rodriguez en diciembre. Perry negó las acusaciones en ambos casos. Ningún procedimiento había concluido a fecha de agosto de 2026. Las demandas se sientan incómodamente junto a su historial humanitario público —recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt en los Premios de la Academia de 2021 y ha destinado millones a la ayuda contra la pandemia, la vivienda asequible y la educación— y la contradicción entre esos dos registros sigue sin resolverse.

En 2024, su intervención en el debate sobre la IA fue más concreta que la de la mayoría de las figuras del sector. Poner en pausa la expansión de 800 millones de dólares del estudio fue un acto que conllevaba costes, no una postura de comunicado de prensa. Perry declaró explícitamente que su preocupación era menos por su propia producción que por los equipos cuyo empleo depende de la producción física a gran escala. El nuevo plató de producción virtual, desarrollado en colaboración con Synapse Virtual Production y que se espera que esté operativo a finales de 2026, representa su estrategia de adaptación —un giro hacia la tecnología contra la que advirtió, diseñado para preservar la infraestructura laboral que construyó.

Su hijo Aman, nacido en 2014 con su expareja Gelila Bekele —se separaron en 2020—, se mantiene cuidadosamente alejado de la visibilidad pública. Perry ha hablado de su fe cristiana como una orientación persistente bajo su trabajo, y de la herida específica que aún subyace bajo el éxito profesional: el padre cuyo nombre cambió a los dieciséis años, de cuya violencia escapó, hacia quien su carrera parece —de algún modo oblicuo pero persistente— estar dirigida. Tiene un certificado de piloto privado y vuela él mismo entre sus residencias en Georgia, Wyoming y las Bahamas.

Tres producciones para Netflix están en el calendario de 2026. Beauty in Black vuelve para su tercera temporada en agosto, con una cuarta ya confirmada. Una nueva serie dramática sobre un grupo de bomberos está en producción, anunciada en marzo de 2026. El plató de producción virtual cambiará parte de lo que hace su campus —si no para quién lo hace. La pregunta que Perry puso en circulación en 2024 —qué vale la infraestructura cuando la tecnología acelera más rápido que la infraestructura— es la que su próxima década pasará respondiendo.