Serve Robotics deja que tiendas y agentes de IA pidan sus 2.000 robots de acera

Serve Robotics ha abierto su flota de robots de reparto por las aceras a cualquiera que sepa escribir unas pocas líneas de código. A través de un nuevo AV Delivery Developer Portal, una tienda de barrio, un desarrollador independiente o un asistente de IA pueden solicitar una recogida, confirmar la entrega y seguir al robot hasta que llegue el paquete, sin pasar por una aplicación de reparto de comida.

Esto es especialmente importante para los pequeños negocios que pagan una comisión a las aplicaciones de reparto por cada pedido. Una farmacia o una floristería podría añadir el reparto con robots a su propia página de pago y prescindir del intermediario. También ofrece a los agentes de IA algo que pocas veces tienen: una forma de trasladar un objeto físico de un lado a otro de un barrio.

Los robots en sí no son nuevos. Serve, escindida de Postmates, de Uber, en 2021, afirma haber desplegado más de 2.000 de estas máquinas con forma de carrito, que han completado cientos de miles de entregas en más de 150 barrios de 20 ciudades de Estados Unidos. Hasta ahora, sin embargo, la única forma de conseguir uno era hacer el pedido a través de una plataforma asociada, y esas plataformas se quedan entre el 15 y el 30 por ciento de cada pedido, según The Verge, en gran medida porque los repartidores humanos son caros.

«Desarrollar sobre nuestra flota funciona igual que hacerlo sobre cualquier otra API», afirmó la empresa. Una aplicación envía los puntos de recogida y entrega, recibe a cambio un precio y una hora estimada de llegada, y el software de Serve se ocupa de asignar el robot, trazar la ruta, esquivar obstáculos y coordinar a los supervisores remotos que siguen cada trayecto. Un entorno de pruebas permite a los desarrolladores simular robots y ensayar situaciones complicadas antes de que una máquina real se ponga en marcha. Entre los usos que propone Serve están trasladar objetos entre oficinas, que los talleres de reparación lleven piezas de un sitio a otro y que los vecinos se entreguen algo que hayan vendido por internet.

«No deberías tener que montar una empresa de robótica para crear algo útil con robots», afirmó Ali Kashani, cofundador y director ejecutivo de Serve. Según explicó a The Verge, las solicitudes recibidas a través de la API tendrán el mismo trato que los grandes pedidos empresariales, y las reservas por entrega o por horas costarían a los pequeños comercios «una fracción» de lo que cuesta un reparto realizado por una persona. Resumió la iniciativa con una pregunta: «¿Por qué cuesta 1 dólar que te envíen algo desde China, pero 10 desde Chinatown?».

La apertura tiene sus límites. Cualquiera puede consultar la documentación y probar el entorno de pruebas, pero para poner un robot real en la calle hace falta la aprobación del equipo de Serve, que revisa las solicitudes para descartar encargos arriesgados y mercancías ilícitas. Los repartos solo se realizan en las zonas y durante el horario en que Serve ya presta servicio, y el objeto debe caber en el compartimento de carga del robot. Serve no ha publicado una tarifa y Kashani ha señalado que la responsabilidad por los artículos robados o dañados dependerá de cómo se fije el precio de cada colaboración y de cómo esté asegurada. Con una velocidad máxima de unos 10 km/h (6 mph), los robots son adecuados para trayectos cortos por el barrio, y Kashani ha dicho que Serve no tiene previsto llevarlos a la calzada.

La geografía es el otro límite. Todas las zonas de servicio están en ciudades de Estados Unidos, entre ellas Los Ángeles, Miami y Dallas. Serve también opera robots en Australia, pero no ha aclarado si esas máquinas forman parte del portal; tampoco hay un calendario para su llegada a Europa, Asia o Latinoamérica.

La iniciativa llega después de que Serve rompiera con su socio más conocido. En agosto, la empresa anunció que no renovaría su acuerdo con Uber Eats y, desde entonces, ha incorporado despliegues con Grubhub y DoorDash. Abrir la flota a los demás también permite mantener los robots ocupados entre las horas punta del almuerzo y la cena, cuando caen los pedidos de comida, explicó Kashani a The Verge. La semana pasada, Serve lanzó una oferta independiente, Serve Physical AI Services, que pone su tecnología de navegación a disposición de empresas que desarrollan otros tipos de robots.

El portal y su entorno de pruebas se pusieron en marcha el 11 de noviembre, y los desarrolladores que quieran ir más allá de la simulación pueden registrar su interés a través de él. Serve no ha indicado cuánto tardarán las aprobaciones ni cuántos colaboradores externos aceptará al principio.

Por ahora, un empleado de Serve seguirá dando luz verde al robot que transporte un ramo de floristería, mientras un supervisor remoto lo vigila. Lo que cambia es quién puede pulsar el botón.

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