Richard Madden, el galán que Hollywood lleva trece años sin terminar de fichar

El actor escocés que sobrevivió a la Boda Roja, ganó el Globo de Oro con un guardaespaldas paranoico y cumple cuarenta este verano sigue sonando para Bond. La pregunta es por qué la espera no acaba de cerrarse.

Trece años después de que arrastraran su cadáver con la cabeza de un lobo cosida al cuello en aquella boda en Poniente, a Richard Madden todavía lo tratan como al próximo gran galán. Lo rodean los productores de Bond, lo colocan en el centro de series prestigiosas pensadas para inaugurar franquicias, lo emparejan con nombres más grandes que el suyo en presupuestos que sus últimos proyectos no han logrado devolver. Lo extraño de su trayectoria es que la espera no acaba de cerrarse.

Es el actor cuya muerte de presentación tendría que haber sido un problema de carrera. La salida de Robb Stark en la Boda Roja era el tipo de escena que una serie le concede a un intérprete cuando ha decidido que es demasiado central para mantenerlo vivo, y el tipo de escena de la que un actor sale corriendo el riesgo de quedar marcado como el príncipe condenado para siempre. Madden salió, en cambio, con la versión de capital propia del oficio: la sala conocía su cara, la sala sabía que aguantaba el peso, y la sala siguió pidiéndole que volviera como protagonista de otra cosa. Lleva más de una década sin decidir qué tipo de protagonista es. La industria lleva el mismo tiempo sin decidirse por él.

Los hechos básicos se ordenan rápido. Creció en Elderslie, una aldea a las afueras de Glasgow, hijo único varón de una maestra de primaria y un bombero, y a los once años entró en un grupo juvenil de teatro en Paisley porque era demasiado tímido y tenía demasiados complejos físicos para hacer cualquier otra cosa con las tardes. La jugada funcionó. A los doce ya tenía un papel infantil en la adaptación cinematográfica de Complicity, la novela de Iain Banks, y un personaje recurrente en la serie infantil de la BBC Barmy Aunt Boomerang. Estudió en el Royal Conservatoire of Scotland, se licenció y giró aquel verano como Romeo con la compañía del Globe. Un Romeo glasgowiano, dijo The Stage con cierta cautela, «casi infantil».

El momento americano llegó con HBO. Lo eligieron como Robb Stark, el hijo mayor del condenado patriarca de Juego de Tronos, y le construyeron un arco de tres temporadas que terminaba en Los Gemelos. Madden ha contado en entrevistas que lloró durante todo el camino al aeropuerto después de rodar la boda; perdía al equipo con el que había convivido cinco años, y en pantalla perdía la familia que la serie había construido alrededor suyo. El trabajo en sí fue más difícil de despachar que esa confesión. Interpretó a Robb como un comandante joven que nunca termina de adelantarse a su propia idea del honor, y el fracaso de ese honor es el motor de lo que vuelve devastadora la masacre. Sus compañeros de reparto se quedaron en Poniente otros cinco años. Él se fue.

Lo que vino después fue una década de audiciones para galán dentro de proyectos ajenos. La Cenicienta de Kenneth Branagh — el Príncipe Kit, un papel Disney escrito tan plano que tuvo que buscarle el ser humano por su cuenta, y una película que rebasó los quinientos millones de dólares de recaudación. Los Médici en la coproducción italo-británica al año siguiente, interpretando a Cosimo de’ Medici con la gravedad cuidada de quien ha estado mirando retratos del Quattrocento. Bastille Day junto a Idris Elba. Klondike, donde sacó por fin la tarjeta del SAG. Y entonces Bodyguard, escrita por Jed Mercurio para la BBC, y el papel que sí aterrizó: David Budd, un veterano de guerra con estrés postraumático asignado a proteger a una ministra del Interior cuya política desprecia. El final de la serie marcó la mayor cifra de espectadores en una producción dramática no folletinesca de la BBC desde 2008. Madden ganó el Globo de Oro al mejor actor en serie dramática, y la prensa enganchó su nombre a la lista de candidatos a Bond en cuestión de días. Ahí lleva siete años, sin resolución.

La pregunta crítica más incómoda es si la larga espera es un fallo de la industria o un fallo suyo. Sostiene una película. Sostiene demostradamente una serie. Los papeles que le han hecho la carrera — Robb Stark, David Budd — comparten una cualidad específica que los vehículos de franquicia se pierden: un hombre cuya compostura es estructural, no natural, y cuyo derrumbe es en realidad la escena. Ikaris en Eternals es un dios. Mason Kane en Citadel es un arquetipo de acción. Ambos le piden interpretar competencia sin crisis. La película de Marvel llegó con críticas tibias y nunca tuvo la secuela que le habría dado a Ikaris un arco real. Citadel, la franquicia de espionaje de los hermanos Russo lanzada por Amazon como gran propiedad intelectual original, se estrenó con respuesta desigual; la espera por la segunda temporada se alargó más de tres años antes de que Prime Video la trajera de vuelta a finales del pasado abril, con el mismo reparto y la misma apuesta maximalista.

El trabajo en formato menor le ha funcionado mejor. Rocketman le dio John Reid, mánager y antiguo amante de Elton John, en un papel breve y afilado más cercano a sus instintos de teatro que cualquiera de sus protagónicos blockbuster. 1917 lo usó para una sola escena, la del hermano del teniente Blake, y la escena funcionó. Killer Heat, el thriller de Philippe Lacôte basado en un relato de Jo Nesbø, le pidió interpretar a dos hermanos gemelos en un triángulo amoroso ambientado en una isla griega, y le dio espacio para ser inestable en lugar de tranquilizador.

Trinity puede ser el proyecto que zanje el debate. Mercurio se reúne con él para un thriller de conspiración de ocho episodios en Netflix junto a Gugu Mbatha-Raw, donde Madden interpreta a un carismático secretario de Defensa estadounidense cuya nueva conexión con una oficial de la marina la arrastra hacia una trama que él mismo podría estar firmando. La premisa invierte la polaridad de Bodyguard — poder en lugar de protección — y le pide hacer lo que su mejor trabajo ha hecho siempre: sostener la superficie y dejar que el público vea cómo se agrieta. Cumple cuarenta en junio. Los próximos doce meses son los que deciden si la larga audición fue preparación o techo.