Kenneth Branagh, el hombre que ganó su Oscar por el barrio que abandonó a los nueve años

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	10 de diciembre de 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Ocupación	Actor, Director, Guionista
Conocido por	Vengadores: Infinity War, Harry Potter y la cámara secreta, Oppenheimer
Premios	Óscar · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

Tenía nueve años cuando su familia hizo las maletas en Belfast y puso rumbo a Reading. Cinco décadas después, ganó el Oscar que le había esquivado durante cuatro adaptaciones de Shakespeare, dos películas de superhéroes y una trilogía de Poirot — no por ninguna de ellas, sino por un filme en blanco y negro sobre una familia obrera que abandonaba la misma ciudad el mismo año. La historia tiene una simetría que Branagh, un hombre criado con Shakespeare, reconocería de inmediato.

Kenneth Charles Branagh nació en Belfast en 1960, segundo de tres hijos de un carpintero llamado William y su esposa Frances. Cuando la violencia sectaria empezó a desgarrar su barrio, la familia se sumó a la oleada de personas que buscaban otro lugar — en su caso, Reading, en Berkshire. El niño creció entre dos identidades: irlandés del norte de origen, inglés por educación, y permanentemente inquieto por la distancia entre ambas. Esa fisura resultó ser tanto su tema como su combustible.

Se formó en la Real Academia de Arte Dramático y se incorporó a la Royal Shakespeare Company a los 23 años, donde destacó de inmediato en Enrique V y Romeo y Julieta. La RSC le pareció demasiado grande e impersonal; a los 26 la dejó para fundar su propia compañía, la Renaissance Theatre Company, con el príncipe Carlos como mecenas. En 1989 dirigió y protagonizó una versión cinematográfica de Enrique V que le valió nominaciones al Oscar como mejor actor y mejor director. Tenía 28 años. Los críticos recurrieron a la comparación más obvia: el nuevo Laurence Olivier. Branagh no aceptó el manto ni lo rechazó. Siguió trabajando.

Lo que vino después fue el período más ambicioso de su carrera. Mucho ruido y pocas nueces (1993), rodada en una villa toscana, reunió a Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton y su entonces esposa Emma Thompson. Luego llegó Hamlet (1996): el texto completo y sin cortes en cuatro horas, rodado en 70 milímetros, con Branagh como el Príncipe, flanqueado por Julie Christie, Billy Crystal y Jack Lemmon. La ambición era inequívoca. La recaudación, no tanto.

Los críticos que habían celebrado al joven campeón de Shakespeare empezaron a escribir sobre excesos y pretensiones. La etiqueta de “nuevo Olivier”, otorgada a los 28 como una bendición, fue convirtiéndose en otra cosa: un listón que nunca podría alcanzar y una comparación que nadie le había pedido.

Thor (2011) sorprendió a quienes lo habían archivado bajo “cine de arte”. Tomó el encargo de Marvel en serio, encontró la grandiosidad mitológica del material y entregó una película que funcionaba. Mi semana con Marilyn (2011), donde encarnó al propio Laurence Olivier — la comparación que le había perseguido durante dos décadas —, le valió su quinta nominación al Oscar.

Los años de Poirot pusieron de nuevo a prueba el consenso crítico. Asesinato en el Orient Express (2017), que Branagh dirigió y protagonizó como el meticuloso detective belga de Agatha Christie, fue recibida por algunos como entretenimiento de prestigio menor. La película recaudó 352 millones de dólares. Las secuelas — Muerte en el Nilo (2022) y Una noche en Venecia (2023) — prolongaron la franquicia, y la última fue haciendo progresivamente difícil para los críticos seguir desestimando el Poirot de Branagh.

Belfast (2021) llegó entre las secuelas y cambió los términos de la discusión por completo. Un filme autobiográfico ambientado al inicio de Los Troubles, rodado en blanco y negro, construido alrededor de un niño de nueve años que es claramente el mismo niño que un día abandonó Belfast rumbo a Reading. Siete nominaciones al Oscar. Premio al mejor guion original. Es la película más íntima de su carrera y la más galardonada. No había superado a Olivier. Había escrito algo que solo él podía escribir.

En junio de 2026, Branagh actúa en la temporada de primavera de la Royal Shakespeare Company en Stratford-upon-Avon, interpretando a Próspero en La tempestad — dirigida por Richard Eyre en su debut en la RSC a los 83 años — y a Lopajin en una nueva adaptación de El jardín de los cerezos junto a Helen Hunt. Las críticas al Próspero han sido mixtas: declamación electrizante, personaje todavía indeciso entre el tirano y el exiliado. Mayday, comedia de espías con Ryan Reynolds para Apple TV+, estrena en septiembre de 2026.

Estuvo casado con Emma Thompson de 1989 a 1995, una asociación creativa que se extendió a Enrique V, Peter’s Friends y Mucho ruido y pocas nueces. Tras una relación con Helena Bonham Carter, se casó con la directora artística de cine Lindsay Brunnock en 2003. Fue nombrado caballero en 2012 por su contribución al teatro y a la comunidad de Irlanda del Norte, y ocupa la presidencia de la Real Academia de Arte Dramático desde 2015.