Mauricio Leal, el estilista que cambió el look de Tilda Swinton antes de que su asesinato llegara a Netflix

Mauricio Leal

Nacimiento	24 de noviembre de 1974 Cartago, Valle del Cauca, Colombia
Fallecimiento	22 de noviembre de 2021 (46)
Ocupación	Estilista

Durante la mayor parte de su vida, Mauricio Leal contó siempre la misma historia sobre sí mismo, y lo hacía encantado. Había empezado desde abajo en una peluquería de Cali, lavando el pelo, barriendo el suelo y sirviendo café por menos del salario mínimo, y había acabado siendo el estilista en quien confiaban las presentadoras de televisión, las reinas de la belleza y las actrices de Colombia para ponerse en sus manos antes de que se encendieran las cámaras. Su lema era sencillo: «sí se puede», y sus clientas se lo repetían.

Aquel relato se truncó de la noche a la mañana al término de un fin de semana de noviembre, en la casa que había construido en La Calera, en las colinas a las afueras de Bogotá. Allí encontraron muertos a Leal y a su madre, Marleny Hernández. Lo que vino después convirtió a un peluquero de famosos en el protagonista de una de las investigaciones criminales más seguidas de la historia reciente de Colombia, una película de Netflix, una serie documental, un proceso de extinción de dominio sobre su fortuna y una disputa por la herencia que sigue abierta casi cinco años después.

Cartago, Cali y el suelo de una peluquería

Mauricio Leal Hernández nació el 24 de noviembre de 1974 en Cartago, en el departamento del Valle del Cauca, y pasó la mayor parte de su infancia en la región cafetera colombiana. Creció muy unido a su madre, que viviría con él hasta el final, y a sus hermanos, Jhonier y Carlos Andrés.

No llegó a la peluquería a través de una escuela. Entró por la puerta de atrás de un salón de Cali, donde era el ayudante de todos los estilistas. En las entrevistas hablaba del trabajo sin ningún reparo: lavar el pelo, fregar, llevar el tinto, ese café solo y pequeño que sirven a sus clientes en las peluquerías colombianas. Según contaba, el punto de inflexión llegó cuando se presentó ante el dueño y le dijo que era peluquero, aunque nadie le había enseñado a cortar el pelo. Le dieron una oportunidad y, en unos seis meses, ya era el estilista más solicitado del salón.

Tras pasar por varias peluquerías, abrió la suya en Cali cuando rondaba los 22 años. Según sus propias palabras y la prensa local, llegó a convertirse en el salón del que más se hablaba en la ciudad: trabajaba en eventos, sesiones de moda y portadas de revistas. Amplió su actividad al maquillaje y empezó a construir el nombre que más tarde aparecería en los documentos de su empresa.

La apuesta de Miami y la Lista Clinton

El éxito en Cali le llevó a ambicionar algo más. Leal vendió el salón para probar suerte en Miami, donde abrió otro en sociedad con una clienta que se había convertido en amiga. Aquella alianza acabó siendo el peor episodio de su carrera. Su socia tenía vínculos con el hijo de un narcotraficante, y su padre había cumplido condena en una prisión de Estados Unidos. A raíz de esa relación, el propio Leal acabó en la Lista Clinton, el registro del Departamento del Tesoro estadounidense de personas y empresas vinculadas al dinero del narcotráfico.

Las consecuencias fueron inmediatas. Le cancelaron las cuentas bancarias, las tarjetas de crédito y los seguros. «Perdí el dinero que había invertido en la peluquería, lo perdí todo», contó más tarde a la prensa colombiana. Tras lo que describió como una larga defensa legal, durante la cual tuvo que demostrar ante las autoridades estadounidenses que no tenía nada que ver con fondos ilícitos, su nombre fue eliminado de la lista. Las informaciones publicadas después de su muerte situaron aquel episodio a finales de la década de 2000 y relacionaron las pesquisas con empresas vinculadas al cartel de Cali.

Bogotá y el sillón de los famosos

Leal empezó de nuevo en Bogotá. Su peluquería, Mauricio Leal Peluquería, se instaló en la calle 81 de Chapinero, al norte de la ciudad, y se convirtió en una de las direcciones de referencia de la farándula colombiana. Su lista de clientas parecía una guía de la televisión nacional: las presentadoras Andrea Serna, Carolina Cruz, Laura Acuña y Jessica Cediel; las actrices Lina Tejeiro, Carolina Guerra y Cristina Umaña; y la cantante Fanny Lu. Durante años trabajó con candidatas a concursos de belleza y peinó a Valeria Ayos, coronada Miss Universe Colombia en 2021.

También fue convirtiéndose, cada vez más, en una figura pública por derecho propio. Aparecía en programas de entretenimiento, compartía su trabajo y su vida en las redes sociales y hablaba a menudo de sus orígenes. A finales de 2019 abrió un segundo negocio, Maitoleal Coffee Lounge Bar, que servía cócteles moleculares, y registró una empresa para proyectos musicales, Mauricio Leal Music. En sus últimos años dedicaba más tiempo a gestionar el negocio que a cortar el pelo.

El trabajo del que se sentía más orgulloso en aquella etapa llegó de fuera del circuito de famosos colombiano. Cuando el director tailandés Apichatpong Weerasethakul rodó Memoria en Colombia, eligieron a Leal entre algunos de los estilistas más conocidos del país para cambiar el look de Tilda Swinton en la película. Compartió el proceso en las redes sociales. Memoria acabaría ganando el Premio del Jurado del Festival de Cannes en julio de 2021, cuatro meses antes de su muerte.

La Calera, noviembre de 2021

El lunes 22 de noviembre de 2021, la policía encontró muertos a Leal y a su madre en la casa familiar del conjunto residencial Arboretto, a unos seis kilómetros por la carretera de La Calera. Ambos presentaban heridas de arma blanca. Faltaban dos días para que cumpliera 47 años. En el lugar se encontró una nota, y la primera hipótesis que se hizo pública fue la de un asesinato seguido de suicidio. La Fiscalía General de la Nación descartó esa posibilidad y los investigadores concluyeron que habían obligado a Leal a escribir la nota antes de morir.

La investigación se centró en su hermano Jhonier Leal, que vivía en la casa. Fue detenido el 16 de enero de 2022. En su primera audiencia rechazó los cargos. Dos días después, en una segunda audiencia, los aceptó y pidió perdón a su familia y al país. En cuestión de semanas se retractó, alegando que le habían presionado para hacerlo, y el caso llegó a juicio.

El 27 de febrero de 2024, un juez de Bogotá declaró culpable a Jhonier Leal. Según la sentencia, los asesinatos fueron premeditados: el tribunal escuchó que había administrado sedantes a su hermano, y la Fiscalía se apoyó en toallas, material genético, datos telefónicos y las propias pastillas. El 14 de junio de 2024, el Juzgado 55 Penal del Circuito de Bogotá lo condenó a 55 años y tres meses de prisión por homicidio agravado y por ocultar y alterar pruebas, además de imponerle una multa de unos 325 millones de pesos y una inhabilitación de 20 años para ejercer cargos públicos. Más tarde fue trasladado a la cárcel de máxima seguridad de Valledupar. Sigue proclamando su inocencia y, según informaciones publicadas en marzo de 2025, está escribiendo un libro desde prisión para defender su versión. Su recurso llegó al Tribunal Superior de Bogotá; las informaciones más recientes indican que sigue pendiente de resolución.

Una fortuna bajo investigación

Mientras avanzaba el caso por asesinato, se abrió otro frente en torno al dinero. El 14 de enero de 2022, la Fiscalía ocupó los bienes de Leal en el marco de un proceso de extinción de dominio: la casa de La Calera, un apartamento, varios vehículos y sus dos empresas, Mauricio Leal Peluquería y Mauricio Leal Music. En julio de 2022, la Fiscalía General de la Nación afirmó que el patrimonio bruto de la peluquería había aumentado un 863 % entre 2015 y 2021 y describió movimientos de efectivo que consideraba inusuales para un negocio de peluquería, en el marco de una investigación por posible blanqueo de capitales y enriquecimiento ilícito.

A Leal nunca se le imputó ninguno de estos delitos: ya había muerto cuando comenzó la investigación y las acusaciones siguen siendo meras hipótesis. En noviembre de 2025, la Sociedad de Activos Especiales (SAE), que administra los bienes incautados en Colombia, informó de que todos sus bienes siguen bajo su control mientras continúa el proceso judicial —entre ellos, la casa de La Calera, valorada en más de 1.370 millones de pesos— y de que no tiene autoridad para entregárselos a sus familiares. En abril de 2026, su hermano Carlos Andrés García estaba tramitando una demanda para que se declarase a Jhonier indigno para heredar; el proceso quedó suspendido hasta que se resuelva el recurso contra la condena por asesinato.

En la pantalla

El caso no tardó en dar el salto a la ficción y al documental. El 22 de noviembre de 2023, en el segundo aniversario de las muertes, Netflix estrenó Historia de un crimen: Mauricio Leal, un largometraje producido por Dynamo y escrito y dirigido por Jacques Toulemonde Vidal, coguionista de El abrazo de la serpiente y Pájaros de verano. La película reconstruye la investigación, desde la hipótesis del suicidio hasta el caso contra el hermano. Noticias RCN también produjo una serie documental de cinco capítulos sobre el crimen.

Lo que queda

El legado resulta incómodo. Para las clientas que se sentaron en su sillón, Mauricio Leal era el estilista hecho a sí mismo de Cartago, que nunca ocultó sus humildes comienzos y solía regalar servicios adicionales para asegurarse de que la gente se marchara contenta. Para la justicia, su caso sigue abierto en dos frentes: una condena por asesinato recurrida y una fortuna que el Estado intenta confiscar. La historia de la peluquería, la que contó tantas veces, ya es inseparable de su desenlace y de la pregunta que los colombianos siguen haciéndose sobre la casa de La Calera.

Etiquetas: Colombia, Tilda Swinton, Andrea Serna, estilistas, Historia de un crimen: Mauricio Leal, Jacques Toulemonde Vidal