Ryan Gravenberch, el mediocentro campeón con el Liverpool que pelea por volver al once

Ryan Gravenberch

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de mayo de 2002 Amsterdam, Netherlands
Ocupación	Futbolista profesional
Premios individuales	Premier League · Bundesliga · Eredivisie · KNVB Cup · EFL Cup · Campeonato de Europa Sub-17 · Mejor Jugador Joven de la Premier League · Trofeo Johan Cruyff

Al comienzo del partido en casa del Liverpool contra el Manchester City, Ryan Gravenberch firmó una jugada de calidad que puso en pie a Anfield. Poco después del descanso vio una amarilla por una falta sobre Elliot Anderson. Pasada la hora de juego derribó a Jeremy Doku; el árbitro, Chris Kavanagh, dudó y acabó mostrándole la segunda amarilla. En los seis minutos siguientes, el City marcó dos goles y encaminó una victoria cómoda. Wayne Rooney calificó la segunda amonestación de «un poco ingenua y estúpida». Jamie Carragher vio otro partido. «Lo mejor del día para mí ha sido ver que Gravenberch vuelve a ser el jugador que es», dijo, antes de añadir que «no hay manera de que Florian Wirtz deba jugar por delante de Gravenberch».

Los dos hablaban del mismo jugador, y ese es el problema que Gravenberch tiene que resolver. Dieciocho meses antes había sido el mediocentro defensivo de un Liverpool campeón y el mejor jugador joven de la Premier League. Este otoño, con un nuevo entrenador, ha pasado largos periodos en el banquillo. Su carrera ya había seguido antes ese patrón: una llegada temprana, un frenazo y una reinvención que nadie esperaba. La pregunta ahora es si esa reinvención ha llegado para quedarse.

El más joven de la historia del Ajax

Gravenberch nació en Ámsterdam el 16 de mayo de 2002, hijo de padres afro-surinameses, y se incorporó a la cantera del Ajax con ocho años; su hermano mayor, Danzell, también se hizo futbolista profesional. En junio de 2018 recibió el primer Abdelhak Nouri Trofee, el premio de la cantera a su mayor talento, y firmó su primer contrato profesional ese mismo día. Unas semanas antes había ganado con Países Bajos el Campeonato de Europa sub-17.

Debutó con el primer equipo en septiembre de 2018, en una derrota por 3-0 ante el PSV, con 16 años y 130 días. Nadie había jugado con el Ajax en la Eredivisie a una edad menor, y el récord que batió pertenecía a Clarence Seedorf. Tres días después fue titular en la KNVB Cup y marcó en la victoria por 7-0 ante el Te Werve, lo que también le convirtió en el goleador más joven del club. En las cuatro temporadas siguientes ganó tres ligas y dos copas, marcó el primer gol de la final de la KNVB Cup de 2021 contra el Vitesse y fue elegido mejor talento del año de la Eredivisie. Era alto y se desenvolvía con soltura conduciendo el balón por el centro del campo; además, en el Ajax jugó la mayor parte del tiempo más adelantado que ahora.

El desvío por el Bayern

El Bayern de Múnich pagó al Ajax, según se informó, 18 millones de euros en junio de 2022, con hasta cinco millones más en variables. Marcó un gol y dio una asistencia en una eliminatoria de copa alemana durante sus primeras semanas, y acabó la temporada con una medalla de campeón de la Bundesliga. Rara vez fue titular. Con Julian Nagelsmann y, después, con Thomas Tuchel, fue casi siempre suplente y, al terminar aquella primera temporada, ya decía en las entrevistas que esperaba jugar mucho más. El 1 de septiembre de 2023, último día del mercado de fichajes, el Liverpool lo fichó por unos 40 millones de euros, según se informó.

Su salida de Múnich no fue lo único que suscitó críticas. Días después de fichar, rechazó una convocatoria de la selección neerlandesa sub-21 para centrarse en su nuevo club, y Ronald Koeman, seleccionador absoluto, censuró públicamente la decisión junto con el técnico sub-21, Michael Reiziger. Fue un reproche público poco habitual para un jugador de 21 años. Su primera temporada en Anfield apenas cambió esa percepción. Fue titular cuando Curtis Jones estuvo sancionado o lesionado, ganó la League Cup y no marcó su primer gol en la Premier League hasta abril de 2024.

El mediocentro de Slot

El cambio llegó desde el banquillo. Cuando Arne Slot sustituyó a Jürgen Klopp en el verano de 2024, colocó a Gravenberch como pivote de un 4-2-3-1, por delante de los centrales, en una posición más retrasada que las que había ocupado en el Ajax o el Bayern. Sobre el papel, el cambio parecía extraño. En el campo funcionó casi de inmediato, sobre todo en la victoria por 3-0 ante el Manchester United en Old Trafford, donde su altura, su primer toque bajo presión y su zancada al sacar el balón de la defensa le convirtieron en el referente del equipo. El Liverpool selló el título con un 5-1 ante el Tottenham en abril de 2025, con una asistencia de Gravenberch a Alexis Mac Allister. Fue elegido mejor jugador joven de la Premier League y entró en el equipo del año de la PFA.

También es ahí donde empieza el debate sincero sobre él. Slot construyó un equipo en torno a su serenidad con el balón, y Gravenberch nunca fue un recuperador clásico: los argumentos a favor de su papel como mediocentro defensivo se basan en su capacidad para zafarse de la presión, no en su habilidad para entrar al corte. Cuando el nivel del Liverpool bajó la temporada siguiente, resultó más fácil cuestionar ese perfil. El club acabó quinto en 2025-26 y Slot fue destituido el 30 de mayo de 2026, un año después del título. Gravenberch, que había firmado en marzo un nuevo contrato hasta 2032, perdió al entrenador que había dado con su mejor posición.

Mundial y banquillo

Acudió al Mundial de 2026 con la selección de Koeman, después de haber participado en la Eurocopa de 2020 y la de 2024. Su andadura terminó en Monterrey el 29 de junio, cuando Países Bajos empató 1-1 con Marruecos en los dieciseisavos de final y perdió 3-2 en la tanda de penaltis. Koeman dimitió al día siguiente.

De vuelta en Inglaterra, Andoni Iraola, sucesor de Slot, lo alineó de inicio en la jornada inaugural de la temporada 2026-27 y después lo dejó fuera del equipo durante varios partidos, con Mac Allister como centrocampista preferido. Durante una hora, el partido contra el City mostró de lo que todavía es capaz. Iraola dijo después que la primera falta nunca debió ser amarilla. Gravenberch cumplió un partido de sanción mientras el Liverpool ganaba 2-1 al Brentford.

En agosto de 2025 fue padre: él y su pareja, Cindy Peroti, anunciaron el nacimiento de su hija. Tiene 24 años, está vinculado al club por seis años más y vuelve a entrar en la lucha por un puesto mientras el Liverpool recibe al Brighton en Anfield el 25 de octubre, con Dominik Szoboszlai lesionado. Que Iraola vea en él al centrocampista que vio Slot decidirá el siguiente capítulo de una carrera que ya ha cambiado de rumbo dos veces.

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