Unitree hizo casi 32.000 robots con 50 dólares de maquinaria por cada uno

Unitree fabrica los robots humanoides que internet adora ver: los que boxean, bailan y lanzan patadas de kung-fu sobre el escenario. La fábrica que los produce resulta mucho menos futurista. En el edificio donde se fabrican los motores que mueven todas las articulaciones de los robots, la mayor parte de la planta está ocupada por trabajadores que manejan bobinadoras tradicionales; entre ellas solo hay una o dos líneas automatizadas nuevas.

Eso es lo que vio el inversor Josef Chen cuando visitó la planta de Unitree en Hangzhou, y el propio folleto de salida a bolsa de la empresa lo confirma. Si te imaginas a los fabricantes chinos de robots en fábricas oscuras donde las máquinas construyen máquinas sin descanso, conviene corregir esa imagen. Uno de los mayores fabricantes de robots del mundo sigue dependiendo de las manos humanas, y las razones dicen mucho sobre lo lejos que están los humanoides de poder trabajar de verdad en casa o en la oficina.

Las cifras son contundentes. Según el folleto, a finales de 2025 toda la maquinaria de Unitree tenía un valor contable de unos 1,7 millones de dólares, en una empresa que ese año fabricó casi 32.000 robots. Eso equivale a unos 50 dólares en equipos por robot, más o menos lo que cuesta una tostadora. Alrededor de 26.000 de esos robots eran perros robóticos, más que los cerca de 20.000 cuadrúpedos que, según estima la firma de análisis IDC, se enviaron a todo el mundo el año anterior.

La automatización no ha llegado porque la mano de obra no sea el principal coste. La mano de obra, incluidos los ensambladores subcontratados, representó alrededor del 8 % del coste de fabricación de los robots de Unitree en 2025; la mayor parte del resto correspondió a componentes. En sus documentos regulatorios, la empresa afirma que su nueva línea automatizada de motores reducirá en más de la mitad la mano de obra necesaria para cada motor, pero solo rebajará un 1,7 % el coste de uno de sus modelos de robot. Unitree también rediseña sus productos cada año, así que una máquina hecha a medida para el robot de este año puede acabar convertida en chatarra el siguiente. La empresa está empezando a automatizar los módulos de las articulaciones porque son los componentes que comparten más robots.

Incluso el vídeo más conocido de la fábrica de la empresa cuenta una historia más modesta sobre el papel. El vídeo de Unitree en el que un humanoide G1 ensambla piezas por sí solo en su línea de producción alcanzó unos 28 millones de visualizaciones y se presentó como una aplicación real. El folleto describe ese trabajo como un proyecto piloto y señala que el ensamblaje sigue siendo principalmente manual.

Los documentos también muestran quién compra hoy los humanoides. Tres cuartas partes de los ingresos de Unitree por humanoides durante los nueve primeros meses de 2025 procedieron de la investigación y la educación, y menos del 5 % llegó de fábricas u otros clientes industriales. Chen añade que la mitad, o más, de lo que Unitree clasifica como industria corresponde a robots que ofrecen visitas guiadas en empresas. No es un testigo imparcial: fundó Kaikaku, una empresa basada en la apuesta de que las máquinas industriales occidentales fabricarán los robots del mañana, y su ensayo defiende precisamente esa idea. No le permitieron hacer fotos en el interior y afirma que desconoce qué proporción de los motores sale de las líneas automatizadas.

La mano de obra barata es una de las grandes razones por las que los robots de Unitree cuestan poco, y esa ventaja no se traslada a otros países. Chen calcula que una hora de trabajo en una fábrica cuesta unas 7,5 veces más en Estados Unidos que en China; eso elevaría la mano de obra hasta cerca del 40 % de los costes de Unitree en suelo estadounidense y haría que la misma línea de motores ahorrase alrededor de un 9 %, en vez del 1,7 %. Unitree vende en el extranjero, pero en julio la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos dejó de aprobar nuevos humanoides y perros robot fabricados fuera del país, salvo que se produzcan en Estados Unidos con más de un 65 % de componentes estadounidenses según su coste; el porcentaje subirá al 75 % a partir de 2029.

La propia Unitree ya mira más allá del cuerpo. El día de la visita de Chen, el consejero delegado Wang Xingxing dijo en una conferencia en Wuzhen que, después de dedicar diez años al cuerpo del robot, la empresa centraría ahora sus esfuerzos en el cerebro. En la sala de exposición, el anfitrión de Chen contó que Wang pidió a un G1 con GPT-6 que le trajera una botella de agua de otra habitación. Lo hizo, aunque despacio.

Una diapositiva de Unitree que se muestra a los visitantes sitúa dentro de dos o tres años el momento ChatGPT de los robots: cuando puedan realizar el 80 % de las tareas que nunca han visto, el 80 % de las veces. La diapositiva es del año pasado, así que el año que viene es la fecha más temprana que contempla el calendario de la propia empresa. Hasta entonces, serán personas quienes sigan enrollando el cobre de los motores de Unitree.

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