De’Aaron Fox, el base de los Spurs que aún carga con una bandeja en las Finales

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de diciembre de 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupación	Jugador de baloncesto profesional
Premios individuales	All-Star de la NBA · Tercer equipo All-NBA · Jugador de la NBA con mayor rendimiento en momentos críticos · Líder de robos de la NBA · MVP del torneo SEC

Una forma de leer la carrera de De’Aaron Fox es como una larga escalada con recompensa en la cima: el base veloz que sacó del olvido a una franquicia y la devolvió a los playoffs, se marchó a un aspirante al título y disputó unas Finales junto al joven jugador del que más se hablaba en el deporte. La otra lectura, la que se ha repetido durante todo el verano, empieza con unos segundos de pista despejada, una ventaja de un punto y un tiro que no hacía falta intentar. Fox inicia una nueva temporada con los San Antonio Spurs cargando con ambas versiones.

La jugada fue bastante sencilla. Con San Antonio un punto por delante al final del cuarto partido de las Finales de la NBA, en el Madison Square Garden, Fox salió disparado al contraataque cuando lo lógico era dejar correr el reloj. En lugar de eso, fue a por una bandeja. OG Anunoby la taponó, Jalen Brunson falló un triple en la otra canasta y Anunoby palmeó el rebote para dar a los New York Knicks una victoria por un punto, el último capítulo de una remontada desde 29 puntos abajo y con la serie 3-1 en contra. En el quinto partido, en San Antonio, los Knicks remataron la faena. Fox anotó tres de sus quince tiros.

Nació en Nueva Orleans el 20 de diciembre de 1997, hijo de Aaron Fox y Lorainne Harris-Fox, y creció en el área de Houston, donde jugó en el instituto Cypress Lakes High School, en Cypress, Texas. Su entrenador de entonces describió años después a un adolescente que estaba en el gimnasio a las seis de la mañana, todos los días. En su último año promedió 32,1 puntos, anotó 50 en un partido en dos ocasiones y fue elegido McDonald’s All-American. El apodo que le acompañó hasta la NBA, Swipa, procede de Swiper, el zorro de Dora la exploradora, y de los robos de balón.

Eligió Kentucky porque, según dijo, «le parecía una familia», y pasó allí una temporada a las órdenes de John Calipari. La noche que lo definió llegó en el Sweet 16 contra UCLA y Lonzo Ball, el único base de su promoción mejor clasificado que él: Fox anotó 39 puntos. Kentucky perdió dos días después contra North Carolina, con un tiro de Luke Maye sobre la bocina, y Fox se presentó al draft.

Sacramento Kings lo eligió en el quinto puesto del draft de 2017. No llegaban a los playoffs desde 2006 y, durante años, Fox fue de todos modos el mejor motivo para verlos. La velocidad era su principal baza, y él lo sabía: de línea de fondo a línea de fondo con el balón en las manos, dijo, era «sin duda la persona más rápida de la liga». En su segunda temporada elevó su promedio de anotación de 11,6 a 17,3 puntos por partido y quedó segundo, por detrás de Pascal Siakam, en la votación al Jugador Más Mejorado. En 2020, los Kings le ofrecieron una renovación de cinco años y 163 millones de dólares.

La recompensa llegó en la temporada 2022-23. Fox fue elegido por primera vez para el All-Star y para el tercer mejor quinteto de la NBA, y se convirtió en el primer ganador del premio al Jugador Decisivo del Año de la NBA, por delante de Jimmy Butler y DeMar DeRozan. Sacramento puso fin a su sequía y Fox anotó 38 puntos en su debut en los playoffs contra Golden State Warriors, en una serie que los Kings perdieron en siete partidos. La temporada siguiente lideró la liga en robos y, en noviembre de 2024, anotó 60 puntos contra Minnesota Timberwolves, un récord de la franquicia, y 49 contra Utah la noche siguiente. Sin embargo, el equipo que lo rodeaba había vuelto a caer en el play-in.

En febrero de 2025 fue traspasado a San Antonio en una operación a tres bandas que envió a Zach LaVine a Sacramento. Jugó 17 partidos con los Spurs antes de someterse a una operación que puso fin a su temporada, por una lesión en un tendón del meñique izquierdo que arrastraba desde el campus de entrenamiento. En agosto, San Antonio le firmó una renovación máxima de cuatro años y 229 millones de dólares, vigente hasta la temporada 2029-30.

Durante buena parte de la temporada siguiente, la apuesta pareció acertada. Los Spurs terminaron con un balance de 62-20 y, en febrero, con Fox promediando 19,4 puntos y 6,3 asistencias, el comisionado Adam Silver lo eligió para sustituir al lesionado Giannis Antetokounmpo en el All-Star, su segunda convocatoria. Su papel había cambiado. Junto a Victor Wembanyama, y con Stephon Castle y el novato Dylan Harper acaparando más el balón, Fox era menos el motor del equipo que el veterano encargado de cerrar los partidos. San Antonio venció a Minnesota en la segunda ronda y a Oklahoma City en siete partidos para alcanzar sus primeras Finales desde 2014.

El veredicto tras junio fue duro y se resumía en cifras. Fox promedió 12,8 puntos en las Finales, con un 34,4 % en tiros de campo y un 25 % en triples; sus críticos pusieron esos números junto al contrato y compararon la bandeja con el despiste de J.R. Smith en las Finales de 2018. Lo que entonces recibió menos atención fue su tobillo. En una entrevista concedida este otoño a Marc J. Spears, de Andscape, Fox contó que se había hecho un esguince alto de tobillo en el cuarto partido de la serie contra Minnesota, una lesión que suele requerir entre cuatro y seis semanas de recuperación, y que siguió jugando. «¿Por qué jugué? Sentía que podía ayudar al equipo», dijo. Eso no explica la bandeja. Sí debilita la idea de que simplemente se arrugó y hace más precisa la pregunta a la que realmente se enfrenta San Antonio: si un base de 28 años cuyo juego se basa en la velocidad encaja en una plantilla cuyo horizonte lo marcan Wembanyama, Castle y Harper. Los rumores de traspaso lo acompañaron durante toda la pretemporada; ninguno ha pasado de ser eso, un rumor.

Fuera de la pista, está casado desde agosto de 2022 con Recee Caldwell, con quien tiene un hijo, Reign, nacido en febrero de 2023. En 2023 se convirtió en el primer deportista insignia de Curry Brand, la marca de Stephen Curry, y nunca ha ocultado su pasión por Dragon Ball Z, cuyo personaje favorito, dice, es Vegeta.

La nueva temporada empezó con algunos pequeños sobresaltos. Fox se perdió los primeros partidos de pretemporada por unas molestias y por lo que el entrenador Mitch Johnson describió como «una tensión general en la cadera», y después volvió para ganar a Phoenix. Para el partido inaugural contra Oklahoma City, una revancha de las finales de conferencia, Johnson lo incluyó en un quinteto titular con tres bases: Castle y Harper, junto a Devin Vassell y Wembanyama. La valoración de Fox sobre ese grupo fue reveladora. «Gran parte de lo especial que puede llegar a ser ese primer quinteto», dijo, «dependerá de cómo tiremos». Para un base cuyo tiro de tres ha sido la gran incógnita de toda su carrera, es una afirmación muy franca, y los próximos ocho meses decidirán qué versión de la historia de las Finales seguirá ligada a su nombre.

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