Simone Biles, la gimnasta cuyo gesto más valiente fue bajarse de una final olímpica

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de marzo de 1997 Columbus
Ocupación	Gimnasta artística
Premios	Medalla Presidencial de la Libertad · Atleta del Año de Associated Press · Time 100

Durante buena parte de su carrera, el problema con Simone Biles era cuestión de aritmética. No dejaba de intentar ejercicios a los que el Código de Puntuación aún no había asignado un valor, y los jueces tenían que decidir cuánto valía algo que nadie más podía hacer. Cinco elementos de gimnasia llevan hoy su nombre: dos en salto, uno en barra de equilibrio y dos en suelo. Y, sin embargo, el momento que cambió la forma en que el mundo habla de ella no fue una habilidad. Fue un salto en Tokio que salió mal en el aire, tras el cual bajó del podio, habló con sus entrenadores y decidió retirarse de la final por equipos de los Juegos Olímpicos.

Algunos comentaristas dijeron que se rendía. Resultó ser el punto de inflexión de su carrera. Tres años después volvió a los Juegos Olímpicos y regresó a casa con tres medallas de oro más, lo que la convirtió en la gimnasta con más títulos de la historia de este deporte. Ahora, con los Juegos de Los Ángeles a dos veranos vista, sopesa una versión de la misma decisión a cámara lenta: volver una vez más o aceptar que el mejor final es el que ya tiene.

Biles nació en Columbus, Ohio, el 14 de marzo de 1997. Su madre biológica, Shanon, no podía hacerse cargo de sus hijos, y en 2003 Simone y su hermana pequeña, Adria, fueron adoptadas por su abuelo materno, Ron Biles, y su esposa, Nellie. La pareja las crio en Spring, un suburbio al norte de Houston, y Simone siempre los ha llamado mamá y papá. Por Nellie, nacida en Belice, también tiene la nacionalidad beliceña.

Empezó a entrenar con Aimee Boorman a los ocho años, y Boorman la acompañó hasta los Juegos de Río. Su progresión fue rápida. En 2013, en su primer año en categoría sénior, Biles ganó el título mundial del concurso completo en Amberes. Repitió en 2014 y en 2015, el año en que se hizo profesional y renunció a una plaza en el equipo de gimnasia de UCLA. Más tarde, su familia creó su propio centro de entrenamiento en Spring, el World Champions Centre, donde sigue entrenando.

Lo que la diferenciaba del resto era la altura. En suelo incorporó un doble mortal en plancha con medio giro al salir y, después, un doble mortal encogido con triple giro que ninguna mujer había ejecutado en competición. En barra de equilibrio, un doble mortal encogido con doble giro como salida. Y en salto, con el tiempo, el Yurchenko con doble mortal en plancha, un ejercicio tan poco habitual que sus rivales casi lo consideran exclusivamente suyo. Cada uno quedó inscrito en el reglamento con su apellido.

En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 ganó el oro por equipos, en el concurso completo, en salto y en suelo, además de un bronce en barra de equilibrio. La fama llegó deprisa y con estruendo. Publicó sus memorias, Courage to Soar, escritas junto a Michelle Burford y adaptadas más tarde como película para televisión, y en 2017 quedó cuarta en Dancing with the Stars antes de volver al gimnasio.

La versión pública de aquella etapa dejaba algo fuera. En enero de 2018, Biles reveló que era una de los cientos de deportistas que habían sufrido abusos sexuales por parte de Larry Nassar, antiguo médico del equipo de USA Gymnastics, y afirmó que la federación había contribuido a encubrirlos. Siguió compitiendo con el maillot del equipo nacional mientras denunciaba lo ocurrido, una situación que pocos deportistas han tenido que afrontar. En septiembre de 2021 declaró ante la Comisión de Asuntos Jurídicos del Senado de Estados Unidos que culpaba a Nassar y a «todo el sistema» que le había permitido actuar. Tres años antes, ella y otras supervivientes de Nassar habían compartido el Arthur Ashe Courage Award.

Mientras tanto, las competiciones seguían dejando récords. En los Campeonatos del Mundo de 2019, celebrados en Stuttgart, superó el palmarés de Vitaly Scherbo y se convirtió en la gimnasta con más medallas de la historia de los Mundiales. Después, la pandemia aplazó un año los Juegos de Tokio y, en la final por equipos de julio de 2021, perdió la noción de su posición mientras giraba en el aire, un fenómeno que las gimnastas llaman twisties. Para una deportista cuyos ejercicios apenas dejan margen de error, eso supone un peligro físico, y ella lo trató como tal. Se retiró de la final por equipos y de cuatro finales individuales, vio cómo Estados Unidos se llevaba la plata por equipos y, una semana después, volvió para ganar el bronce en barra de equilibrio con una salida sin giros.

La lectura sencilla de Tokio es que protegió su salud mental y que hizo bien. La más difícil, y más interesante, es que rompió una regla del deporte de élite que había seguido desde niña: la deportista compite y las explicaciones llegan después. La docuserie de Netflix Simone Biles Rising, estrenada en dos partes en 2024, gira en torno a esa ruptura. Muestra terapia, miedo y la cuestión práctica de si podía volver a confiar en su cuerpo. Es el relato de lo incierto que fue su regreso, más parecido a un expediente que a una vuelta triunfal. La Medalla Presidencial de la Libertad, que recibió en 2022, llegó cuando la pregunta aún seguía abierta.

La respuesta llegó en 2023. Esa primavera se casó con Jonathan Owens, jugador de la NFL en la posición de safety; volvió a competir en verano y, en octubre, regresó a Amberes, la ciudad donde había ganado su primer título mundial del concurso completo, y se impuso por sexta vez. El Yurchenko con doble mortal en plancha se convirtió en su segundo salto con nombre propio. Su palmarés en los Campeonatos del Mundo suma ya 30 medallas, 23 de ellas de oro.

París 2024 zanjó el debate. Biles lideró a Estados Unidos hasta el oro por equipos, ganó el concurso completo ocho años después de su primer título olímpico y se impuso en salto. En suelo se llevó la plata, por detrás de la brasileña Rebeca Andrade, y la imagen de aquel podio —Biles y su compañera Jordan Chiles inclinándose ante Andrade— llegó más lejos que la mayoría de sus ejercicios. Su total olímpico ascendió a 11 medallas, siete de ellas de oro: la cifra más alta de cualquier gimnasta estadounidense, igualada con Věra Čáslavská y solo por detrás de Larisa Latynina entre las mujeres. Después participó en la Gold Over America Tour y, en 2025, recibió por cuarta vez el premio Laureus a la Mejor Deportista del Año, un año después de que Laureus la nombrara Regreso del Año.

No compite desde entonces. En febrero de 2026, Laureus la nombró embajadora de su iniciativa Sport for Good y, en la gala de los premios Laureus celebrada en Madrid esa primavera, cifró en un «50-50» sus posibilidades de competir en Los Ángeles. En lo físico, dijo, sus entrenadores, Laurent y Cécile Landi, podrían ponerla en forma; el factor decisivo era mental. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina estuvo en las gradas como espectadora y, cuando el patinador artístico Ilia Malinin tuvo dificultades, dijo que había entrado en «modo protección», porque ella misma había pasado por esa presión. En marzo, cuando Owens firmó un contrato de un año con los Indianapolis Colts, se mudó con él a Indianápolis. También se ha sumado a una campaña sobre afecciones inflamatorias de la piel tras recibir el diagnóstico de dermatitis seborreica y eccema.

La posibilidad de ir a Los Ángeles no es una cuestión abstracta. En una entrevista a finales de septiembre, dijo que era difícil resistirse a la idea de unos Juegos en casa: «unos Juegos Olímpicos en casa, o sea, ¿cómo no vas a querer?». Varias de sus compañeras de París, entre ellas Suni Lee, Jordan Chiles y Jade Carey, ya miran hacia esa cita. En el otro lado de la balanza están la edad y la familia. Tendría 31 años en la ceremonia de inauguración, y ella y Owens quieren tener hijos en algún momento; según explicó, el efecto de un entrenamiento intenso en su salud reproductiva es uno de los «grandes temas que están sobre la mesa a mi edad». Una sesión reciente en el gimnasio con Adria, en la que un doble mortal en plancha le salió con más facilidad de la que esperaba, solo ha complicado más la decisión.

Lo que hace inusual esta elección es que nadie la está obligando a tomarla. Los récords están ahí, los ejercicios llevan su nombre y su regreso quedó filmado. Biles ha dicho que aún no tiene que decidir y que, si vuelve, debe hacerlo por los motivos adecuados, no por nostalgia. Para una deportista cuyo gesto más influyente fue parar en el momento justo, decidir sobre Los Ángeles será la misma prueba, pero a la inversa: si desea tanto una última final como para ponerse en marcha.

Etiquetas: deportes, athletes, Simone Biles, gimnasia artística, gimnastas, Jonathan Owens

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