Tracy Letts, el dramaturgo de Agosto que acabó dando órdenes en Hollywood

Tracy Letts

Photo: Rhododendrites / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de julio de 1965 Tulsa, Oklahoma, Estados Unidos
Ocupación	Actor y dramaturgo
Conocido por	Le Mans '66, Mujercitas, La gran apuesta
Premios	Premio Pulitzer de Teatro · Premio Tony a la mejor obra de teatro · Premio Tony al mejor actor de una obra de teatro

Basta con ver a Tracy Letts en pantalla durante un rato para empezar a detectar un patrón. En Una casa llena de dinamita es el general que, desde una línea segura, insta al presidente a contraatacar; en Le Mans ’66, Henry Ford II, que mira con gesto severo a su equipo de competición; y en Los archivos del Pentágono, el presidente del consejo que sopesa los riesgos para la empresa. Hollywood lo contrata para sentarlo a la cabecera de la mesa. No deja de ser un trabajo curioso para el hombre que escribió Agosto, una obra cuyo patriarca desaparece tras el prólogo y cuya matriarca gobierna la casa a base de pastillas y crueldad. Letts lleva toda su vida profesional a ambos lados de esa mesa: escribe sobre quienes se desmoronan e interpreta a los hombres que dan las órdenes. Y pocas veces sus dos carreras han estado tan entrelazadas como este año.

Su escritura nació en Oklahoma. Letts creció en Durant, un pequeño pueblo del sur del estado, hijo de Billie Letts, profesora universitaria que se convirtió en una novelista superventas con Where the Heart Is, y de Dennis Letts, profesor de inglés que empezó a actuar ya entrada la vida adulta. Letts nunca ha ocultado cuánto de su obra más conocida procede de su propia familia.

Nació en Tulsa el 4 de julio de 1965, terminó sus estudios en el instituto de Durant y se marchó a Dallas, donde trabajó de camarero y vendió productos por teléfono mientras buscaba oportunidades en el teatro. A los 20 años se trasladó a Chicago, una ciudad que lo hizo tal y como es. Durante los once años siguientes trabajó en sus teatros de repertorio, en Steppenwolf y Famous Door, y ayudó a fundar Bang Bang Spontaneous Theatre junto con, entre otros, Michael Shannon, el actor que llevaría Bug de una sala de ensayo de Chicago a Londres y, después, a la pantalla.

La primera obra de las dos marcó el tono. Killer Joe, escrita en 1991 y estrenada dos años después en Evanston, Illinois, es un thriller ambientado en un parque de caravanas sobre una familia que contrata a un policía para que asesine a su madre y cobrar el seguro; desde entonces se ha representado en una docena de idiomas. Bug, sobre una camarera solitaria y un soldado huido que está convencido de que el ejército le ha implantado insectos bajo la piel, se estrenó en el Gate Theatre de Londres en 1996, con Shannon como protagonista. William Friedkin llevó ambas obras al cine, con Letts a cargo de los guiones. Él mismo ha citado sin rodeos sus referentes: Tennessee Williams, William Faulkner y el autor de novelas pulp Jim Thompson.

Agosto convirtió todo aquello en una epopeya. Se estrenó en Steppenwolf en junio de 2007, llegó a Broadway en diciembre de ese mismo año y permaneció en cartel 648 funciones; en 2008 ganó el Pulitzer de Drama y el Tony a la mejor obra. Dennis Letts interpretó a Beverly Weston, el poeta y patriarca que desaparece en la primera escena, tanto en Chicago como en Broadway. Murió de cáncer de pulmón en febrero de 2008, durante la temporada en cartel, unas semanas antes de que se anunciara el Pulitzer. John Wells llevó la obra al cine en 2013, con Meryl Streep y Julia Roberts, de nuevo a partir del guion del propio Letts.

La interpretación nunca dejó de ir de la mano de la escritura, pero en 2012 pasó a ocupar el primer plano. Letts debutó como actor en Broadway dando vida a George en la reposición de ¿Quién teme a Virginia Woolf? de Edward Albee, a cargo de Steppenwolf, y ganó el Tony al mejor actor protagonista en una obra de teatro en 2013. Carrie Coon, que interpretaba a Honey en la misma producción, fue nominada; se casaron en septiembre de ese año. La televisión y el cine llegaron enseguida: dos temporadas de Homeland como el senador Andrew Lockhart y, después, La gran apuesta, Mujercitas y su Henry Ford II. Greta Gerwig le ofreció el papel que se salía de la norma: el padre cariñoso y recién desempleado de Lady Bird, que sigue siendo lo más cálido que ha hecho en el cine. Su interpretación del entrenador Jack McKinney en Tiempo de victoria: La dinastía de los Lakers le valió una nominación al Emmy en 2024.

La pantalla no siempre ha tratado bien al dramaturgo. Friedkin confió en la claustrofobia de Bug y Killer Joe; la industria tuvo menos paciencia cuando Letts adaptó la obra de otra persona. Su guion de La mujer en la ventana, basada en el thriller de A. J. Finn, con Amy Adams como protagonista y Joe Wright en la dirección, pasó por unas malas proyecciones de prueba, nuevos rodajes supervisados por Tony Gilroy y dos aplazamientos antes de que Netflix la estrenara en 2021, con críticas que la calificaron de thriller fallido. Y el incesante desfile de generales y ejecutivos también tiene un coste: a un intérprete capaz de transmitir el lento derrumbe de George lo contratan, más veces de las que no, por su habilidad para parecer el hombre que firma los cheques. Rosebush Pruning, de Karim Aïnouz, en la que interpreta al padre de una familia estadounidense adinerada que vive en una villa española, compitió en la Berlinale en febrero de 2026 y recibió críticas mayoritariamente hostiles.

Los dos últimos años han vuelto a unir esos hilos. Sterlin Harjo lo eligió para Verdades ocultas, el noir de FX ambientado en Tulsa, donde interpreta a Frank Martin, el jefe de una empresa de construcción cuyas operaciones de compra están en el centro del misterio, un papel que devolvió a casa al actor nacido en Tulsa. Kathryn Bigelow lo convirtió en el general Anthony Brady, jefe del Mando Estratégico, en Una casa llena de dinamita, estrenada por Netflix en octubre de 2025; Letts ha contado que en el rodaje tuvo a su disposición a oficiales reales de ese mando para asesorarse. Después, el 8 de enero de 2026, Bug llegó por fin a Broadway en una producción del Manhattan Theatre Club dirigida por David Cromer, con Coon como la camarera y Namir Smallwood como el soldado. Letts dijo que las teorías conspirativas «se han vuelto mucho más comunes» desde que escribió la obra. La temporada se prorrogó dos veces y Coon obtuvo su segunda nominación al Tony por una obra escrita por su marido.

Letts y Coon tienen dos hijos, nacidos en 2018 y 2021. En octubre de 2026, Netflix estrenó la miniserie de Zoe Kazan Al este del Edén, en la que Letts interpreta a Cyrus Trask, el severo veterano que cría a su hijo Adam como si fuera un recluta.

Los patriarcas no dejan de llegar. En Yo soy Rocky, de Peter Farrelly, que se estrenará en un número limitado de cines de Estados Unidos el 6 de noviembre y llegará a todo el país el día 20, interpreta a Sandy Maddox, un personaje compuesto a partir de los ejecutivos de United Artists que no dejaban de mejorar su oferta para que Sylvester Stallone renunciara al papel protagonista. Después llegará The Liberation, de Guy Nattiv, inspirada en la abuela del director, en la que Letts interpreta a Reuben, el marido del personaje de Coon, una superviviente del Holocausto que se ve arrastrada a una secta; tras una breve exhibición en Nueva York para poder optar a premios, Bleecker Street la estrenará en enero. Un año después de que ella llevara sus palabras a Broadway, la película los sitúa en el mismo plano: Coon, en el centro de una familia que se desmorona, y Letts como el hombre que contempla cómo ocurre, que es más o menos el lugar que siempre ha ocupado como escritor.