Aryna Sabalenka, cuatro Grand Slams construidos desde el saque que tuvo que reconstruir dos veces

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1998 Minsk
Ocupación	Tenista
Premios	Campeón de Australian Open · Campeón de US Open · Ranking Mundial WTA n.º 1

Existe una versión de Aryna Sabalenka en la que la gente ha acordado creer: la bielorrusa con el drive de aplanadora, el saque que supera las 120 millas por hora, la jugadora tan físicamente dominante que las rivales a veces parecen limitarse a esperar a que llegue lo inevitable. Esa versión no es errónea. Simplemente está incompleta, como suele ocurrir cuando cualquier relato de una persona que empieza por sus virtudes tiende a omitir aquello que hizo que esas virtudes tuvieran sentido.

Creció en Minsk, donde su padre Serguéi —exjugador profesional de hockey sobre hielo— pasó un día en coche junto a una pista de tenis vacía y decidió, casi por capricho, apuntar a su hija a clases. Ella tenía seis años. A los nueve ya había llegado a la conclusión de que el deporte no era para ella; siguió, según ha contado, para no decepcionarle. Esa ambivalencia se resolvió silenciosamente durante la década siguiente en un talento reconocible, y luego en algo más difícil de contener. Empezó a competir en el circuito ITF en su adolescencia temprana y se hizo profesional a los diecisiete. Tres años después logró sus primeras victorias en el WTA, en Wuhan y Shenzhen, y en 2021 ya había escalado hasta el número dos del ranking mundial —una posición que contaba casi toda la historia de lo que era capaz de hacer, mientras pasaba de puntillas por todo lo que aún no había conseguido.

Entonces murió su padre. Serguéi Sabalenka sufrió un colapso en 2019 a causa de una meningitis y falleció en Minsk a los 43 años después de que, según relatos que salieron a la luz después, las repetidas solicitudes de asistencia médica de urgencia quedaran sin respuesta durante días. Aryna tenía veintiún años. Los meses que siguieron produjeron una de las reversiones atléticas más extrañas de la memoria reciente: la jugadora con el saque físicamente más imponente del tenis femenino empezó a cometer dobles faltas a un ritmo que hacía que los partidos fueran dolorosos de ver, para ella y casi con certeza para sus rivales. No fue una interrupción breve. Duró hasta 2021. Ha hablado de aquel período con su característica franqueza, describiendo una incapacidad para superar los juegos al saque, y un reconocimiento —finalmente— de que el colapso era tanto técnico como cualquier otra cosa, y de que los problemas técnicos requieren soluciones técnicas.

La reconstrucción duró dos años y transcurrió junto a las exigencias continuas de competir en el circuito. Trabajando con Antón Dubrov —un bielorruso que había sido su compañero de entrenamiento durante mucho tiempo antes de asumir el rol de entrenador principal en 2020— reconstruyó el movimiento de su saque desde los cimientos. En enero de 2023, la versión reconstruida del arma le valió el Abierto de Australia, su primer título individual de Grand Slam. Ese año llegó a la final del US Open, perdió allí, y aun así terminó 2023 clasificada como número uno del mundo —una posición que se había proyectado que alcanzaría durante años, que llegó por una ruta que incluía lo que equivalía a destruir y reensamblar su golpe más fundamental mientras seguía compitiendo al más alto nivel profesional.

Lo que siguió fue un período de logros sostenidos que desplazó la conversación de si ganaría Grand Slams a cuántos. Ganó el Abierto de Australia de nuevo en enero de 2024, y luego el US Open en septiembre. Siete títulos en la temporada, número uno del mundo sin desafío significativo, la noción de un Grand Slam calendario —ninguna mujer lo ha conseguido desde Steffi Graf en 1988— discutida en serio y no como una hipótesis. En 2025, defendió el título del US Open, logrando dos consecutivos en Flushing Meadows. Ha dedicado sus cuatro Grand Slams a la memoria de su padre.

El retrato de Sabalenka como una fuerza de la naturaleza —la escala física, el golpeo demoledor de la bola, la atleta que simplemente arrolla— siempre ha simplificado el tema más de lo que lo describe. El colapso del saque entre 2019 y 2021 rara vez ocupa un lugar destacado en ese relato, quizás porque introduce fricción donde la narrativa de la fuerza dominante prefiere la claridad. Lo que el colapso demuestra realmente es que no es una atleta que llegó equipada con un arma y recibió la orden de dispararla. Es una atleta que construyó el arma dos veces: una vez como adolescente encontrando su juego, y otra vez como profesional clasificada, obligada a desmontar y reensamblar su activo técnico más básico mientras el mundo miraba. Esa secuencia importa a la hora de leer lo que significa el total de Grand Slams. Cuatro títulos no son simplemente el registro de un poder superior. Es el registro de alguien que eligió reconstruir, bajo presión, sin garantía de que la reconstrucción funcionara.

La cuestión de la resiliencia ha acompañado su carrera más allá del registro atlético. En marzo de 2024, Konstantín Koltsov —un exjugador de la NHL con quien había mantenido una relación— falleció por aparente suicidio en Miami, en ese momento en la ciudad para apoyar su participación en el Miami Open. Se informó de que ya estaban separados para entonces. Ella jugó el torneo inmediatamente después, y dijo más tarde que el tenis la había protegido de la depresión en las semanas siguientes: iba a los entrenamientos, explicó, simplemente para pasar menos tiempo a solas con sus pensamientos. La cualidad que se describe —el enfoque competitivo mantenido a través de la pérdida personal— ya se había manifestado una vez en 2019. Parece ser constitucional más que circunstancial.

La temporada 2026 ha sido, según sus propios estándares de carrera, una serie de respuestas aplazadas. Perdió la final del Abierto de Australia ante Elena Rybakina en enero, viendo cómo una ventaja en el set final se disolvía en una derrota por 6–4, 4–6, 6–4. Salió del Roland Garros en los cuartos de final y de Wimbledon en la cuarta ronda, derrotada por Naomi Osaka. En marzo, anunció su compromiso con Georgios Frangulis, un empresario greco-brasileño y cofundador de Oakberry, la marca de açaí que se ha expandido rápidamente por Europa y América Latina. Tres títulos —en el Brisbane International para abrir el año, en Indian Wells, donde ganó su primer título en el torneo con una victoria sobre Rybakina en la final, y en el Miami Open, donde derrotó a Coco Gauff para completar el Sunshine Double— sostuvieron la narrativa de dominio sin resolver del todo la cuestión del Grand Slam.

En septiembre, está en el US Open persiguiendo algo que no se ha logrado en individuales femeninos desde que Serena Williams ganó en 2012, 2013 y 2014: tres títulos consecutivos en Flushing Meadows. Avanzó a través de los cuartos de final, venciendo a Linda Nosková en tres sets —su sexta semifinal consecutiva del US Open, igualando el récord de Williams de aquella época. El triplete está a dos victorias de distancia. La cuestión más amplia es más simple y ya ha sido respondida: si la reconstrucción produjo la versión más completa del arma que se propuso crear, y si esa arma, reconstruida dos veces, se mantiene firme.

Etiquetas: deportes, athletes, tenis, US Open, tenistas, Aryna Sabalenka, WTA

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