Russ Holliday lanzó una intercepción que acabó con su carrera, y Chad Powers es el hombre que construyó para huir de ella. El quarterback deshonrado de Glen Powell vive dentro de un mal mullet, una mandíbula postiza y un acento sureño prestado, y el disfraz se sostiene por una razón sencilla: nadie mira dos veces a un walk-on mediocre. La primera temporada le dejó salirse con la suya. La segunda gira en torno al momento en que la huida deja de funcionar.

Los nuevos episodios le ponen fecha de caducidad a la mentira. El entrenador Jake Hudson, interpretado por Steve Zahn, y Gerry, interpretado por Colton Ryan, han empezado a leer el comportamiento de Chad como el de alguien que esconde algo, y el tráiler plantea su sospecha como presión, no como chiste. El gag que impulsó la primera temporada —un don nadie que es secretamente el mejor jugador del campo— tiene ahora que sobrevivir a personas que cobran por darse cuenta.

Mantenerlo todo en pie recae en Ricky, interpretada por Perry Mattfeld, la única persona dentro del secreto. Ella es el muro de carga de toda la construcción, la que tiene que mantener a Chad en pie el tiempo suficiente para que el maltrecho programa de South Georgia pueda aspirar a una plaza en el College Football Playoff. Powell y su cocreador convierten la temporada en una máquina con una sola pieza móvil bajo tensión, y la tensión es la comedia. Cada escena lleva ahora la pregunta silenciosa de quién está a punto de descubrirlo.

Esa presión expone de lo que siempre ha ido la serie, por debajo de la peluca. El disfraz no es la broma; es el salvoconducto. Siendo él mismo, Russ era arrogante y frágil, el tipo de jugador talentoso que quema un vestuario hasta los cimientos. Como Chad, humilde, receptivo a las órdenes y un poco lento, se convierte en el compañero que nunca aprendió a ser. La máscara hace el trabajo que su propio nombre no pudo, y la serie sigue insistiendo en la pregunta que una farsa menor esquivaría: ¿qué le debe un hombre a la gente que quiere la versión de él que nunca fue real?

Powell interpreta el disfraz como el personaje. El look de Chad está diseñado para ser olvidable, y esa capacidad de ser olvidado es la interpretación: un hombre interpretando la mediocridad, que es más difícil de actuar que el heroísmo y más divertido cuando las costuras se ven. La serie fue creada por Powell junto a Michael Waldron, el guionista detrás de Loki y Doctor Strange en el multiverso de la locura, y la huella de Waldron está en su forma: una premisa de alto concepto interpretada con seriedad, la sinceridad mantenida debajo de las prótesis en lugar de al lado de ellas.

Hay un segundo chiste incrustado en el reparto. Powell llegó aquí después de Top Gun: Maverick, Cualquiera menos tú y Tornados, una racha que lo convirtió en una de las pocas nuevas estrellas de cine genuinas que Hollywood ha acuñado esta década, y pasa la serie enterrado bajo látex interpretando al hombre más anónimo del campo. La estrella se borra a sí misma para interpretar a un hombre que se borra a sí mismo. Es el tipo de movimiento que solo se lee como confianza una vez que tienes la fama para gastarla, y Powell la gasta en la cara menos glamurosa que pudo construir.

Chad Powers fue un disfraz real antes de ser una serie. En un segmento de ESPN, Eli Manning se puso la misma peluca y mandíbula falsa y se presentó a una prueba de walk-on de Penn State como un desconocido llamado Chad Powers, y el truco funcionó porque el disfraz permitió a un dos veces ganador del Super Bowl convertirse en un don nadie durante una tarde. Los Manning han construido silenciosamente un negocio de contenidos en torno al dominio del fútbol americano, y Omaha Productions de Peyton escaló ese instinto hasta la televisión de ficción aquí: tomar un conocimiento real de cómo habla realmente un vestuario y colgar una farsa sobre él. La autenticidad del vestuario es lo que impide que la premisa absurda se desvanezca.

El escenario le da a la idea un objetivo vivo. El fútbol americano universitario se ha convertido en un negocio de nombres, de rankings de reclutamiento y portales de transferencia y la mercantilización de adolescentes como activos, y Chad Powers mete a un hombre sin nombre y sin pasado en medio de todo eso. Un deporte que funciona con la identidad es engañado por alguien que borró la suya. La serie no da lecciones sobre nada de esto; deja que la premisa lleve el argumento, que es el instinto cómico más seguro.

La serie aterriza en un linaje claro y en una estantería concreta. Esta es la plataforma que construyó su reputación cómica con Ted Lasso, y Chad Powers comparte la apuesta de esa serie: que una comedia deportiva puede ser cálida sin volverse blanda, que la risa y el sentimiento vienen del mismo músculo. Donde Ted Lasso exportaba decencia, esta importa engaño, y la fricción entre esos dos motores es el material más rico. Eastbound & Down construyó una vez una serie entera sobre un atleta demasiado iluso para rendirse; Chad Powers pregunta si un hombre puede mentir hasta volverse honesto.

Ese es el filo que la temporada deja al descubierto. Un equipo ha llegado a querer a Chad, y Chad no existe. Cuando la máscara finalmente se levante, y la primera temporada ya tenía una mano sobre ella, las personas que creyeron en él tendrán que decidir si fueron amadas o utilizadas. Russ construyó a Chad para ser perdonado. Puede que aprenda que el disfraz se ganó una lealtad que él no tiene forma de heredar.

Chad Powers regresa el jueves 3 de septiembre, con los seis episodios de su segunda temporada disponibles de una vez, en Hulu en Estados Unidos y en Hulu en Disney+ en otros territorios. Glen Powell y Michael Waldron crearon la serie, y Tony Yacenda, que dirigió el piloto, se mantiene tras la cámara. Steve Zahn, Perry Mattfeld, Colton Ryan y Quentin Plair regresan junto a Powell, y junto a una mentira que la mayor parte del campo casi, pero no del todo, alcanza a ver.