El CEO de Anthropic, Dario Amodei, vende su salida a bolsa con el fin del cáncer en una década

Anthropic lleva años presentando a su consejero delegado como la voz prudente entre quienes desarrollan inteligencia artificial avanzada. Esta semana, en un vídeo promocional para captar inversores, Dario Amodei dijo a los posibles accionistas que el cáncer, el alzhéimer, las enfermedades cardíacas y las enfermedades mentales serán «reliquias del pasado» en menos de una década. No es la primera vez que lo dice. Lo que cambia es el contexto. Una gira de presentación es el momento en que una empresa pide dinero, y prometer una cura es la oferta más valiosa que puede hacer cualquiera en el ámbito de la medicina.

Unos médicos y un directivo del sector biotecnológico han cuestionado sus palabras, y también lo ha hecho, en la práctica, el propio historial de Amodei. A principios de este año escribió que decir que la IA curará el cáncer se había convertido en un tópico que la mayoría de la gente considera engañoso. Casi nadie discute que la IA pueda ayudar a la medicina. La verdadera pregunta es qué parte de un proceso de desarrollo de fármacos que se prolonga durante años puede acortar realmente su empresa, y con qué pruebas.

Qué dijo Amodei a los inversores

Anthropic empezó a promocionar sus acciones el 10 de noviembre con un vídeo de presentación de unos 42 minutos, según informaron TNW y TechSpot. En él, Amodei mencionó cuatro enfermedades. «Ya saben, si hoy nos fijamos en cosas como el cáncer, el alzhéimer, las enfermedades cardíacas o las enfermedades mentales, creo que en menos de una década serán reliquias del pasado», afirmó. Después amplió el alcance de su planteamiento: «Creo que, si lo hacemos bien, podemos crear una era de milagros en la que la humanidad sea capaz de resolver problemas que se nos han resistido durante milenios».

Vinculó esa promesa a la seguridad. La empresa que gestione bien los riesgos, dijo, será la que obtenga «la licencia para operar que la sociedad considera digna de confianza». La carta de los fundadores a los inversores, publicada junto con la documentación inicial de la OPV, presenta el argumento médico en términos más moderados: afirma que la IA podría «poner al alcance curas para enfermedades importantes». La misma carta incluye «prometer poco y cumplir de más» entre los principios rectores de Anthropic, como señaló TNW.

Las críticas llegaron desde el ámbito médico

Karl Lauterbach, médico y epidemiólogo que fue ministro de Sanidad de Alemania, respondió en X que la IA puede ayudar a investigar el cáncer, el alzhéimer y las enfermedades mentales, pero que curarlas en diez años es imposible. Según la traducción de su publicación realizada por TNW, preguntó si personas como Amodei saben poco de medicina o están engañando al público, y defendió que la prioridad debería ser la prevención.

Melinda B. Chu, médica e investigadora de IA aplicada a la medicina en Saint Louis University, dijo a Business Insider que «Anthropic no ha hecho nada que indique que vaya a contribuir de forma significativa a estos objetivos». El directivo del sector biotecnológico Rami Elghandour criticó el contexto en que se hicieron las declaraciones. «He sacado dos empresas a bolsa. Decir estas cosas en una presentación de una OPV es una locura», afirmó, según recogió Business Insider. En X, añadió, en palabras citadas por TechSpot, que los comentarios «huelen a desesperación».

Los fabricantes de medicamentos llevan tiempo cuestionando que los avances puedan llegar tan rápido. Jeff Leiden, presidente ejecutivo de Vertex Pharmaceuticals, dijo a The Wall Street Journal que Vertex había evaluado a unas 50 empresas de IA utilizando una base de datos de 10.000 compuestos y que ninguna había desarrollado por su cuenta un fármaco eficaz, según informó The American Bazaar.

Amodei ya había señalado el problema

La réplica más contundente procede del propio Amodei. En una publicación en X de agosto, escribió que «a estas alturas, decir que la IA curará el cáncer es más un tópico que algo inspirador, y la mayoría de la gente lo considera engañoso». Añadió que «lo que funcionará de verdad es curar el cáncer» y que la crítica más certera a las empresas de IA, incluida Anthropic, es que «todavía no hemos cumplido nuestras grandes promesas de beneficiar al mundo», según informó Transformer en aquel momento.

Tres meses después, la misma promesa vuelve a aparecer, esta vez con un plazo concreto, en el material preparado para vender acciones de su empresa. Ese cambio es lo que merece atención. En un ensayo, «en menos de una década» es una visión. En una venta de acciones, se convierte en una previsión que los compradores incorporan al precio. No se está preguntando a los inversores si la IA es útil en un laboratorio. Se les está pidiendo que pongan precio a una fecha.

Qué han demostrado hasta ahora los laboratorios de Anthropic

Anthropic sí cuenta con un programa médico, real, aunque todavía incipiente. En una actualización de la empresa del 27 de octubre, afirmó que tenía acuerdos de investigación con seis organizaciones dedicadas al desarrollo de medicamentos y que había puesto en marcha sus propios programas de descubrimiento de fármacos, entre ellos proyectos sobre enfermedades raras infantiles, como algunas formas de distrofia muscular. La empresa reconoció que la mayor parte de este trabajo sigue en fase preclínica, es decir, todavía no ha llegado a los ensayos en humanos, según informó The American Bazaar. En octubre también compró una start-up biotecnológica formada por una sola persona que trabajaba en la distrofia muscular, según Business Insider, citado por TNW.

La carta de los fundadores señala algunos logros operativos. La Oficina Regional para África de la Organización Mundial de la Salud utilizó Claude durante el brote de ébola en la República Democrática del Congo y redujo de una jornada completa a menos de una hora el tiempo necesario para elaborar su informe diario sobre la situación. Anthropic también colabora con la Gates Foundation para ofrecer gratuitamente herramientas de búsqueda clínica basadas en IA a médicos de alrededor de 100 países de ingresos bajos y medios.

Esos resultados son importantes, pero ninguno es una cura. El panorama general es el que sus críticos no dejan de señalar. Tras más de una década de trabajo, ningún fármaco diseñado con IA ha llegado a utilizarse en la práctica clínica, y AlphaFold, el caso de éxito más conocido del sector, aún no ha dado lugar a un medicamento aprobado, apuntó AI Weekly al resumir una información de The Information. Como señaló Transformer, las células no se dividen al instante y los ratones necesitan tiempo para reproducirse. Un modelo puede proponer una molécula en cuestión de segundos, pero los ensayos clínicos siguen avanzando al ritmo de las personas.

La prueba, después de la salida a bolsa

Está previsto que las acciones de Anthropic empiecen a cotizar en Nasdaq el 19 de noviembre. Amodei no es el único que plantea esta posibilidad: Demis Hassabis, de Google DeepMind, ha sugerido que la IA podría reducir el desarrollo de fármacos de unos diez años a unos pocos meses, según informó The American Bazaar, y el presidente de OpenAI, Greg Brockman, dijo la semana pasada que la IA logrará avances importantes en biología y salud en los próximos 12 a 18 meses, según TechSpot. Pero solo una de esas empresas ha presentado ya esa promesa a los inversores de una OPV.

La primera señal fiable no será una cura. Será el día en que uno de los programas preclínicos de Anthropic lleve una molécula a un ensayo en humanos; sin embargo, en la presentación no aparece ninguna fecha para ese hito.

Etiquetas: Anthropic, Claude, Dario Amodei, cancer, descubrimiento de fármacos