California no limitará el consumo de agua de los centros de datos de IA: solo obligará a declararlo

La historia que California ha estado contando sobre sí misma este año es la de un estado que finalmente pone límites a las máquinas que devoran su electricidad y su agua. La versión que llegó al gobernador es más silenciosa y reveladora: no limita lo que un centro de datos puede extraer. Pide al operador que diga lo que extrae, y que pague por las tuberías que lo transportan. La represión, despojada del titular, se ha convertido en una lucha por la transparencia — y por quién corre con los gastos de la infraestructura que exige un campus hiperescala.

Esa brecha entre el marco y el texto es toda la historia. Regular un recurso significa fijar un techo. Lo que sobrevivió a la sesión legislativa establece un formulario que rellenar. La distinción importa porque marca dónde trazó la industria su línea y la mantuvo: transparencia, a regañadientes; límites duros, en absoluto.

Las medidas con dientes de verdad son las que no llegaron a aprobarse. Un impulso para proteger a los consumidores de tarifas ordinarios del coste de las mejoras de la red que desencadenan los centros de datos quedó aplazado. Un esfuerzo para obligar a los operadores a revelar su consumo eléctrico fue desviado al archivo de suspensión del Senado, donde los proyectos de ley van a morir en silencio. Lo que emergió intacto fue una directiva para que la Comisión de Servicios Públicos de California estudie los costes energéticos de los centros de datos para 2027 — un estudio de un problema que los reguladores ya tienen autoridad para investigar. Un abogado de The Utility Reform Network lo calificó de ineficaz, y es difícil leerlo de otro modo.

La oposición no fue sutil. El Silicon Valley Leadership Group y la Data Center Coalition trabajaron el edificio, y el propio gobernador mostró reticencia a imponer requisitos antes de comprender el impacto total en las empresas y en los consumidores de su tecnología. Esa es la postura de un estado que negocia con una industria que quiere conservar, no la de uno que traza una línea dura a su alrededor.

Lo que queda sobre la mesa es el agua, y merece la pena leerlo con atención para ver lo que no hace. El Proyecto de Ley 2469 de la Asamblea no fija ningún límite de consumo y no exige refrigeración en circuito cerrado — la tecnología que realmente reduciría la sed de un campus. Exige que un posible promotor presente una evaluación del suministro y uso de agua, que considere la refrigeración en circuito cerrado sin adoptarla, y, a partir de 2028, que redacte un plan de escasez que describa cómo el sitio reduce el consumo en las distintas etapas de sequía que rastrea el Monitor de Sequía de EE.UU. Su disposición más tajante no es medioambiental en absoluto. Hace que el promotor asuma el coste total de cualquier nueva conducción, tratamiento o almacenamiento que requiera el proyecto, bloquea la construcción sobre cuencas de aguas subterráneas críticamente sobreexplotadas, y permite que una ciudad deniegue un permiso si el análisis es insuficiente. El filo está en el dinero y el veto local, no en el agua.

Un proyecto complementario, el Proyecto de Ley 2619 de la Asamblea, obligaría a los operadores a declarar su consumo real de agua bajo pena de perjurio cuando obtengan o renueven la licencia — fue aprobado en el Senado por un amplio margen. A su alrededor se encuentra un expediente más amplio que muestra cómo sería un régimen real: una tarifa dedicada para los campus más grandes que les obligue a prefinanciar energía limpia, informes mensuales de eficiencia a la Comisión de Energía, el fin de las exenciones de revisión medioambiental que permiten a estos proyectos saltarse el escrutinio. Esos son los marcos. Los proyectos sobre el agua son el compromiso.

Y el compromiso no está a salvo. El gobernador Newsom vetó un proyecto de ley de divulgación del agua casi idéntico el pasado octubre, y el mismo autor le ha enviado la misma idea de nuevo, diciendo a los periodistas que la oportunidad de liderazgo solo se ha amplificado. Tiene hasta finales de septiembre para decidir si leer la factura del agua de una empresa es una carga que California puede pedir a una industria que soporte.

Aquí está el indicio. Si lo firma, la lucha por la huella de la IA en California pasa de si los operadores deben abrir sus libros a cuánto de la factura asumen — una guerra más estrecha y más ganable para las empresas. Si lo veta por segunda vez, el estado habrá dicho a todo hiperescalador que busque un sitio que su apetito por la rendición de cuentas es menor que su apetito por el agua, y valorado en consecuencia.

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