Zoe Kazan, de actriz a showrunner de Al este del Edén, la novela que filmó su abuelo

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de septiembre de 1983 Los Angeles, California
Ocupación	Actriz y guionista
Conocido por	Crimen perfecto, La balada de Buster Scruggs, Sólo un sueño
Premios	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan dedicó buena parte de esta década a una novela que su familia ya había llevado una vez al cine. Su abuelo, Elia Kazan, convirtió Al este del Edén, de John Steinbeck, en una película protagonizada por James Dean que se quedaba solo con el tramo final del libro y relegaba a los márgenes a su personaje más perturbador. Su nieta, una actriz a la que el público conocía sobre todo por papeles escritos por otros, decidió que la historia necesitaba siete episodios y otro centro de gravedad. La miniserie que creó para Netflix, con Florence Pugh como Cathy Ames, es el punto en que una intérprete que siempre había escrito en paralelo pasó a decidir qué forma debía tener la historia entera.

La tradición familiar nunca estuvo en duda. Kazan creció en Los Ángeles, hija de los guionistas Nicholas Kazan y Robin Swicord; sus abuelos paternos eran Elia Kazan y la dramaturga Molly Kazan. Estudió teatro en Yale y, cuando se marchó, llevaba ya años trabajando en su primera obra, Absalom, sobre la difícil relación de un padre con sus hijos.

Primero llegó el teatro. Tras salir de Yale en 2005, se incorporó a una reposición off-Broadway de The Prime of Miss Jean Brodie, junto a Cynthia Nixon; después obtuvo una nominación a los premios Drama Desk por 100 Saints You Should Know y debutó en Broadway en 2008 con Come Back, Little Sheba, de William Inge, en una interpretación que Ben Brantley, de The New York Times, calificó de sobresaliente. Meses más tarde fue Masha en The Seagull, de Chéjov, junto a Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan y Peter Sarsgaard. En esos mismos años, el cine le ofreció papeles más pequeños: la joven secretaria que tiene una aventura con el personaje de Leonardo DiCaprio en Revolutionary Road, de Sam Mendes, y después la hija de Meryl Streep en It’s Complicated, de Nancy Meyers. Absalom se estrenó en el Humana Festival de Louisville en 2009.

El giro que definió su carrera llegó cuando se escribió un papel para sí misma. Ruby Sparks, dirigida en 2012 por Jonathan Dayton y Valerie Faris, sigue a un novelista bloqueado, interpretado por su pareja, Paul Dano, cuya novia de ficción aparece en su casa y obedece todo lo que él escribe. Kazan escribió el guion, ejerció de productora ejecutiva e interpretó a Ruby, la mujer a la que están escribiendo; la película funciona como una crítica sutil al hombre que quiere una musa a la que pueda retocar. Le valió una nominación al Independent Spirit Award al mejor guion. En torno a ella fue construyendo una trayectoria de una coherencia poco habitual: una esposa de colono en El atajo de Meek, de Kelly Reichardt; las obras We Live Here, Trudy and Max in Love y After the Blast; y un papel secundario nominado al Emmy en Olive Kitteridge, de HBO.

La segunda mitad de la década de 2010 le dio el público más amplio que ha tenido como actriz. En The Big Sick interpretó a Emily Gardner, una mujer que pasa buena parte de la película en coma inducido médicamente y que, aun así, es su eje, junto a Kumail Nanjiani. En 2018 coescribió Wildlife con Dano, su primera película como director, adaptando la novela de Richard Ford para Carey Mulligan y Jake Gyllenhaal; muchos críticos destacaron también su segmento de La balada de Buster Scruggs, de los hermanos Coen, la historia de pioneros conocida como The Gal Who Got Rattled. En televisión llegaron The Deuce, la adaptación de Philip Roth The Plot Against America, en la que interpretó una versión de la madre de Roth, y Clickbait, de Netflix. En She Said interpretó a Jodi Kantor, una de las dos periodistas de The New York Times que investigaron a Harvey Weinstein, con Mulligan como Megan Twohey. En 2024 regresó a Broadway como la hermana James en Doubt: A Parable, junto a Amy Ryan y Liev Schreiber.

Su versión de Al este del Edén carga con un peso que ningún otro adaptador tendría que asumir. Elia Kazan dio nombres ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1952, el mismo año en que Steinbeck publicó la novela, y aquel testimonio todavía planea sobre su reputación. Su nieta ha sido prudente a la hora de decidir cuánto de todo eso quiere afrontar. Le dijo a TIME que una parte muy joven de ella todavía quiere que su abuelo sea simplemente su abuelo, sin tener que conocer todos esos asuntos de adultos, y señaló que él se veía reflejado en Cal, el hijo de un padre frío y exigente. La discrepancia más profunda gira en torno a Cathy. Kazan la ha descrito como irredimible, irresistible y dueña de una enorme capacidad de acción, e insiste en que nada de lo que vivió justifica su comportamiento. En Slate, Rebecca Onion interpretó la serie en sentido contrario: como una producción que se compadece de Cathy hasta convertirla en una «girlboss» incomprendida, cuando su maldad sin tapujos era el eje en torno al que orbitaban los demás personajes; suavizarla, por tanto, lo empeora todo. La mayoría de los críticos fue más favorable y la serie debutó con un 85 % de aprobación en Rotten Tomatoes, pero la distancia entre lo que Kazan dice que es Cathy y lo que la serie permite sentir por ella es el verdadero debate que ha abierto esta adaptación.

La serie es el proyecto más ambicioso que ha hecho hasta ahora. Kazan la propuso a finales de 2019, empezó a escribirla en 2020 y compartió las labores de showrunner con Jeb Stuart. Garth Davis dirigió los cuatro primeros episodios y Laure de Clermont-Tonnerre, los tres últimos; el rodaje tuvo lugar en Nueva Zelanda entre octubre de 2024 y marzo de 2025. Christopher Abbott interpreta a Adam Trask; Mike Faist, a su hermanastro Charles; Ciarán Hinds, al vecino Samuel Hamilton, y Hoon Lee, al sirviente Lee, un personaje que la película de 1955 omitió y al que Kazan dio más espacio. Según explicó, en él está presente su propia experiencia de convertirse en madre, con los cuidados y el trabajo invisible que conlleva. A Netflix le gustaron tanto las primeras imágenes de Faist que añadió un episodio para él. Los siete episodios llegaron a Netflix el 1 de octubre de 2026, después de un estreno en Londres la semana anterior.

Al margen del trabajo, Kazan, nacida el 9 de septiembre de 1983, mantiene una vida pública deliberadamente discreta. Está con Dano desde 2007 y tienen una hija, nacida en 2018, y un hijo, nacido en 2022. Sus colaboraciones aparecen a lo largo de su filmografía, desde El atajo de Meek hasta Ruby Sparks y Wildlife.

La pregunta ahora es si volverá a actuar. No ha aceptado ningún papel en pantalla desde She Said, y su próximo proyecto vuelve a ser otra epopeya estadounidense. El 8 de septiembre de 2026, Netflix encargó directamente una serie de Lonesome Dove, adaptación del western de Larry McMurtry, ganador del Pulitzer, que Kazan y Stuart escribirán, producirán ejecutivamente y dirigirán junto a Teton Ridge Entertainment. Todavía no se ha anunciado el reparto. Ambos dijeron que se acercan a la obra con cariño y respeto y que están deseando ponerse en camino con Gus y Call.