Cada adaptación cinematográfica de Al este del Edén ha tenido que decidir qué hacer con Cathy Ames. John Steinbeck la escribió como una mujer a la que estaba dispuesto a llamar, con su propia voz narrativa, monstruo moral — y luego dedicó seiscientas páginas a hacer imposible mantener ese veredicto. Ella es la razón por la que la novela sigue siendo objeto de debate más de setenta años después de su publicación, y es en gran parte el motivo por el que el libro, hasta ahora, nunca se había filmado entero.

La nueva Al este del Edén es una serie limitada de siete episodios escrita y creada por Zoe Kazan, que adapta la novela de Steinbeck de 1952 para Netflix. Florence Pugh interpreta a Cathy y también es productora ejecutiva, y la serie la sigue a través de dos generaciones de la familia Trask — la estructura que Steinbeck utilizó para plantear su pregunta central. Es un drama de época de prestigio y, lo que es más importante, es la primera versión en pantalla que aborda el libro completo en lugar de una sola sección.

Esa distinción importa más de lo que parece. La versión que la mayoría de los espectadores lleva en la cabeza es la película de Elia Kazan de 1955 con James Dean, y esa película dramatizaba solo el tercio final de la novela: la historia de los hijos de Adam Trask, Caleb y Aron. Todo lo anterior — la primera generación de hermanos y el padre que puso el patrón en marcha — fue eliminado. Steinbeck construyó su libro como una rima. Dos parejas de hermanos, con una generación de diferencia, repiten la misma lucha por el amor de un padre, y la segunda repetición solo significa lo que debe significar si has visto la primera. Elimina a la primera pareja y los hijos parecen un accidente en lugar de una herencia.

Restaurar ambas generaciones es la verdadera apuesta de la adaptación, y da forma a cómo se ha construido la serie. Un largometraje tiene que elegir un fragmento; una serie limitada de siete horas tiene espacio para que el patrón se acumule, que es exactamente lo que requiere el diseño de Steinbeck. La dirección se divide a lo largo de la costura generacional — Garth Davis dirige los primeros cuatro episodios, Laure de Clermont-Tonnerre los tres finales —, de modo que las dos mitades de la saga familiar tienen un estilo ligeramente distinto.

El elemento estructural del libro no es una escena, sino un argumento. Timshel es la palabra hebrea que Steinbeck traduce como tú puedes, y sobre ella sostiene toda la novela: la afirmación de que una persona no está condenada a repetir lo que le fue dado, de que puede elegir en contra. En la novela, el argumento pertenece casi por completo a Lee, el cocinero chino-estadounidense de la casa de los Trask y la inteligencia moral de la historia, un personaje que pasa años leyendo y pensando hasta llegar a esa única palabra. Aquí lo interpreta Hoon Lee. Que una serie pueda hacer que una tesis suene a conversación — que timshel llegue como algo que dice una persona y no como algo que afirma un libro — es la prueba que el guion de Kazan se propone a sí mismo, y es la razón más interesante para ver a una escritora abordar este material en extenso.

El argumento de la novela, doblado en el reparto

Alrededor de Pugh, el reparto duplica deliberadamente a los hermanos. Christopher Abbott interpreta a Adam Trask, el hijo bueno que no puede ver lo que tiene delante; Mike Faist interpreta a Charles, el hermano que ama con violencia y nunca es el elegido. Una generación después, Joseph Zada interpreta a Caleb — el Cal que James Dean hizo permanente en la memoria cultural — y Joe Anders interpreta a Aron, el hermano dorado cuya bondad es su propia forma de ceguera. Tracy Letts es Cyrus Trask, el padre que abre la herida que el resto de la historia no puede cerrar. Ciaran Hinds es Samuel Hamilton, el ranchero irlandés que funciona como la conciencia del libro desde fuera de la familia, y Martha Plimpton interpreta a Faye. La lista de actores es, en efecto, el argumento de Steinbeck doblado — la misma forma de familia, repetida, para que el público pueda ver un patrón intentar romperse.

Ha pasado mucho tiempo para que alguien intentara abordar la obra completa, y la razón es en parte la escala. La novela abarca décadas, dos familias, una mudanza de Connecticut al valle de Salinas y una estructura moral que solo da frutos si se le da espacio para rimar. La televisión es donde ahora vive ese tipo de extensión, y la serie limitada se ha convertido en el hogar natural de la adaptación literaria que una película de dos horas tiene que destripar. Esta Al este del Edén pertenece a ese linaje reciente — la serie limitada de prestigio en la que una mujer difícil ancla una novela de época — y hereda tanto la ambición como el riesgo que conlleva.

La estrategia de estreno dice algo sobre cómo se está posicionando el libro. En lugar de repartir los siete episodios semanalmente, Netflix lanza la serie completa de una vez, el patrón que reserva para los títulos que quiere que se consuman como un objeto literario único en lugar de discutirse entre entregas. Producida por Anonymous Content y Fifth Season, llega como un ancla de prestigio construida para la larga cola de una conversación de premios más que para una semana de suspense de enfriador de agua. Es una apuesta coherente para Steinbeck: Al este del Edén nunca fue una máquina de cliffhangers, y su poder depende de ver cómo la misma forma de familia se repite hasta que la repetición misma se vuelve insoportable.

La razón por la que Al este del Edén se sigue reeditando y releyendo es que su tema no ha pasado de moda. Es un libro sobre si la crueldad se transmite como una herencia — si los hijos de padres fríos y retraídos están condenados a convertirse en ellos. Esa es precisamente la pregunta que el público actual trae a la frase trauma generacional, y la respuesta de Steinbeck, transmitida a través de Lee, es un rechazo obstinado del fatalismo: el patrón es real, y aún puede rechazarse. El libro no finge que el rechazo sea fácil. Solo insiste en que es posible.

Cathy Ames es la figura que pone a prueba esa teoría hasta su punto de ruptura. Se sitúa tan fuera del vocabulario moral de todos los que la rodean que los lectores han pasado setenta años discrepando sobre qué es siquiera: una villana, un caso de estudio o una persona que la novela nunca fue construida para explicar. Elegir a Pugh, una actriz que ha hecho carrera interpretando a mujeres que se niegan a ser simpáticas a petición, es la señal más clara de lo en serio que la serie se toma ese argumento. El peligro es lo contrario a un error de casting: que una interpretación lo bastante vívida como para ser disfrutada convierta a Cathy en una figura que el público pueda archivar como una gran villana de pantalla, cuando el punto de Steinbeck es que no se puede archivar en absoluto.

Florence Pugh in period costume in East of Eden — Photo: Netflix

Esa es la pregunta que la serie hereda y no puede resolver, que es el resultado correcto. Si timshel es cierto — si cualquiera puede elegir contra lo que le fue dado —, entonces la negativa de Cathy a elegir de otra manera es condenatoria. Si es solo el consuelo al que Steinbeck recurrió para terminar un libro sobre personas que no pueden dejar de repetir a sus padres, entonces ella es el único personaje lo bastante honesto para dejar de fingir. El tráiler vende a una villana, porque un tráiler tiene noventa segundos y una villana vende. La novela nunca dejó que su lector se librara tan fácilmente, y la verdadera medida de esta adaptación será si, a lo largo de siete horas, mantiene el mismo nervio que el libro.

Al este del Edén se estrena en Netflix el 1 de octubre de 2026, con los siete episodios lanzados a la vez. Está creada y escrita por Zoe Kazan a partir de la novela de John Steinbeck, dirigida por Garth Davis y Laure de Clermont-Tonnerre, y producida por Anonymous Content y Fifth Season, con Florence Pugh entre sus productoras ejecutivas.